твою хряп через коленный вал, лесом, полем, косогором, за горизонт и на восток до второй звезды сверху донизу кыштымским кувырком!
У меня и самого-то мураши стадами по спине маршировали, а что творилось с Айсом – просто словами не передать. Если песенка про Тутанхамона его задела, то 'Одинокая птица'…
Дурак я.
И пора уже мне заканчивать с вокалом. Без того спел на две песни больше, чем нужно.
А кто тебя за язык тянул, душечка Рин? Тебя так раздражают тайны, связанные с Айсом? Ну так заползи под камень и притухни. О себе ведь не спешишь откровенничать? (Потому что откровения мои скучны…) И ещё. Если сам никогда никого не любил, не сподобился как-то, то нечего демонстрировать свою зависть настолько открыто. А то, знаешь ли, Айс совсем не дурак и вычислить твои мотивы задним числом сумеет. Нехорошо получится, не находишь? Сейчас-то его оглушило по полной, а вот потом, когда эмоции поутихнут и соображалка снова заработает…
- Извини, – выдавил я.
- За что? – роботообразным голосом спросил он. Явно не особо вдумываясь, что именно говорит. Не находя сил вдуматься.
- За это самое. Не надо было мне такое петь…
- Надо было, Рин. Надо. Знал бы ты, как я тебе благодарен!
- Да за что? За то, что вернул боль?
- Именно, – на мраморном лике друга проступила чуть беспомощная, но удивительно искренняя улыбка. – Ты напомнил мне, что я ещё жив.
Вот так.
Верно говорили древние: amantes – amentes. Может, оно и к лучшему, что я никогда не любил по- настоящему?
Ага, к лучшему. Конечно. То-то ты так угадал с песней. Их ведь в твоей памяти, без преувеличений, тысячи. Друиды отлично управляются со своими воспоминаниями безо всякой гипермнезии. Но наружу вылезло именно…
К чертям. Что сделано, то сделано. Прошлое, говорят, даже риллу менять не могут. Да и Айс вроде не в претензии. Так что притухни уже, в самом деле!
…за мной пришли спустя каких-то полчаса. Живенько в Лейкаросе работает инквизиция.
Не слишком большая, но с высоким потолком комната. Стены тёмно-коричневого колера утопают в полутьме. Передо мной – широкое витражное окно, изображающее слаженную работу тварей Света, кому-то там помогающих. Кому именно, не видно: нижнюю часть витража заслоняет своими в меру широкими плечами фигура инквизитора. Мой стул чуть ниже, чем у него, и это наверняка сделано не случайно.
Во всей диспозиции вообще нет ничего случайного.
- Давайте знакомиться, – голос профессионально мягкий, бархатный. – Ваше имя мне уже известно, а меня зовут Таларн Недрёманый. Я инквизитор второго класса и глава командории инквизиции в Лейкаросе.
- Я бы сказал 'приятно познакомиться', да не хочу врать лишний раз.
- Ну что ты, Рин! – мгновенно перестроился Таларн. Действительно профессионал, хряп ему в лоб. – Я вполне могу понять твои чувства, так что не стесняйся, высказывайся.
- Лучше не буду. А то оскорбитесь.
- Как хочешь, Рин. Можешь и промолчать. Здесь не допросная, говорить не обязательно.
'А вот и ненавязчивая угроза…'
- Чтобы не ходить вокруг да около, скажу сразу: у инквизиции есть предложение, которое должно тебя заинтересовать.
'Должно?' Вялым движением брови я обозначил интерес. Которого вовсе не испытывал.
- Мы здесь, в Лейкаросе, ведём особую исследовательскую программу. И нам очень нужны добровольцы. Говоря конкретно: опытные маги Мрака, имеющие полностью сформированных Двойников. Такие, как ты, Рин.
- И что вы с ними делаете?
- Освобождаем.
- От чего именно? От жизни, что ли? Чтоб Пестроту не коптили.
- Разве я не сказал? Разумеется, от Мрака.
Вот тут я попросту выпал в осадок.
- А от рук-ног вы ещё никого не освобождаете? – выдавил я. – От сердец, от голов?
- Зря ты так, Рин, – спокойно, даже с толикой насмешки сказал Таларн. – Исследования ещё не закончены, но определённые успехи уже достигнуты. Например, знакомого тебе патрульного Зельбо неспроста назвали Шипом. Он действительно являлся Ночным Шипом, посвящённым Мраку. Раньше. А ныне он – нормальный стихийный маг.
Нормальный?
Я попал. То есть не просто попал, а ПОПАЛ!
Теперь понятно, откуда в этом поганце Зельбо такая избыточная преданность инквизиции. Впрочем, если ему в процессе 'освобождения от Мрака', говоря в терминах моего родного мира, ещё и мозги промыли…
Надо спасаться. Но спасаться по-умному.
- Посвящённый? – спросил я медленно. – То есть полноценного Двойника у него так и не сформировалось?
- Нет, – признался инквизитор.
Всё-таки взаимная невозможность лжи – приятнейшая штука! Иногда.
- А вообще хоть одного мага с полноценным Двойником вы уже успели… освободить?
- Как я уже говорил, мы остро нуждаемся в добровольцах.
- Понятно, – сказал я, даже не думая утаить страх и неприятие. Всё равно утаивать что-либо без толку: здесь, конечно, не допросная, и инквизитор второго класса меня не сканирует, но… – Вы наловчились 'срезать' печати Мрака так, что это проходит без ясно видимых последствий для разума, психики и даже отчасти для способностей мага. И решили, что можно переходить к следующей стадии экспериментов. Вот только печать Мрака отличается от Двойника весьма сильно, и отличия эти не сводятся к чисто количественным.
- Нам это известно.
- В таком случае, Таларн, ты поймёшь меня, если я откажусь от… чести быть добровольцем. Уж извини, но я не верю, что у ваших вивисекторов достаточно высокая квалификация. И боюсь выйти из их лап безнадёжным калекой.
- Разве ты никогда не хотел освободиться от своей тёмной половины, Рин?
- Знаешь, Таларн, – ответил я проникновенностью на проникновенность, – многие родители хотят освободиться от великовозрастных лоботрясов и бездельников, которые у них уродились. Но такое желание – ещё не повод брать в спальню сына топор, а потом копать в подполе яму для тела. Аналогия, я надеюсь, понятна?
- Вполне. И мне жаль, что ты так плотно погряз во Мраке, Рин.
- Откуда такие замшелые предрассудки? Изначально Мрак – ничуть не лучше и не хуже, чем Свет. Такая же искусственная стихия Пестроты, сотворённая риллу. Его можно использовать во благо людям и другим разумным, а Свет – использовать им во зло. Таларн, ты просил меня об откровенности? Пожалуйста. Я только-только начал по-настоящему использовать своего Двойника и получил важные уроки, касающиеся Мрака. И я не хочу отказываться от этого. Категорически. Тем более, что гарантий успеха операции по 'освобождению от Мрака' мне никто не даст, не так ли? Ну а раз не даст, то и говорить не о чем. Рисковать своим единственным достоянием ради неизвестно чего я не собираюсь.
- Не спеши с выводами, – инквизитор поднял руки. – Рин, я понимаю твои страхи. Но и ты поверь: мы заинтересованы в успехе не меньше тебя. Ладно, я, лично я заинтересован в успехе. Это мой собственный проект, моё детище. На его разработку я потратил десятилетия. И опасности, подстерегающие мага, решившегося на освобождение от Мрака, представляю гораздо лучше тебя. Да, Рин, процедура нелегка – я не собираюсь тебя обманывать. Но…
