не годится, клиенты могут отвыкнуть... но все-таки. А вообще, жизнь стала пресной и скучной. Меняла осознал, что сам, по собственной охоте бросается из приключения в приключение, он больше не может довольствоваться прежним бытьем... Обладание мечом изменило Хромого, перебаламутило душу, так что из забытых глубин к поверхности всплыло незнакомое, едва ли не чужое... то есть - на самом деле свое, истинное, да только упрятанное подальше.
Лысый с подручными явился после полуночи. Жаба уже начал проявлять беспокойство, ворочался под кроватью, но глаз не открыл. Хромой собирался дать ему доспать, чтобы проверить, как долго действует снадобье, но и того, что разбойник пролежал беспробудно почти сутки, было довольно. С другой стороны, он принял концентрированную смесь, тогда как гарнизону Леверкоя достанется слабый раствор.. Размышлять над этими тонкостями Хромому было некогда. Он перекинулся парой слов с Токитом, перерезал веревки и помог выволочь Жабу из-под кровати. Стражники ловко вогнали в рот разбойнику кляп и накинули на голову мешок. Трудно сказать, пришел ли Жаба в себя, ноги он переставлял, хотя и с трудом. Лысый с подручным подхватили пленника под руки и поволокли прочь по переулку. Наверняка поблизости их ждала повозка, но Хромой решил не интересоваться деталями. Когда сообщники забрали Жабу, меняла с наслаждением завалился на кровать и тут же уснул. Хотя бы это приключение окончено!..
На следующее утро Хромой поплелся в лавку. Теперь придется притворяться, будто ничего не произошло... Меняла объявил соседскому парнишке, что дракон так и не прилетит, потом отшучивался, когда Керт обозвал барином, которому лень даже прошагать пару кварталов, чтобы отобедать в 'Шпоре сэра Тигилла', потом отшучивался, когда стражники из караула в воротах расспрашивали, где вчера Гангмар носил. Потом отсчитывал медяки нервному подозрительному крестьянину, убежденному, что все городские - жулье, и только об одном думают, как бы надуть бедного труженика.
К обеду Хромому стало тоскливо, захотелось, чтобы немедленно случилось хоть что-нибудь, неважно - хорошее или дурное. Лишь бы не маяться в лавчонке, изнывая от вынужденного бездействия!
Однако ничего не происходило - да и чего можно ждать так скоро? Пока Лысый разговорит пленника, пока улучит время, составит план... да и пока Раш Рыбак заметит потерю? Подобные дела быстро не делаются. В 'Шпоре сэра Тигилла', куда Хромой зашел пообедать, говорили о привычном и скучном: обсуждали погоду, прикидывали, когда откроется навигация, как отразится война императора с Гевой на стоимости соленой рыбы. Очень скучные разговоры, ибо весна неизбежно наступит, суда уйдут в плавание, император не примирится с непокорными вассалами, а продукты всегда дорожают.
Так и завершился этот день - без происшествий. На следующий день снова ничего не произошло. Дел в лавке немного прибавилось. К весне зерно и овощи подорожали, кое-кто из окрестных фермеров, соблазнившись новыми ценами, снова стал возить продукты на рынок в Ливду. О переменчивой удаче Раша Рыбака в Восточной стороне по-прежнему ничего не было слышно. Лысый не показывался, купец Томен Трот не объявлялся. Миновало еще несколько дней - ни новостей, ни событий, разве что погода стала меняться. Немного похолодало, знатоки утверждали, что вскоре начнутся снегопады, скорей всего - последние в эту зиму.
Неделю спустя в лавку заглянул Коль Лысый. Преувеличенно внимательно озираясь, будто в крошечной комнатенке мог притаиться шпион, сержант вручил Хромому мешочек с монетами.
Меняла задумчиво распутал тесьму и высыпал деньги на стол. Немного, однако.
- Дело оказалось не таким уж выгодным, - буркнул стражник. - Чего ты так смотришь на меня?
- А? - Хромой будто вышел из задумчивости. - Нет, ничего... Просто я думал, у тебя руки будут по локоть в крови, а на шее - ожерелье из зубов нашего молодчика.
- Хромой, вечно ты со своими шуточками... Я тебе что, палач? Кормим этого урода соленой рыбой, воды не даем. Он и колется помаленьку.
- И как, жрет соленое?
- Не то слово. Вот уж точно болван. - Лысый понизил голос. - Понятно, что Раш ему не доверял, ничего особо интересного Жаба не знает. Но помаленьку выуживаем из него, как видишь.
- Это хорошо. Коль, мне пришла в голову одна идея... Хорошо, что ты Жабу не бьешь.
- Ну, как сказать. Иногда не удержишься... - Лысый поглядел на свой кулак. - Но особо не приходится, больше так справляемся... можно сказать, по-доброму... А что ты придумал?
- Расскажу, когда придет время это все заканчивать. Тут нужно все очень тщательно обмозговать, верно? Если почуешь, что Жаба пуст, скажи мне. Договорились?
В дверь постучали. Собеседники умолкли. На пороге возник купец Томен Трот. Увидев стражника, замялся.
- Сейчас, почтенный, - объявил меняла, - вот господину сержанту отсчитаю... Подождите минутку, если можно.
Купец кивнул и прикрыл дверь. Хромой сгреб монеты со стола и заявил:
- Коль, я вполне доволен своей долей и очень даже благодарен. Могу я вдобавок попросить тебя кое о чем?
- Выкладывай, да и пойду.
- Коль, мне потребуется вывести из Ливды караван, но так, чтобы его не досматривали. Хорошо бы провернуть дельце, когда в Восточных воротах ты будешь за старшего. Четыре воза, или, может, пять. Ничего интересного - ящики, бочонки. Людей с десяток. Поможешь?
Лысый хмыкнул.
- Ты придумал что-то новое?
- Да. И обещаю, что если вернусь живым, все тебе расскажу... Да что там, если у меня выгорит - вся Ливда будет судачить! Но вначале мне потребуется сохранить кое-какие секреты, иначе погорю. Ну, так поможешь?
Сержант задумался. Жадность боролась в нем с великодушием...
- Ладно, - решил наконец Лысый, - там будет видно.
Нахлобучил шлем, тяжело поднялся и шагнул к выходу.
- Мудрое решение, - бросил в спину сержанту Хромой. Меняла не сомневался, что сумеет добиться содействия.
Едва стражник удалился, вошел купец.
- Меняльная лавка - хорошее место для свиданий, - заметил Хромой, - можно встречаться с кем угодно, повод всегда имеется. Что скажете, мастер?
- Скажу, что товар у меня, - сразу перешел к делу Трот. - И как раз погода портится. Помните, вы собирались заночевать в замке, а я сказал, что удобней это сделать, если случится снегопад или что-то в таком роде?
- Да, помню, конечно.
- Так вот, я беседовал с колдуном. Хороший колдун, приметы знает, погоду предсказывает. У меня были случаи убедиться, он дельно говорит. Так вот, через три дня можно выступать. Как раз у Леверкоя нас пурга застигнет. Что скажете на это?
- У меня тоже почти все готово... Три дня будет довольно, чтобы завершить... Однако следует переговорить с Обухом.
- Хорошо, - кивнул Трот, и полез в кошелек, - я сейчас к нему, все перескажу. А пока что, разменяйте мне, мастер, вот этот фенадский келат.
- Фенадская монета нынче не в цене, - ухмыльнулся Хромой. - Запасайтесь лучше энмарскими, они надежнее.
- Я знаю, - улыбнулся в ответ купец. - Вот и решил избавиться.
- Ну а я, пожалуй, расплачусь нынче вашим келатом за обед.
Оба рассмеялись, довольные друг другом. Люди, знающие толк в монетах, легко понимают друг друга и быстро приходят к согласию.
