Засада была неплохо подготовлена, особенно учитывая поспешность, с которой мы ее готовили.
Когда все расположились по краям, у зеленокожих открывался отличный вид на гражданских и привлекал возможной резней, что позволило бы нам отрезать их с флангов, особенно если бы Лускинсу удалось взорвать головную машину, сломив их налет.
- Ждем... - Тайбер вдохновлял своих людей, и я услышал отголосок Хаскома, Тарвила и Гренбоу, которые говорили то же самое своим новобранцам.
Мое оружие приклеилось к рукам, и причиной тому была вовсе не жара пустыни[47].
В любой момент...
- Они здесь, - рапортовал Тарвил, его команда имела сомнительную честь развернуться в месте первой встречи с противником.
- Готовьсь, - сомнительный совет, который я когда-либо слышал, но похоже на то, что он сработал для его молодой команды, потому что никто не нервничал и не выдавал свое присутствие поспешной стрельбой раньше времени.
И который был вовремя, как выяснилось.
Когда я опять услышал его голос, он был полон удивления.
- Головная машина уезжает.
И через секунду...
- Они не тормозят.
- Они нас не нашли, - сказал я, со значительным расслаблением, которое, как казалось, расслабило даже мои кости.
- Похоже на то.
Голос Тайбера нес безошибочный оттенок облегчения.
- Но остаемся настороже.
Но его предостережение осталось необоснованным.
Звук оркских двигателей затихал, и мы наконец-то расслабились, испытав необъяснимое чувство разочарования.
- Как они могли не заметить грузовики? - спрашивал я Колфакса, который нашел опору на моем плече, он тоже пожал плечами.
- Ну, если они неслись так же быстро, как звучали, то они просто подняли здоровое облако пыли, - отметил он. - Которое просто затмило нас.
- Им повезло, - согласился Тайбер, присоединяясь к моей импровизированной командной группе.
- Остается вопрос - как долго они ехали за нами?
Ладонь начало покалывать.
- А они за нами ехали? - спросил я.
Тайбер взглянул на меня, не желая или не хотя последовать той же цепочкой рассуждений.
- Наверно должны были, - сказал он, пожимая плечами. - Зачем еще им тут быть?
- За складом припасов, - ответил я.
Глава семнадцатая.
САМО СОБОЙ РАЗУМЕЕТСЯ, мысль была отрезвляющей, и мы возобновляли нашу поездку в гораздо более подавленном настроении.
- Мы не можем быть уверены, куда они направляются, - сказал Тайбер, когда мы остановились из-за нашей первой поломки.
Мы были в небольшой впадине, ландшафт помогал избегать ветра, но если бы мы расположились лагерем здесь предыдущей ночью, как Колфакс первоначально задумывал, я дрожал бы, думая о шансах на спасение.
Конвой орков вряд ли упустил бы нас, и мы столкнулись бы с нашим финальным сражением.
- Верно, - согласился я, хотя ни один из нас действительно не верил этому, ну лучше всего было держать наши страхи в тайне.
Хотя не было другого очевидного пункта назначения, все таки это были зеленокожие, так что не понятно где они окажутся, в конце концов.
К тому же, в окрестностях был лагерь орков, похожий на тот, который мы уничтожили своей случайной посадкой, что не было приятной мыслью. Однако она была незначительно лучше, чем идея, что припасы, в которых мы так отчаянно нуждаемся, сейчас исчезают в десятке глоток зеленокожих.
Я повернулся к Колфаксу, который слонялся по округе, жуя рационный паек.
Император, храни меня, я начал думать, что ему на самом деле нравится эта еда.
- До сих пор нет никаких следов?
- Никаких, - уверил он меня с самонадеянным видом. - Но это и не удивительно.
Порывистый ветер дул уже несколько часов, неся с собой волны горячего, плотного воздуха (с еще большей порцией вездесущей пыли) и мне начало казаться, что я окружен многочисленными, дружелюбными животными.
- Помимо поднятой пыли, идет еще фронт воздуха.
- Ты имеешь ввиду песчаную бурю? - спросил я, и наш гид кивнул головой.
- Небольшая, которая закончится к рассвету.
Мы с Тайбером взглянули друг на друга, очевидно одинаковая мысль пришла нам в головы.
Орки или нет, но пока мы не нашли приют на складе с припасами, мы были в серьезной опасности.
Пациенты Ариотта скорее всего не пережили бы ночь и в нормальных условиях, да и было не понятно, сколько еще не потянут тяготы погоды.
Кроме того, нам нужно было как-то укрыть наш транспорт.
Хотя он и был достаточно крепким, но с полными двигателями песка, он сломается, я был уверен в этом, и даже Фелиция со своими ремесленниками вряд ли починили бы весь караван.
- Лучше всего выдвинуться, - заключил я, всосал остатки своей воды и потащился обратно к багги.
Тайбер кивнул.
- Да, лучше, - согласился он.
Последние несколько часов, до того как мы достигли пункта назначения, были невыносимо напряженные, мои нервы натягивались с каждым пройденным километром. Отдаваясь зловещим эхом серых линий появляющихся на горизонте каждую секунду.
Колфакс периодически наблюдал их в свой ампливизор, выдавая на мои запросы невыносимо расплывчатые прогнозы типа 'Это здания, все в порядке'.
Так что это было шоком, когда мы наконец-то перевалили гребень и грузовик впереди нас остановился, наш гид встал чтобы указать на что-то на равнине ниже.
- Приехали, - сказал он, его голос был несколько приглушен воксом.
Юрген выровнялся с ведущим транспортом, и я поднял свой собственный ампливизор.
- Похоже, что зеленые нашли его первыми.
- Не совсем, - ответил я.
Наш объект был достаточно прост, групка штампованных бараков, наполовину грубо спрятанная в песке (если конечно, не ветер позаботился об этом), защищенная с одной стороны крутым уступом и с другой - сетчатым забором.
Маленькие завихрения пыли предательски выдавали орков, которые пропустили нас утром, они объезжали структуры на скорости и дистанции, которые выглядели опрометчиво опасными.
Расстояние и постоянный рокот наших двигателей скрадывали большую часть звуков, хотя случайные вспышки света из мчащихся аппаратов и заградительные сооружения подтверждали, что там идет
