оправдываться перед королём, а Неран Седьмой, в отличие от Гемиса, нетерпелив, криклив и глуп. Но если посмотреть издалека, то сразу становится ясно: король и глава его шпионов – родственники, пусть не самые близкие…
– Я слегка прозондировал коменданта, – сознался Белоглазый (малое нарушение: чиновников такого ранга подвергать магическому допросу не положено, ну да на то и чрезвычайные обстоятельства, чтобы покрывать мелкие грехи). – Не очень глубоко, хотя этот слизень так перепуган, что мог бы не заметить даже прямого чтения сознания.
– И что в итоге?
– Похоже, дело было так: на территорию тюрьмы попал защищённый магией объект – не то сундук, не то ящик. Очевидно, объект был отменно экранирован, так как судить о содержимом, не открывая, было невозможно, и никто заранее не насторожился. Потом господин комендант узнал о существовании этого самого сундука и пожелал заглянуть под крышку. Ну и заглянул…
– То есть эта тварь, – грозно сведя брови, медленно начал эрт Даури, – которая разнесла пол- тюрьмы…
– Костяной дракон, – подсказал магистр.
– …этот костяной дракон сидел в защищённом магией сундуке? Потому эту угрозу и не распознали вовремя?
– Да.
– Но выпустили его именно по приказу коменданта?
– Именно так.
Начальник тайной службы и его заместитель понимающе переглянулись. Виновный в происшедшем – ну, или один из виновных – был найден.
– Вы лично видели этого… дракона?
– Да, – признался Белоглазый.
– И вы пытались его остановить?
– Не я один! – уязвлённо вскинулся маг. – Кроме меня и моего ассистента, магистра Ломэша, его останавливала добрая половина Незримой опоры – не то десять, не то аж двенадцать Арбитров. А также сам Тенс ир Велират.
Перечисление возымело должный эффект.
– Эрт Велират тоже?
– Да. Но орфусова нежить чихать хотела на всех нас. Вы не поверите: она нас поблагодарила за внимание. А потом посулила новую встречу – и была такова!
– Вот это уже интересно.
– То, что дракон обещал вернуться?
– Нет. Насколько вероятно, что эта нежить именно орфусова? То есть является реликтом Великой Войны?
Иренаш Тарц задумался. Потом покачал головой.
– Нет, – сказал он твёрдо. – Никакой это не реликт. Это… э… новодел.
– Почему вы так думаете?
– Не то ощущение. Это трудно объяснить, не прибегая к специальной терминологии, но поверьте: этому дракону не триста и даже не сто лет.
О том, что мысленный голос нежити показался ему смутно знакомым, Белоглазый решил не заикаться. Во избежание новых, куда менее приятных вопросов.
– Что ж, – сказал эрт Даури. – Надеюсь, вы успешно закончите начатое расследование. А потом примете должные меры к уничтожению твари… и тех, кто её сотворил.
Мысленно содрогнувшись, Иренаш Тарц кивнул. Его начальник коротко кивнул в ответ и пошёл прочь, но внезапно остановился.
Не оборачиваясь:
– Ещё одно. Кажется, среди узников, пропавших из-за атаки дракона, был и некий Стилет? Некромант первой ступени?
– Да.
– Выясните, какое отношение он имеет к происшедшему. Потом можете применить к нему положенное… наказание. Потом. Вам всё ясно, магистр?
– Да, – повторил Белоглазый. – Вполне.
'Скверные дела. Мы, значит, лепили песочные куличики, суетились, копали под невинных некромантов. А эти 'невинные' у нас под носом вытворяют боги знают что! Анимируют высшую нежить, устраивают заключённым побеги из тюрем; их тварь летает над столицей, как гусь над тихим озером, свысока поплёвывая на сильнейших магов…
А кто виноват? Незримая опора? Или всё-таки тайная служба короны?
Ясно одно: пока обстановка не прояснится, занятых легальными делами некромантов нельзя и соломинкой тронуть. Прежде чем хватать и сажать, надо разобраться, кто действительно нарушает законы, а кто просто приносит пользу на своём месте и так, как умеет. Все материалы, все ловушки, всех агентов – в заморозку. Операцию 'Покушение' – свернуть.
Конечно, Келиес Ваго будет, мягко говоря, недоволен. Ну да ничего. Потерпит. Здесь ему не Венедра, в конце концов!..'
А сквозь все раздумья и планы, как игла сквозь ткань, пробивался один и тот же вопрос: почему? Почему? ПОЧЕМУ ему, магистру воздушной стихии первой ступени Иренашу Тарцу, показался знакомым мысленный голос дракона?
12
…я вдруг ощутил странную, горькую свободу. Как будто понял, что умею летать, и одновременно осознал, что лететь мне некуда.
Повозка выехала из города в точности так же, как с территории тюрьмы: сквозь пролом в стене. С той разницей, что обломки городской стены не были сметены прочь, а образовали узкую, неровную, но вполне проходимую (и годную для проезда, что ещё важнее) насыпь через ров.
За насыпью, на полосе предполья, очищенной от всей растительности, кроме короткой травы, повозку поджидала вооружённая до зубов фигура. Клин с лёгкостью узнал её: именно в таком виде Эйрас явилась к нему, тоскующему над вином и златом. И замдекана Ретлиш, окажись он поблизости, мог бы подтвердить: да, это она.
Рессар опознал хозяйку ещё раньше, чем Клин. Причём не только и не в первую очередь по внешности. Связь, возникшая между посмертным слугой и последней из рода сур Тральгим с того момента, когда Ланцет, отец Эйрас, соединил их обрядом принятия крови, не допускала ошибок. Рессар буквально нутром чуял, что женщина впереди – его хозяйка. Однако тело Илины, в глубоком трансе лежащее на повозке, вызывало почти такие же ощущения. Чего быть вообще-то не могло: после смерти Ланцета у Рессара осталась только ОДНА живая хозяйка…
А вот Стилет поначалу вообще не обратил внимания на то, кто именно там стоит. Гораздо больше его заинтересовали кости, мощно лучащиеся тёмной магией и аккуратно сложенные в траве у ног юной незнакомки. Без сомнения, останки дракона. Но что с ним произошло? Кто – а главное, каким образом – мог лишить подобия жизни это великолепное, несущее ужас тёмное создание?
– Быстрее! – крикнула Эйрас, призывно махая рукой. – Нам ещё кости в кофр укладывать!
