- Если факты не укладываются в теорию, – пробормотал Айс, – к демонам факты.
Я прямо умилился. Видимо, некоторые меты разума поистине универсальны и не зависят ни от характеристик реальности, ни от этапа развития общественных отношений, ни от прочих переменных, включая плотные оболочки, в кои этот разум заключён.
- Попрошу без инсинуаций! – вскинулся Герейт. – Я могу доказать своё утверждение!
- Ну так не молчи, а докажи, – попросил я его мягко, как ребёнка. – Мне почему-то очень хочется узнать в точности, какие действия могут похе… испортить радужные планы Недрёманого по перекраске чёрных кобелей.
- Что?
- Ничего. Доказывай уже… консультант.
Герейт принялся сыпать терминами и подсвечивать особенно характерные, по его мнению, фрагменты аурограмм, подшитых к делу ведьмы. Без знания
Впрочем, если некоторые нюансы я и упускал, то картину в целом воспринимал нормально.
- Итак, – прервал я очередной зубодробительный пассаж консультанта, – если я правильно понял, вы обычным способом отрезали ведьму от Мрака, что произошло вполне успешно. После чего попытались для замещения внедрить в её энергооболочки связь с водой… и потерпели неудачу. Последовало нечто вроде реакции отторжения и, грубо говоря, рубцевания активных каналов Силы.
- Если говорить предельно грубо и упрощённо, да.
- Да? А какого демона вы пытались связать с водой энергооболочки ведьмы, по своим свойствам ориентированные на стихию огня?
На моё шипение Герейт отреагировал несколько неадекватно. То есть сперва застыл, а потом принялся лихорадочно копаться в аурограммах.
'Инквизиторы следовали шаблону', – мысленно ответил вместо него Айс. 'Раз травница и зельевар, значит, потенциальный маг воды. Проверить, соответствует ли профиль способностей ведьмы их предположениям, никто не удосужился. К тому же не так-то просто увидеть в разуме мага ещё до инициации следы определённой стихии. Я удивлён, что ты это смог – заочно, по одним лишь смазанным аурограммам'.
'А ты не допускаешь мысли, что я ошибся?'
'Нет. Вдобавок реакция тонких оболочек ведьмы довольно типична и хорошо ложится на твоё предположение'.
'Откуда ты знаешь такие нюансы?'
'Неоднократно присутствовал при ритуалах, в которых реакция на стихийное сродство была одним из ключевых факторов'.
- Рин, а ведь ты прав! – ожил Герейт. – Поразительно!
- Если вы и меня будете оперировать с таким же пренебрежением к 'незначительным деталям', я лучше снова отправлюсь в камеру.
- Нет-нет! Ничего подобного не будет! Мы проведём максимально детальное исследование!
'Хотелось бы верить…'
Таларн Недрёманый не стремился получить результат мгновенно, однако и промедление приветствовать не намеревался. Прошло всего две декады с момента прибытия в Лейкарос, как начальство назначило дату первого ритуала. Состояться он был должен спустя ещё три дня. Мы с Айсом протестовали, конечно, но без особой надежды на успех. Да и не слишком активно.
Всё равно первый ритуал являлся 'пристрелочным'. Следовало определить, в какой мере старые инструменты, пригодные для расправы с печатями Мрака, окажутся эффективны для воздействия на полностью сформированного Двойника. Так что ничего особо серьёзного или опасного спустя три дня меня не ожидало.
Серьёзное и опасное должно было начаться потом. Когда прояснятся результаты первого ритуала и начнутся многочасовые операции с непредсказуемым исходом.
За прошедшие дни я и Айс сблизились так, что для итога этого сближения у меня попросту недоставало слов. Эмпатия? Да, это само собой. Но Айс вполне сознательно размывал и другие барьеры – те, что разделяют мысли. А отчасти – и те, что защищают от вторжений память. Его таланты и возможности как менталиста не переставали удивлять меня. Из двух магов и одного именного артефакта мой друг соорудил особую мыслящую систему, функционирующую в своей замкнутой ментальной области.
Больше того: существование этой системы оставалось тайной для всех, кроме меня и его… и, по всему судя, эффективность её заметно превосходила то, чего он или я могли бы добиться по отдельности. Судя по количеству Силы, которое поглощало творение Айса, оно постоянно пребывало под чарами скорости такой интенсивности, что сознание живого существа, пожалуй, просто не выдержало бы этого…
Головоломные расчёты, которые круглосуточно занимали Айса как администратора этой виртуальной машины, мне не были доступны. Да я и не любопытствовал, чем он там занят, – лишь покорно предоставлял другу запрашиваемые ресурсы, от мыслительных до энергетических, выжимая из Двойника всё, что он мог мне дать. Пока мой карманный вампир ещё пребывал со мной, нужно было его использовать на всю проектную мощь.
А вот задавать лишние вопросы Айсу – не нужно. Инквизиторы пристально следили за своим 'добровольцем', не особо стесняясь иногда даже в мысли влезать. Увлечённым вивисекторам на этикет наплевать. Я же как менталист ровней Айсу не был, а потому вовсе не питал уверенности, что мои щиты выдержат излишне пристальный интерес Герейта и его коллег.
На праздное любопытство вообще не оставалось времени. Я куда сильнее, чем планами Айса, интересовался планами инквизиторов, прямо касающимися меня. В конце концов, если им удастся освободить меня от Мрака, это будет мало чем отличаться от второго рождения.
Довольно важный этап в моей жизни, да уж.
…сны о прошлом мне в Лейкаросе не снились. Зато ночами меня навещали кошмары, зримо воплощающие наихудшие из моих страхов. В том числе и кошмар номер один: утрата Дара. Этот лидер кошмарного рейтинга преследовал меня в финале самых разных сценариев. И даже падение во Мрак, в объятия Бурильщика Ненхиштарза, венчающее некоторые сны, я встречал с неким извращённым облегчением. Честное слово: как любой маг, я предпочёл бы смерть лишению способностей. Будучи закоренелым индивидуалистом, я попросту не находил ничего и никого достойного, чтобы сподвигнуть меня на продолжение существования – не жизни, нет! – в виде бывшего мага, лишённого Силы.
Долга перед страной, человеком или богом, который мог бы запретить мне самоубийство, не существовало. Таланта, который оправдал бы моё существование, – скажем, актёрского дара, или абсолютного музыкального слуха, или природной харизмы лидера – не существовало также. О гениальности речи тем более не шло. Я ведь обычный человек. С довольно необычной судьбой, да, но обычный. Полагающий Дар своей единственной значимой характеристикой. Единственным оправданием своему бытию.
Обычно я старался не вспоминать об экзистенциальной пустоте, которую даже магия не могла заполнить окончательно – могла лишь поддержать, как мост удерживает путника над сумрачно-мглистой пропастью. Но если магии не станет…
У полной свободы от обязательств есть и оборотная сторона. Она у всего есть.
Операции по 'освобождению от Мрака' производились в специально возведённом для этого помещении. Я не очень хорошо разбираюсь в таких вещах, но моих талантов хватило, чтобы ощутить: архитектор либо сам был артефактором, либо имел артефактора в консультантах. А рабочие клали на место камни и скрепляли их раствором не раньше, чем над камнями и раствором начитает соответствующие заклятия маг земли. О том, что начинка здания обошлась ещё дороже постройки, можно было не упоминать. Эта самая начинка неплохо соответствовала званию экспериментального оборудования. Такая себе помесь медцентра, био- и физической лаборатории.
