Через некоторое время я обнаружил, что стоять за болтером значительно комфортабельнее, ну или если быть точным - вцепившись в него намертво, и обхватив коленями наш подпрыгивающий багги, все это позволило мне лучше обозревать окрестности.
Использовать ампливизор было бесполезно, так что мне приходилось осматривать все своими невооруженными глазами, и я должен признать, видел я не много.
Нельзя было сказать, что ландшафт был монотонно неизменным, случайные обнажения красно-бурых скал ломали песок, как рифы в океане пыли, и редкие участки сухого кустарника отчаянно цеплялись за любую щель, которую только могли найти.
Были и вкрапления лишайников, обильными вкраплениями удивительных цветов, хотя возможно просто глаза выделяли их гораздо легче, из-за контраста с окружением.
Я не видел очевидных следов животных, хотя наверняка они тут водились.
Если уж я что-то и узнал из моих поездок по галактике, так это то, что жизнь чрезвычайно стойкая, и обязательно найдет лазейки, чтобы выжить в самых недружелюбных условиях.
Когда тени начали ползти к горизонту, и небо подернулось фиолетовым, я решил объявить остановку.
Юрген подчинился с готовностью, что неудивительно, так как он целый день был занят борьбой с громоздким управлением, и он остановил нас с подветренной стороны одного из обнажения горных пород.
Я с облегчением спрыгнул, почти упав, когда ноги коснулись песка, и попытался растянуть и вернуть в чувство свои затекшие и закостеневшие конечности.
- Как ты думаешь, как далеко мы уехали? - спросил я, доставая ближайший пакет с батончиками рациона, и растянулся на земле рядом.
Юрген неопределенно пожал плечами.
- Около восьмидесяти кломов[24], - ответил он, разворачивая походную печку.
Я удивленно поднял брови.
- Да неужели? - спросил я, стараясь подавить скепсис.
Юрген подтвердил, ответив на риторический вопрос буквально, как он делал это всегда.
- Багги достаточно шустрый, даже не смотря на его загрузку, - ответил он.
С этим я не мог поспорить, так что я оставил его ставить лагерь и блуждал вокруг скалы в поисках подходящей твердой поверхности, чтобы немного размять свои конечности упражнениями с цепным мечом, к тому же воздух стал достаточно прохладен, чтобы это было физически возможным.
К счастью я нашел такой участок и когда я закончил привычный цикл связок атак и защит, я начал чувствовать себя удовлетворительно и гораздо спокойнее.
Вернулся я в лагерь в расслабленном состоянии и обнаружил, что Юрген был сильно занят в мое отсутствие.
Темнота начала опускаться на пустыню, неся с собой ночную прохладу, и я достал свою шинель из багги.
После горячего ужина и чашки рекафа, я заполз в палатку, сооруженную Юргеном, завернулся в спальник и начал погружаться в спокойную дрему, которой наслаждался последние несколько недель.
Ни в эту ночь, ни в последующее утро нас не ожидало никаких сюрпризов.
Я проснулся, чтобы обнаружить, что Юрген помешивает в кастрюльке что-то серое и комковатое, но, несмотря на отталкивающий вид, пахло это восхитительно.
Он взглянул, как я осторожно перешагнул его спальник, в который он постелил снаружи палатки и протянул мне чашку рекафа.
- Почти готов, сэр, - уверил он меня и наклонился обратно к каше.
Один Император знает, что это было такое, но это было настолько питательным, что я стал готов ко всему (что достаточно иронично, учитывая, как закончился этот день).
Насвистывая что-то бодрое, я начал собирать лагерь.
После того как я уложил что-то из снаряжения разложенного на камнях обратно в багги, молчаливый и полный укора взгляд моего помощника напомнил мне, что я вторгся в его святая святых и я решил оставить эту заботу ему, без моего дальнейшего вмешательства.
Юрген был строгим сторонником протоколов, которые обычно делали мою жизнь намного легче, чем она могла бы быть.
В следующие годы, с его стороны даже генералам было вежливо, но решительно отказано во встречах со мной, когда я этого не желал.
Зная его упорство в делах, которые он, несомненно, считал черновой работой, не достойной меня как комиссара, и что он будет сердиться до конца дня, я вернулся к скалам, по которым карабкался вечером, с ампливизором и стал рассматривать горизонт в поисках хоть какой-то подсказки, где мы находимся.
С моего возвышения, в чистом воздухе пустыни, все было видно на порядок дальше, чем я ожидал, и мое внимание привлекло смутное пятно на горизонте, прямо по направлению нашего маршрута (естественно, это было первым направлением, куда я посмотрел).
Мое любопытство было задето, и я попытался увеличить изображение, чтобы разобрать хоть какие-то детали.
- Мне кажется, мы приближаемся к городу, - сказал я Юргену, скрежет и стуки, раздающиеся через его комм-бусину говорили о том, что он укладывает снаряжение в багги с его обычной эффективностью.
Я попытался сфокусировать изображение, но жаркое марево уже начало мерцать над песками, и стало невозможным разобрать что-то, кроме нечетких линий стен и зданий.
Я старался как мог, чтобы попытаться увидеть живущих там, если они вообще там были.
- Наверное это и есть то пятно на карте, куда мы собирались приехать.
- Скорее всего, - согласился мой помощник.
- Орки, скорее всего, и отметили наш город, как 'множество врагов'.
Он помедлил, и продолжил с нотками предупреждения в голосе.
- Напомню вам, сэр, что они могли думать так, даже если там были только гражданские.
- Я вижу.
Я задумчиво опустил ампливизор.
Это мне не приходило в голову раньше, и идея беспечно нестись по землям смертельных ловушек орков (любой город - смертельная ловушка для пехотинца, и не позволяйте никому убеждать вас в обратном) была не привлекательна.
Тем не менее, я просто не видел другого пути.
Мы определенно не могли себе позволить бесцельно кататься по пустыне, пока у нас не кончатся припасы.
- Лучше всего продвигаться с осторожностью.
- Очень хорошо, сэр, - согласился мой помощник, едва сдерживая нотки облегчения.
Минуту спустя рев нашего плохо настроенного двигателя разорвал тишину пустыни.
- Мы же не хотим привлечь к себе внимание?
С ЭТОЙ мыслью мы приближались к городу с чуть больше скоростью, чем пешком, так как двигатель был незначительно тише на малых скоростях, стараясь, чтобы дюны оставались между нами и городом как можно дольше, дополнительно приглушая звуки.
В скором времени мы выехали на дорогу, гладкое рокритовое покрытие вело из города, Император только знает, куда и мы поехали по ней.
С этого момента наша скрытность была под вопросом в любом случае, и лучшим выходом было проскочить под сомнительным укрытием окраин города.
Предположив, что не будет идиотов ехать по дороге, а соответственно никому в голову не придет устроить засаду. Да и беглый осмотр уверил меня, что это действительно так.
Судя по тонкому слою нанесенного ветром песка на гладкой, серой поверхности, здесь не проезжали достаточно давно, не меньше нескольких дней, а это значило, что и защитникам города не обязательно было следить за дорогой.
