Несмотря на множество проблем, которыми в данный момент было занято мое внимание, я ощутил дрожь, вызванную случайными словами Фелиции, но у меня совершенно не было времени, чтобы расспросить её об этом подробнее, поскольку наш караван наконец вышел к огромной цитадели, стоявшей на дамбе и начал выезжать на площадь перед ней.
Обширная, размером с большой плац, она была целиком вымощена плитками размером с мой ноготь, которые складывались в мозаику с изображениями, посвященными культу Бога-Машины.
Я ожидал, что столь деликатная поверхность будет раздавлена в пыль гусеницами наших боевых машин, но на них не осталось и царапины.
- Расположите тяжелую технику так, чтобы перекрыть дорогу, - приказал я Сатин, которую я назначил командовать бронеподразделением.
Она кивнула.
- Уже.
Она указала на Лисицу, чья башня с лазерной пушкой смотрела через долину на узкую рокритовую полосу дороги, взбирающуюся по противоположному от Лемана Расса склону.
- Еще мы поставим Василиски, чтобы держать под обстрелом вход в долину, на случай если орки подойдут раньше, чем мы будем готовы уйти.
- Отличная мысль, - похвалил я её.
Самоходную артиллерию лучше использовать так, чтобы получить максимальный результат от её дальности огня.
Несколько артиллерийских снарядов должны остановить любое продвижение орков через узкое горло прохода, подумал я.
- Досадно, что мы не можем разрушить дамбу, - прокомментировала Сатин, огорченно глядя на дорогу, которая проходила в узкой расщелине глубиной около двухсот метров.
- Это не дало бы им следовать за нами.
- Было бы неплохо, - согласился я, но у нас во всем конвое не набралось бы столько взрывчатки, чтобы сделать вмятину в огромной рокритовой стене.
- Можно попробовать заминировать дорогу.
- Я поручу кому-нибудь, - согласилась Сатин, отворачиваясь.
Ну, это даст нам какую-то защиту.
Самое время узнать права ли была Фелиция, и находится ли наш путь к спасению на несколько метров ниже поверхности этого огромного скопления воды, или я завел нас всех в смертельный тупик.
Я начал пробиваться через толпу солдат и ополченцев, перекидываясь фразами или шутками со случайными встречными, произнося поднимающие моральный дух банальности и внимательно высматривая знакомую белую одежду.
Техножрец ждала меня у входа в святыню, которая представала перед нами, покрытая скульптурной резьбой, которая, казалось, хранила чистоту линий и форм, в лучших эстетических традициях Механикус.
Юрген был рядом с ней с лазерным ружьем в руках, и, должен признаться, я был рад его видеть.
Фелиция ясно дала понять, что святыня контроля располагалась на освященной земле, по которой, как предполагалось, могли ходить только техножрецы, и сопровождать её в святыню было редкой привилегией для всякого, не входящего в Адептус Механикус.
(По правде говоря, я бы с удовольствием предоставил ей разбираться внутри самостоятельно, но она справедливо указала, что ситуация может потребовать совместных решений, а наиболее эффективно я мог это сделать, только находясь все время возле неё.)
Её ремесленники толпились рядом, с выражением зависти на лицах, без сомнения надеясь, что их присутствие может потребоваться в этом храме технологических чудес.
- Готовы? - спросила она, глядя в мою сторону, и я кивнул, задаваясь вопросом, насколько это правда. - Хорошо. Тогда мы можем продолжить.
В этот момент я понял, что она была куда более возбуждена чем обычно, насколько я знаю, и это, почему-то повысило мою уверенность.
Разрешив Юргену занять свое место за моим плечом, и отличительный запах позволил мне в этом удостовериться, не поворачивая головы, я проследовал к массивной бронзовой двери, запечатывающей вход в святилище.
Фелиция присоединилась к нам, двигаясь чуть впереди. Это выглядело как приличная экскурсия на священную землю.
- Это странно.
Хотя в её голосе было скорее замешательство чем тревога, тем не менее я ослабил свое оружие в кобуре и ножнах.
Если дела пойдут жарко, я их использую, а спорить о теологических вопросах буду позже.
- Что там? - спросил я, заметив углом глаза, что следовавший за мной Юрген снял лазерное ружье с предохранителя.
Двери вырисовывались перед нами, изготовленные из толстых бронзовых плит с рельефным символом зубчатого колеса Адептус, высотой в четыре человеческих роста.
Одна створка была немного приоткрыта, проем был достаточно широким, чтобы пропустить нашу небольшую группу, и Фелиция указала на него, нахмурившись в замешательстве.
- Они должны быть заперты. Только посвященный техножрец должен быть в состоянии открыть их.
- Возможно персонал оставил их так при эвакуации? - предположил Юрген.
Фелиция покачала головой.
- В этом и дело. Они все ещё должны быть здесь, выполняя ритуалы управления. Это священное место, и они бы не оставили его просто так.
- Тогда почему никто не вышел, чтобы встретить нас? - спросил я.
Я показал назад, на множество солдат, беженцев и сборище разномастного транспорта.
- Они должны были заметить наше прибытие.
- Возможно зеленокожие прибыли сюда первыми, - заметил Юрген, внимательно осматриваясь в поисках цели.
Я покачал головой.
- Посмотри на это место. Оно не повреждено. Орки бы тут все разрушили.
Вообще не было никаких признаков, что тут могли повеселиться орки и что-то разломать.
Даже единичной оспины на безупречной белой кладке, от одинокого, случайного попадания стаббера.
Единственные существа, которые отметились на здании - местные птицы.
Однако забавно, что я принял отсутствие доказательств вторжения еще более зловещим, чем их присутствие.
Я боролся с возрастающим чувством неловкости.
- Может они попрятались? - добавил я решительно. - И как только поймут, что мы друзья - выйдут.
- Если только их не достали демоны, - мрачно предположил Юрген.
- Это всего лишь местное суеверие, - поспешно ответила Фелиция, слишком торопливо и мой помощник сник.
- Тем не менее, - сказал я, доставая свой лазпистолет. - нам лучше пойти первыми.
Естественно я ожидал от нее возражений, в противном случае я бы никогда не предложил такое, но к моему скрытому удивления, она согласилась.
- Это будет благоразумно, - ответила она.
Что ж, после такого уже было не отступить без риска - потерять лицо, так что я поднял оружие и проскользнул в зазор, мои нервы напряглись как стальные канаты.
Юрген последовал за мной, водя лазерным ружьем в поисках цели, и через секунду Фелиция присоединилась к нам.
