Хромому, демонстрировал уважение.
- Здорово, Хромой, чего так торопишься?
- Как только я тебе все расскажу, ты спросишь меня, почему я так медлил, - отрезал меняла. - Идем со мной, ручаюсь - не пожалеешь.
Стражник удивился, но послушно отправился с менялой в переулок Заплаток, велев напоследок сутулому тощему стражнику:
- Червяк, ты старший. Продолжайте обход.
По дороге сержант пытался расспросить Хромого, но тот отвечал коротко, односложно, да еще задал такой темп ходьбы, что стражник, мужчина плотного сложения и тяжелый на ногу, вскоре умолк, берег дыхание. Уверенность менялы в том, что его новости важные, подействовала на стражника, и он послушно шагал следом, пыхтя и отдуваясь. У дома Хромого их встретил соседский пацан - доложил, что дракон не прилетал. Лысый был удивлен, но запыхался настолько, что не смог спросить, что это все означает... Хромой отпер дверь, впустил сержанта - и тут же заперся.
Коль снял каску и утер влажную лысину.
- Ф-фух... ну ты и бегаешь...
- Точно, бегаю. Маленьким людям приходится иногда очень быстро бегать. Вот твои парни за злодеями так шустро не гоняются. Погляди, что на кровати.
Лысый осмотрел тряпье, изображающее спящего человека, заметил и след удара.
- Так, - пробормотал он. - Ножом?
- Вот этим, - Хромой протянул оружие Токиту. - А теперь погляди, что под кроватью.
ГЛАВА 44 Ливда
Коль Токит, кряхтя, опустился на колени и заглянул под кровать. С минуту разглядывал спящего разбойника, наконец объявил:
- Знакомая рожа.
- Еще бы. Стану я незнакомых в дом водить, - без улыбки отозвался Хромой.
- Ты еще шутишь. Он тебя зарезать хотел, а ты шутишь?
- Это я с перепугу, Коль. До сих пор в себя прийти не могу. Погляди, какой ножик.
- Ножик знатный... - протянул стражник. - А почему ты меня так позвал, будто хочешь в секрете дело сохранить? Что у тебя на уме?
- Хочу предложить дельце. Этот парень, Жаба, в большой дружбе с Рыбаком.
- А, ты знаешь... Да, они начинали вместе, только Раш поднялся круто.
- Знаю, Коль. Я же здешний. Раш поднялся, а этот - дурак. Видишь, как попался по-глупому.
- Угу... А что с ним? Вроде, спит?
- Извини, подробностей не будет. Спит, да. Я предлагаю выгодную сделку. Ты берешь Жабу, но так, чтобы никто не видел. Ночью. Я думаю, до ночи он проспит. Явишься с теми из своих, кому доверяешь. Тихо берете Жабу, запираете... но не в кордегардии, где его может любой приметить, а в надежном месте.
На полном лице сержанта отразилась бурная игра воображения, Лысый прикидывал, что может выйти из предложения менялы. Перспективы открывались замечательные.
- А... дальше что? - осторожно осведомился стражник.
- Коль, не обижай меня. Ты прекрасно знаешь, что дальше. Жаба - твой, никто не хватится, делай с ним, что хочешь. Он много знает, выбей из него сведения. Какие дела ведет Рыбак, где прячет товар... Сомневаешься? Что-то не так?
- Ты сам говоришь, как его любит Раш. Если всплывет, что мы... Раш обозлится, а у меня семья, дети. Ты не понимаешь, каково это, ты-то один. А у меня дети.
Хромой поморщился. Слишком долгие объяснения, хотя выгоды самоочевидны.
- Ну так пусть не всплывет, что вы его. Ладно, я расскажу тебе еще кое-что. Недавно мы с Жабой повздорили, поэтому болван и приперся мстить. Незадолго до нашей последней встречи Раш запретил Жабе ходить за мной, но дурень не послушал. Я набил ему морду и пообещал, что сдам страже.
- Ты? Набил морду?
- А что? Он с двумя приятелями подловил меня в Западной стороне. Может, я должен был кричать: 'Стража! На помощь!', а? Когда-нибудь я непременно позову на помощь стражников - так, для пробы... но в тот день я спешил. Коль, выслушай до конца, я вообще не собирался делиться этой историей, но нужно, чтобы ты понял, как обстоит дело. Так вот, я при свидетелях обещал, что сдам его страже, если он не отстанет. Так что Раш дал ему денег, рекомендацию - и отправил в Велинк.
- В Велинк?
- Так говорят. Во всяком случае, подальше отсюда. Можешь проверить своими способами. Так что для Раша он уехал и все - ненужный дружок пропал с концами. Можешь выбивать из него бандитские секреты любым способом. Я знать не желаю, что ты с ним сделаешь, мне важно, чтобы он не вырвался на волю. Понимаешь? Все секреты Раша Рыбака - твои. Хочешь, зарабатывай награды, двигайся по службе, а хочешь - лови свою выгоду.
- Свою? - Лысый снова присел и заглянул под кровать. Потом выпрямился и уставился на Хромого, задумчиво поглаживая лысину.
- Что, все еще сомневаешься? Коль, я на мели. Будет прибыток - поделишься. Мне много не надо.
- Что-то ты слишком щедрый.
- Коль, мы же друзья! Для меня иметь в друзьях сержанта стражи - большая удача! Или скоро не сержанта, а лейтенанта стражи? Если накроешь пару притонов и складов контрабанды, тебя непременно наградят.
- Заманчиво, Гангмар тебя возьми... Заманчиво...
- Еще бы. Ты же понимаешь, что с мелочью я бы тебя не стал тревожить. Ну? Ты согласен?
- Не нукай... - теперь стражник опустил голову и глядел в сторону, избегая взгляда Хромого. - Хорошо, а где я буду его держать?
- Э, Коль! Откуда же мне знать твои нычки? Я же сказал - слышать о деталях ничего не хочу. Твое дело, твоя выгода. Кстати, а что с этим домом на Подковной?
Лысый забеспокоился.
- А что с домом?
- Ну, я слышал, там был обыск... Нашли тайник, а?
- Слишком быстро слухи расходятся, - буркнул Лысый. - Да, сделали обыск, ничего не нашли. Пустой тайник.
- Глубокий подвал? В хорошем районе, где никто из ночного братства не шляется, пустой глубокий подвал... Там, в подземелье, хоть кричи, хоть песни пой - никто не услышит. Дверь надежная... а?
- Хромой...
- Что?
- Тебе бы у нас служить, хороший бы стражник из тебя вышел. Этот погреб мои люди сейчас охраняют!
- Коль, - меняла ухмыльнулся, - я в стражники не пойду, у меня собственное дело у Восточных ворот.
День Хромой провел дома. Соседям сказал, что нездоровится, и покашлял для вида. Вид у него в самом деле был болезненный - беспокойная ночь сказалась. Соседский парнишка сбегал в 'Шпору сэра Тигилла', принес обед. Несколько часов Хромой проспал, сидя на стуле у печи. Жаба по-прежнему оставался в беспамятстве. Снадобье Шугеля действовало исправно.
Когда начало темнеть, Хромой встал и принялся расхаживать по комнате. Ему пришло в голову, что надо бы почаще устраивать себе отдых - вот как нынче. Гроши, которые перепадают изредка в лавке зимой, не стоят того, чтобы торчать с утра до вечера у Восточных ворот. Совсем закрывать лавку на зиму, конечно,
