заклинания этих ресурсов уже не хватает.
– Так что мне делать?
– Сделай чуждое тело своим. Прекрати управлять им, как особого вида големом. Вживись в него. Насколько я слышала, однажды ты уже вполне успешно проделала это, пусть и в неплотной реальности. Перестань быть человеком, играющим в смену тела. Стань драконом.
– Если бы мой дракон был живым – стала бы. Но у нежити, по определению, нет рефлексов. Нет нервных волокон, передающих сигналы и способных обучаться.
– У твоей нежити и мускулатуры нет, однако двигаться она может. Очнись, Эйрас! Это вопрос выбора системы координат, задача на создание нужной калибровки, не более того. Правда, и не менее… – тут же поправилась Джинни. – Знаешь, что? Попробуй метод чистого листа.
– Но ведь…
– И не торопись. Нельзя научиться думать на незнакомом языке за час. Даже гению это не по силам. А тебе предстоит изобрести новый язык, отчасти приспосабливаясь к реальности, отчасти реконструируя её. И сильно подозреваю, что задачи, которые тебе придётся решать по ходу дела, окажутся намного важнее и продуктивнее, чем достижение поставленной цели.
В общем, не скажу, что Джинни мне серьёзно помогла. Точь-в-точь, как Эмо: вот тебе инструкция, разбирайся сама. Но после того, как я вернулась к своим делам, я задала себе вопрос: в самом деле, куда я так спешу? И зачем? Мне что, жизненно важно освоить новый облик?
Да. Это одна из тех задач, возникших по ходу дела, решение которых оказалось интереснее стержневой задачи. Если вспомнить, с чего всё начиналось, впору впасть в истерическое хихиканье часа так на полтора! Ведь милейший Иренаш Тарц заказал мне имитацию костяного дракона. Для – якобы – развлечения скучающих придворных. Ну не смех ли?
Решая эту обалденно важную задачу, я попутно, вовсе не стремясь именно к этому, открыла новый подход к созданию высшей нежити. А ещё привлекла к своей персоне благосклонное внимание могущественных магов из иных миров, вскрыла заговор среди высших лиц родного государства и стала почти полностью независима от своей бренной оболочки, в которой родилась и выросла. То есть добилась практического бессмертия. Ничего побочные результаты, да?
Неужели так всегда бывает, когда ставишь перед собой недостижимые цели? Ведь анимирование костяного дракона без сопутствующей жертвы тоже казалось невозможным…
Итак, чистый лист? Что ж, начнём!
– Клин!
– Что там?
– Подойди.
Поднявшись и потерев лицо ладонями, чтобы избавиться от остатков сонливости, вольный охотник нахмурился. В том, как Стилет присел на одно колено, склоняясь над вытянувшейся в струну Эйрас, было что-то неправильное. Тревожащее.
– Что там?
– Да вот, – некромант поднял взгляд, не меняя позы, криво усмехнулся. – Знакомая… хм… картина. Узнаешь?
Клин подошёл, присел, зеркально повторяя позу Стилета. Положил пальцы на шею Иглы. И тут же отдёрнул их, словно ожёгшись. Кожа на горле напротив жилы оказалась, во-первых, слишком холодной, а во-вторых, слишком твёрдой.
Почти как дерево.
– Что это?
– Это, ученик, глубокий транс. Такой же, в каком пребывала магистр земли Илина, отправленная с Рессаром в Тральгим. Вот только с чего бы нашей Эйрас, не предупредив и не подготовившись, уходить в транс? Можно подумать, что это – симптом какой-то странной заразной болезни… или проклятия.
– Она точно жива?
– Не поручусь, что жива, но что она не мертва – уверен, – заявил Стилет. – Некромант я или кто? Смерть я бы ощутил сразу.
Клин нахмурился, вставая.
– Ничего не понимаю, – признался он. – Что-то я совсем запутался. Сначала я считал, что магистр Илина полностью выдумана Иглой…
– В каком смысле – выдумана?
– В таком, что Илина – роль, исполняемая Эйрас.
– Что?!
– Илиной Игла представилась в воротах Остры, чтобы проехать в город по поддельной подорожной. Позже, в 'Гриве льва', Илина появилась уже в том виде, какой имело то тело…
– Какое?
– Отправленное с Рессаром. Тёмно-рыжие волосы, загар – помнишь?
Стилет задумчиво кивнул.
– Продолжай, – сказал он.
– Да я, в общем, всё сказал. Я думал, что рыжая – тоже Эйрас, ведь волосы покрасить да надеть новую мантию несложно. Она и не отрицала, что просто замаскировалась. И разговаривала эта 'Илина', и двигалась она точно так же, как Игла, – подумав, Клин уточнил: – Ну, почти так же. Когда Эйрас облачается вместо мантии в штаны и куртку, её можно принять за мальчишку. Но рост, телосложение, черты лица… я едва поверил собственным глазам, когда по выезде из Остры, думая, что её тело лежит в повозке, увидел живую и здоровую Эйрас!
– Так. А одновременно ты их видел?
– Кого – их?
– Эйрас и Илину. Чтобы обе были в сознании и на ногах.
– Нет.
– Гм…
– Что?
Стилет склонил голову набок, задумчиво глядя на тело Иглы.
– Сродни безумству гипотез танец, – промурлыкал он. – Сродни безумству… но если отбросить всё остальное… н-да. Аж завидки берут…
– Ты что-то понял?
– Я, – сказал некромант, переводя взгляд на Клина, – задам вопрос. Хорошенько подумай, прежде чем ответить. Это важно.
– И?
– Костяным драконом, который едет в повозке, действительно управляла Игла?
– Да. Кто же ещё?
– Прямой вопрос, простой ответ… тогда ещё один вопрос. Ты когда-нибудь видел, чтобы одновременно действовали Эйрас и дракон? Или, быть может, Илина и дракон? Сочетание Эйрас и Илины мы уже исключили…
Клин задумался, но тут же помотал головой.
– Нет. Но не хочешь ли ты сказать, что у Иглы имеются в распоряжении целых три… оболочки? Эйрас, Илина и костяной дракон?
– Заметь: не я это сказал.
Клин снова помотал головой, энергичнее прежнего.
– Чепуха! Я никогда не слышал о маге, способном менять тела, как одежду! Ну, положим, дракона Игла конструировала при мне. Читала заклинания над каждой костью, резала несчастных крыс, кошек, голубей и свиней буквально сотнями, страшно уставала. А в итоге оказалась в драконьей шкуре… то есть в костяке… случайно.
– Точно?
– Точнее не бывает. Подразумевалось, что анимировать костяк будет моя душа.
– Вот как! – Стилет посмотрел на вольного охотника по-новому. – Потом я непременно послушаю, как
