вверх.
Чары скорости сделали немедленно начавшееся падение неторопливым, как на поверхности какого- нибудь мелкого небесного тела. Впрочем, долго думать об этом я не собирался. Слишком быстрые переходы вампир – человек – вампир – человек добавили свою лепту в копилку неприятных ощущений. Впрочем, хорошо уже то, что в плотной оболочке пелена опьянения начала стремительно редеть, оставаясь на долю моего Двойника.
Всё было бы и вовсе замечательно, если бы не Воин Ночи. Он чуть притормозил перед тем, как перейти за мной на Середину, но всё же перешёл – и ринулся в атаку.
Я встретил тварь 'пенорезиной': простым заклятьем, заполняющим определённый участок пространства множеством слипшихся боками силовых пузырей, заполненных воздухом. Очень эффективное средство, когда требуется снизить скорость движения противника. В том числе и до нуля. Мой план состоял в том, чтобы притормозить Воина Ночи, а потом приголубить его 'кислотной молнией'. Отличное заклятье, после доработки пробивающее, вернее, разъедающее почти любые магические щиты… но, увы, лишённое функции самонаведения.
План был хорош, но благополучно провалился: Воин пробил 'пенорезину', почти не убавив в скорости, и от моей 'кислотной молнии' без особого напряжения увернулся. После чего уворачиваться пришлось уже мне. Да поскорее, пока руки-лезвия не вспороли мне что-нибудь ценное. Горло, например. Сдуру, не иначе, я попытался блокировать очередной удар Мрачным Шестом. И это у меня получилось. Вот только рука- лезвие надрубила Шест, как деревяшку – спасибо ещё, что не отрезала совсем. М-да…
Торопливо реверсировавшись снова, я обрушил на Воина Ночи 'пламенный рой', потом 'сеть смерча', потом попытался взять его в 'тиски холода'. И реверсировался снова, когда ничуть не пострадавший Воин сократил расстояние до опасного предела. То реверсируясь, то атакуя магией со средних дистанций, я последовательно испробовал:
'коридор плача' – но Воин пролетел сквозь его алую дрожь, как сквозь воздух;
'спирали песка' – увы, едва поцарапавшие его пылевым круговоротом;
'излом семи печатей' – но банально промахнулся по слишком вёрткому врагу, поскольку гравиудар, в точности как 'кислотную молнию', сделать самонаводящимся не умел;
'теневой водопад' размолол в труху вершины деревьев на целом гектаре, и только;
от 'стрел праха' лес пострадал ещё сильнее, осыпаясь липкой гнилью от первого же ветерка – а Воину хоть бы хны;
'старый клык' пришёлся вскользь и оставил лишь быстро затянувшуюся царапину;
а 'кровавые чётки' попросту брызнули в стороны под напором чужих щитов вместо того, чтобы раскрасить их узкими сквозными щелями.
Рискнув и подпустив Воина Ночи поближе, я всадил ему в грудь не пострадавший конец Мрачного Шеста, превращённый в длинное копьё. Перед атакой я укрыл Шест двумя слоями дополнительной защиты и зарядил копейное жало свёрнутым заклятьем 'серой тёрки'. В конце концов, если Воина не проймёт даже магия искажения пространства, то чем его вообще бить?! И Шест, стремительно удлинившийся, достиг цели: пробил броню.
После чего взмах руки-лезвия отсёк рабочую часть моего оружия. Даже защита не помогла.
Насколько сильно мне удалось ранить тварь единственной результативной атакой, я так и не понял. Ясно было только, что ранение не тяжёлое.
Вот тут-то я и отвесил себе виртуальный подзатыльник. Какого беса? Я что, такой же полуразумный болван, как Воин? Я же привык считать себя обладателем полноценного разума! Не можешь одолеть врага в открытую? Обмани. Убеги. Придумай, как использовать против врага окружающие предметы обстановки. Призови союзников. Зачем упираться рогом и вести себя не так, как подобает магу, а как… как такой же полуразумный болван? Так можно дождаться только одного: поражения и смерти!
Реверсировавшись, чтобы выиграть ещё немного времени, я воссоздал Биплан и полетел прочь. Во время бегства у меня, по крайней мере, будет время подумать над тактикой и стратегией. Надоело тупо реагировать на броски и атаки Воина – достаточно однообразные, надо заметить. К тому же опьянение почти сошло на нет, так что построению планов ничто не помешает.
М-да… недооценил я Воина Ночи, крепко недооценил! Столь совершенная защита была бы достойна и какой-нибудь высшей твари, вроде Бурильщика или Кормильца. А ведь он ещё и ослаб, перейдя на Середину! Во Мраке он может восполнять энергию, а здесь – фига с два. Только резервы, большие, но не бесконечные. Может, попробовать его на измор?
Стоп. Если на Середине он просто ослаб, то…
Не тратя лишнего времени на раздумья, я жёстко сконцентрировался и перешёл на нижнее кольцо Света. Всего второй раз в жизни я оказался здесь – и первый, когда мог относительно спокойно оценить окружающее. В целом, кольцо мне понравилось. Мягкий перламутровый свет без определённого источника, низкий гул, переходящий от ре до ми контроктавы и обратно… вот только никак нельзя было назвать приятным ощущение тяжести – но тяжести особой, какую мог бы чувствовать запущенный из пращи камень. Моему Двойнику, оторванному от Мрака, было неуютно. Не в той мере, в какой мне-человеку на пятой грани Мрака, но ощущения казались сопоставимыми. Я понадеялся было, что Воин Ночи не последует за мной сюда и я смогу скрыться без продолжения драки – но нет. Последовал.
Тогда я совершил ещё один рывок и поднялся до второго кольца Света. К гулу и сиянию первого кольца добавился вибрирующий, пробирающий до костей звук из начала большой октавы, а заодно – льющиеся откуда-то сверху пронзительные лучи. Пара фей в отдалении так и прыснули прочь, едва меня завидев… а может, и не меня. Потому что Воин Ночи удивил меня в очередной раз: пролез за мной на второе кольцо, покрутился на месте, видимо, крепко дезориентированный непривычной обстановкой, и рванул ко мне.
Надо же. Упорный какой!
Энергии на чары скорости у него уже не оставалось, но у меня энергия заканчивалась тоже. Основной мой источник, Двойник, на таком расстоянии от Мрака уже ничем мог мне помочь. Ему самому было мало. Если бы не выпитая
Интересно, подумал я, у кого раньше иссякнет Сила: у меня или же у Воина?
Ни то, ни другое. Раньше на сцене появился раэм. Да какой! Светлый дух, в районе головы яркий до слепящего, приносящий-вести подобен был разом небольшому плотному смерчу и яйцу чистой энергии с наполненностью, какой я от раэмов-середнячков не ожидал. Его высокий, почти ультразвуковой вопль обрушился на нас обоих – и Воин Ночи перенёс эту акустическую атаку куда тяжелее, чем я. Впрочем, будь атака чисто акустической, он бы, что называется, и ухом не повёл – но раэм вложил в звук, сплёл со звуком в единое целое древнюю и властную магию изгнания. Так подействовала бы на Воина моя 'кислотная молния', если бы я сумел в него попасть. Щиты Мрака затрещали и начали растворяться, отравляя атмосферу второго кольца ядовитой дымкой.
Раэм возопил вновь, на более низкой ноте; укрываясь от этого кошмарного звука, я быстро нырнул на первое кольцо, и следом за мной туда же вывалился побитый Воин Ночи. Всего два удара, несущих Силу Света, нанесли ему больше ущерба, чем все мои длительные потуги. Я тихо хмыкнул и вернулся на Середину.
А когда тварь ожидаемо последовала за мной, приголубил её, так и не успевшую восстановиться, новым 'пламенным роем'. В заклятье я вложил почти всё, что у меня оставалось. Выскреб из сусеков остатки и добавил то, что успел передать по восстановившемуся каналу связи с Мраком мой карманный вампир.
Помогло.
Стая самонаводящихся сгустков плазмы впилась в жалкие остатки щитов Воина – и пробила их насквозь. Преследовавшая меня тварь агонизировала молча, но сопутствовавший этому долгий эмпатический вопль не оставил меня равнодушным. Я подхватил быстро тающий сгусток Мрака, в который превратился Воин Ночи (не руками, конечно же, – заклятьем 'воздушных носилок').
И, не удержав в узде любопытство, попытался прозондировать его.
Попытка удалась. Не знаю, как насчёт других, а вот эта конкретная тварь некогда – адски давно –
