- А разве у воды есть запах?
- Есть, да какой приятный!
- Ну, от кого еще как пахнет? - нетерпеливо спросила я, забываясь. Данный факт был мне ужасно интересен.
- Ты такая нетерпеливая. - Повелитель посмотрел на меня с укором, но продолжил. - От гномов пахнет землей и камнем. Драконов никогда не видел, поэтому судить об их запахе не могу.
- Но ты же живешь тысячу лет! Почему ты не видел драконов?
Лой сразу как-то весь напрягся, будто зверь перед нападением. Я испуганно вжала голову в плечи и тихо молилась.
- Кто сказал тебе, сколько мне лет?
- Наш король, - тихо пискнула я, надеясь, что его гнев сейчас перейдет на лицо, находящееся в радиусе недосягаемости.
- И откуда же он знает? - едко спросил Повелитель, зло прищурив глаза.
- Да откуда я-то знаю? Мне просто сказали сопровождать принцессу в дороге и защищать ее здесь, в долине после вашей свадьбы.
- Но Роанна Бегошская отказалась. - Лой иронично приподнял бровь. - Вчера, на приеме она сама объявила об этом.
- Да знаю я, это же мы вместе придумали.
- Что?! Зачем? Воин, похоже, об этом не знал. И я отправил его на Границу.
- Об этом мне сказал Эльдар. Брадомиру мы не сказали из-за подозрения в том, что он может быть шпионом короля Шарама.
- В твоих поступках совершенно нет логики! Для чего все это?
- Потому что мы хотим вам помочь, - тихо ответила я. - Наш король хотел повелевать вами через принцессу Роанну.
Ох, зря я это сказала! Янтарные глаза Повелителя заполыхали от гнева и ярости, и он наклонился ко мне еще ближе. Так, что мы чуть не соприкасались губами.
- Что ты хочешь этим сказать? - вкрадчиво спросил он, прожигая меня взглядом. Я невольно и испуганно всхлипнула, но сумела выдавить из себя:
- То и хочу, что сказала. А мы с принцессой придумали план, как вам помочь, не вызывая войны. Чего вы на меня-то злитесь? Сами же должны были почувствовать, что я на вашей стороне. Вот и верь после этого чувствам оборотней.
Повелитель тяжко вздохнул и на секунду прикрыл глаза. Я украдкой перевела дух. Нет, этого мужчину все-таки стоит бояться. И не дай Боги, навлечь на себя его гнев! От внезапного и нежного прикосновения к щеке я вздрогнула, будто Лой залепил мне пощечину. Он открыл глаза и виновато на меня посмотрел.
- Прости, я не хотел тебя пугать. Просто...
- Да ничего, - нервно успокоила его я. - Я тебя прекрасно понимаю. Шарам еще тот псих. У него бзик на оборотнях после того, как один из вас убил его любимую жену. Вот и строит планы мести. И сказал, что если вы не подчинитесь добровольно, он сотрет вас с лица земли. Именно этого мы с Роанной и пытаемся избежать. Даже если вы хорошие и обученные воины, обладающие сверхъестественной силой, против миллионов людей не выстоите. Вас просто...сметут. Мир забудет, что оборотни вообще когда-то существовали. Вы этого хотите?
- Нет, конечно нет. Пожалуйста, прости, Далена.
От его тихого, бархатного голоса у меня внутри разлилось тепло. Я перестала бояться. Невозможно удержать страх, если перед тобой так извиняются.
- Могу я рассчитывать на вашу помощь? - спросил Лой, проникновенно глядя мне в глаза. Я растаяла, как масло на сковороде.
- Конечно, можете. Только вот как я буду искать Ключи, если у меня нет знаменитого нюха оборотней?
- Уж для этой миссии я выделю тебе какого-нибудь лодыря, который ничем не хочет заниматься. Думаю, Эльдар вполне подойдет. А то в последнее время он слишком часто отлынивает от своих прямых обязанностей, подумываю его кем-нибудь заменить.
- Эй, Повелитель! - раздался из-за дверей возмущенный голос первого советника. - Я, вообще-то, вас охраняю! Мало ли что!
- Да-да, - со смехом произнес Лой. - От кого защищать-то будешь? От Далены? Так я ей уже показал всю разницу в наших силах. Думаю, она меня прекрасно поняла.
- Эй, не говорите обо мне в моем присутствии! - возмутилась я. - И вообще, Повелитель, отодвинулись бы вы от меня, а то я решу, что вы меня домогаетесь.
- И? - В глазах Лоя заплясали смешинки, а сам он легонько коснулся моих губ своими. Я на секунду замерла, потому что сердце в груди застучало как сумасшедшее, а щеки вспыхнули. Повелитель же подался назад и снова оказался в своем кресле.
- Что же вы сделаете, госпожа маг? - Этот вопрос заставил меня очнуться. Я вздрогнула и вскочила на ноги, зажигая в руке пульсар.
- Тогда вам, несмотря на весь ваш опыт, репутацию будет не отмыть, - ехидно сказала я, поигрывая энергетическим шариком. - Кому понравится то, что Повелитель пристает к первой встречной?
Лой изумленно приподнял брови, а я захихикала. Да, умею гадости говорить. Но то, что он сделал, было не всерьез, правда ведь? Я могла бы даже сказать, что в его глазах в тот момент светилось ехидство и злорадство. Вот что делает с людьми тысяча лет - издеваются над всеми подряд без малейшего зазрения совести.
- Первый советник, не могли бы вы отвести меня обратно к лекарю? А то что-то мне стало стыдно за то, что я пришла к Повелителю вся такая грязная и дурно пахнущая, - степенно заявила я, распахивая двери, за которыми сидел на корточках Эльдар. Подслушивает и не краснеет!
- Конечно, госпожа маг, - в тон мне ответил нахал. - Пройдемте. И я надеюсь, что на этот раз вы не сбежите от меня столь позорным образом.
Я ментально щелкнула его по лбу. Эльдар скорчил недовольную мину и повел меня обратно.
- До скорого свидания, госпожа маг, - донеслось вслед нашим спинам, и двери бесшумно закрылись. А я ведь так и не узнала, чем же все-таки от меня пахнет.
Глава 9.
Обратно из дворца Лоя я шла медленно, с интересом разглядывая все вокруг. Меня снедало любопытство, я хотела расспрашивать оборотней об их жизни, о культуре и быте. Мне так хотелось больше разузнать об этой расе! Именно поэтому я приставала с вопросами к Эльдару. Он морщился, стенал, отбивался от меня руками и ногами, даже грозился превратиться в мышь, но я не отставала. Наоборот, такое его неистовое сопротивление разжигало во мне еще большее любопытство.
- Эльдар, а вот как вы меняете размеры своего тела?
- Далена, ну не знаю я! Отстань от меня, пожалуйста! - взмолился Эльдар, складывая руки в молитвенном жесте. - Я все сделаю, что хочешь, лишь бы ты прекратила свой допрос!
- Все-все? - хитро поинтересовалась я, заинтересованная такой широкой перспективой. Советник с готовностью закивал, а потом в его глазах зажглись подозрительные огоньки.
- Только в пределах возможного!
Широкое раздолье для фантазий уменьшилось вдвое, а то и втрое. Я разочарованно вздохнула.
- Ну вот, а я так надеялась... Ладно. Как насчет того, чтобы найти мне проводника, который провел бы экскурсию по Аргону с дальнейшим рассказом об истории расы оборотней?
Эльдар как-то сразу погрустнел и обреченно вздохнул.
- Это очень слож...
- На другое не соглашусь! - быстро заявила я и открыла было рот для следующего вопроса, как
