горло: возни и шуму с ними много, а в плане прибыли толку почти никакого. Так я и сделал.
И вот, наступила ночь, и мы уселись ждать прекрасную гостью. И ее деньги, разумеется.
Волна легкой истомы пронеслась по моему уставшему за день телу, когда на крыльце раздался знакомый цокот каблучков. Разумеется, я тут же наговорил на себя «ледяной дом» и проверил, хорошо ли накрыта клетка, стоявшая по столом так, чтобы стороннему наблюдателю ее не было видно. Вурдалак зашевелился в своем углу, устраиваясь поудобнее.
Дверь распахнулась, и в комнату вошла вирра Кориана. Сегодня на ней было несколько более скромное платье. Настолько, насколько каменный мамонт меньше боевого криворога хаммутов. Тем не менее, оно едва ли скрывало безупречные стройные ноги, а манящий вырез декольте словно светился в полумраке гостиной. Волосы демонессы были уложены в какую-то сложную прическу и украшены огненными цветами. В общем, зрелища более эффектного и соблазнительного я в жизни своей не видал.
— Привет, малыш, — небрежно поприветствовала она меня, присаживаясь, и одной этой фразой разбив вдребезги все очарование момента.
— Меня зовут Кей, — холодно процедил я. Дважды наговоренный «ледяной дом» и стоявшая под столом клетка придавали мне уверенности.
— Ты подумал на моим предложением?
— Дай-ка припомню… Ты хочешь меня нанять, чтобы я каким-то образом вынудил твоего мужа нарушить ваш венчальный договор, что приведет е немедленному разводу. Я ничего не забыл?
— Забыл, — обворожительно улыбнулась она, — О шести тысячах, которые достанутся тебе в случае успеха. Точнее о пяти, потому что одну ты получишь прямо сейчас, если готов мне помочь.
«Тысяча лунаров сейчас, и пять потом», закрыв глаза, я представил себе монеты, сложенные аккуратными столбиками.
— Хорошо. Я возьмусь за это дело, но при одном условии.
— Да, мал… милый, что за условие?
— Мне нужна правда. Я хочу, чтобы между нами не было секретов и недомолвок.
— Разумеется, — красавица слегка откинулась назад, и платье соблазнительно натянулось на ее полной груди, — уверяю тебя, что между нами не будет никаких преград.
Кончик ее языка мелькнул змеиным жалом, смачивая губы, и я почувствовал, как начинает поддаваться моя защита.
— А чтобы тебе было проще мне доверится, — прохрипел я, с трудом сдерживая готовый вот вот вспыхнуть пожар страсти, — у меня здесь кое-что есть.
Скользнув под стол, я вытащил клетку и сорвал с нее ткань. Там сидела невзрачная взъерошенная птичка серого цвета и злобно смотрела на меня.
— Ого! — взгляд, который бросила на меня красавица, был полон удивления и уважения, — Да ты полон сюрпризов, как я погляжу. Тем лучше, значит, я правильно сделала, что пришла к тебе. И во сколько вам, ребята, обошлась райская птичка?
— Мы ее на время одолжили. Так ты согласна на такое условие?
— Думаю, что у меня нет выбора. Верно, мальчики?
И она начала рассказ, а я внимательно слушал и задавал уточняющие вопросы. В присутствии райской птички наша гостья чувствовала себя неуютно и постоянно оглядывалась на клетку. Еще бы! Это пернатое недоразумение как-то по особенному действовало на демонидов, не позволяя им лгать. Точнее, Кориана могла солгать, но птица тут же начала бы кричать да так, что демонессе была обеспечена острая головная боль. Как рассказывала Химериада, таких птичек использовали дознаватели при допросе демонидов.
А общем, как выяснилось, демонесса действительно не желала зла своему мужу, и ей лишь был нужен повод для развода. Развода в ее пользу, разумеется. И ее рассказ о достоинствах вира Мергейла был чистой правдой. Герцог-вампир был просто безупречен, и эта его правильность тяготила красавицу едва ли не больше, чем невозможность уличить муженька в чем-нибудь недозволенном.
— Ты пойми, дело ведь не только в нем. Мне ведь тоже приходится строить из себя покорную и всем довольную жену! Но я ведь демон похоти, суккуб! Ах, если бы не этот договор, мы бы сейчас с тобой не беседы вели…
При этих словах она встала и оперлась на стол, нагнувшись. Лицо ее вдруг оказалось напротив моего, и я ощутил горячее дыхание демонессы на своем лице.
— А этого живчика позвали бы третьим… — жарко прошептала она.
И тут моя защита лопнула. В оном из «ледяных домов» появилась брешь, и я совсем не был уверен, что его пробили снаружи, а не изнутри. Хорошо еще, что я не поленился защититься двойным наговором от магии искусительницы! К счастью, для нее это была просто игра, и я ей действительно был нужен как специалист по вредительству.
Согласно венчального договора, причиной развода с разделом имущества могли стать: измена, насилие или прямое оскорбление, причем имущество делилось в пользу пострадавшей стороны. Вот так вот конкретно и очень расплывчато, но…
— Он знает, что ты демонесса?
— Да, милый, даже то, что я суккуб. У нас нет друг от друга секретов. Ну, почти… Обман, влекущий за собой негативные для наших отношений последствия, тоже указан в договоре.
— А как ты относишься к его… Ну, к пристрастиям в еде.
— Влад почти не пьет человеческую кровь, если ты об этом. А в целом я ничего не имею против, как и любой из демонов. Да и не спроста каждый второй ритуал призыва требует человеческой крови!
— Расскажи мне побольше о своем муже, — попросил я.
И она начала свой рассказ. По интонации голоса и по блеску в глазах я понял, что герцог ей по- настоящему нравится. Конечно, вряд ли демон похоти способен любить, но определенную симпатию к вампиру она испытывала. Райская птичка при этом молчала, подтверждая истинность ее слов.
Из рассказа Корианы следовало, что она вообще вышла замуж за само совершенство!
Юный герцог — для вампира сто пятнадцать лет это не возраст — был красив, богат, образован, умен, обходителен. Он был отличным бойцом, искусным наездником, интересным собеседником и умелым любовником — при этих словах щеки демонессы заалели. Влад прекрасно разбирался в живописи, писал стихи, посвящая их своей прекрасной жене, и даже сочинил в ее честь сонату! Он играл на трех музыкальных инструментах — разумеется, среди них не было духовых, потому что вампиры не дышат. Иногда он баловал Кориану собственноручно приготовленным ужином, возил с собою на охоту или в столичный театр, засыпал комплиментами и украшениями, и даже освоил рья'кату, популярное в мирах демонов искусство плетения из дыхания огненных цветов. Что это и как такое возможно, я не знал, но, судя по словам суккуба, даже просто коснуться такого цветка — это настоящий подвиг, который по силам далеко не каждому смертному и даже бессмертному.
— И ты действительно хочешь с ним развестись? — с удивлением воскликнул Руди.
— Ты слыхал когда-нибудь про жизнь в золотой клетке, ходячий? — огрызнулась красавица.
Вурдалак испуганно отпрянул назад. Рожденные неживыми весьма болезненно переносят контакты с золотом, которое для них даже губительнее чистого серебра. Так что золотыми монетами с вурдалаками и баньши лучше не расплачиваться — не так поймут, если выживут.
— Ну что, ты уже знаешь, как будешь решать мою проблему? — подытожила она.
— В общих чертах. Детали плана буду прорабатывать после того, как лично познакомлюсь с твоим мужем. Сможешь это устроить?
— Я приехала со своими служанками и охраной всего на пару дней, Влад отпустил меня подыскать платье к предстоящему празднику.
— Празднику?
— Да, это какое-то ежегодное торжество, день, очень важный для рода Мергейлов. Их фамильный замок находится в дне пути отсюда, на восток. Чужакам туда хода нет. Даже слуги — все они поколениями служат Мергейлам, практически не покидая замок.
— Поблизости есть другие поселения?
— На герцогских землях есть две небольшие деревушки. Ее жители обрабатывают поля и служат
