большой фигуре в белом - чародеи заинтересовались друг другом.
- Все в порядке! - громко заявил Гезнур. - Это же наши союзники! Разве не вместе мы дрались под Арником?!
Как-то сразу стало спокойней... и громче. Наемники, перебрасываясь фразами, медленно расходились к своим столам. Часть двинулась к выходу.
Король подошел к маршалу и остановился перед ним. Тот опустил наконец ладонь, которая уже почти коснулась рукояти огромного меча.
- Итак, - заявил Гезнур. - Я, как и подобает герою, явился в последнюю минуту.
- Последнюю - перед чем? - хмуро прохрипел некромант.
- Если вам от этого легче, - гевец перестал улыбаться, - я скажу: перед тем, как вы обрушили своды 'Очень старого солдата' и погибли под обломками вместе с этими людьми, гордостью большой дороги. А я ведь мог бы выразиться иначе - перед тем, как вас разорвали в клочья. Но я отдаю должное вашим способностям к разрушению.
Затем король обернулся к Белому:
- Мастер Ролох, все в порядке.
Колдун поклонился - не слишком низко, без подобострастия, и поплелся к своему обычному местечку у огня. Его посох больше не испускал свечения, и маг тяжело опирался на него при ходьбе.
- А вы очень милый, я сразу это поняла, - подала голос Глоада.
- Благодарю, ваше высочество. Присядем? Сегодня вы все равно уже никого не наймете. Давайте лучше поговорим.
- А завтра? - осведомился маршал, грузно опускаясь на стул.
- Завтра я порекомендую вас здешнему обществу. После того, как вы изложите мне план предстоящей кампании. И после того, как я сочту, что рекомендовать вас - в моих интересах. Если вы набираете солдат, значит, что-то задумали. Я, как король этой страны, хотел бы знать. Поймите, это не любопытство, а монаршие обязанности, Гангмар бы их взял!
- Хм-м... - протянул маршал. - Я не люблю говорить.
- Скажите коротко, да и покончим с этим. Можно подумать, я люблю слушать.
- После вашего вмешательства нам удастся собрать здесь людей?
- Во всяком случае, после моего вмешательства у вас появится шанс. Послушайте, к чему эти уклончивые разговоры? Я здесь хозяин, и, хотя я не всемогущ, мое слово весит немало. Вы никогда не задумывались, кому принадлежит заведение?
- Меня это не интересует. Откуда мне знать, как тут у вас устроено? Может, и городской общине принадлежит.
- Ренприст - маленький город. Он не смог бы проглотить такой большой кусок. Я скажу, хотя это более или менее тайна: 'Очень старый солдат' - одно из капиталовложений гевской короны, одно из самых прибыльных капиталовложений. Так что мое вмешательство может сыграть немалую роль. Итак, не желаете мне рассказать, для чего вам солдаты? Чем больше я буду знать, тем лучше смогу вам помочь.
- Так же говорили здешние холуи, - заметила Глоада.
- Это их обязанности, принцесса, - Гезнур обернулся к болотнице и снова улыбнулся. - Однако гостям столь высокого ранга может прислуживать и хозяин, а? Я к вашим услугам.
Маршал покосился на спутницу, потом опустил взгляд. Он никак не мог решиться. Гезнур всячески подчеркивал, что они союзники, что они заодно... Непривычно. У некроманта не бывало союзников, он никогда и ни с кем не бывал заодно. Он был неизменно одинок - даже там, в Могнаке, среди тех, кто именовал друг друга братьями. Но теперь у него есть женщина - Глоада... и... и Гезнур? Друг? Союзник? Непривычно... Как все переменилось здесь, в Мире! Наконец чародей решился.
- Откровенно говоря, никакого плана у меня нет.
- Хорошее начало, - одобрил Гезнур. - Я слушаю.
- Да мы просто решили поразвлечься, - вставила Глоада. И потянулась к клетке, которую в начале разговора водрузила на стол. - Правда, малыш? Мамочке надо развлекаться, верно?
Некромант поглядел на спутницу и вздохнул.
- Да, - подтвердил он, - поразвлечься.
- И вы решили, перед тем, как выступить на подмостках, собрать зрителей? - Гезнур кивнул в сторону зала.
- Мамочке не нужны зрители, - продолжала Глоада, обращаясь к ящерице.
- По-моему, принцесса, вам в детстве не хватало кукол, - Гезнур покачал головой, - надеюсь, развлекаться вы собираетесь не моей земле?
- Нам все равно, где развлекаться, - заявила болотница,- но если вы так уж беспокоитесь, мы можем отправиться в Ванет. Или в Малые горы.
- В горах мои солдаты менее эффективны, - вставил маршал, - Ванет предпочтительней. Вас это устраивает, верно?
- Еще бы! - улыбка Гезнура стала еще шире. - Еще как устраивает! Сказали бы стразу - и недоразумений удалось бы избежать! Более того, все бы решилось куда быстрей и проще! Ну что у вас за манера, вечно темнить!
- С кем поведешься, - буркнул некромант.
- Э, бросьте! - Гезнур махнул рукой, - мои намерения совершенно прозрачны. Я собираюсь нанести ванетским императорам как можно больше ущерба, потому что не хочу им кланяться. А наш Мир устроен таким образом, что слабый волей-неволей кланяется сильному. Император сильней... пока что он намного сильней... и все, что его ослабит - мне на пользу. Да, в конечном счете - всем нам на пользу. Ну, так что у вас на уме?
- Поразвлечься, - повторила Глоада.
- В Ванете?
- В Ванете.
- А вы не могли бы рассказать еще более подробно? - слова 'еще более' Гезнур выделил. - Возможно, я смогу оказаться полезен не только здесь, в 'Очень старом солдате', но и там, в походе.
- Это не будет походом, - отрезал чародей. - Глоада, помолчи! Гезнур, я не собираюсь устраивать поход в интересах гевской короны, это будет мое дело, от начала и до конца мое. Я убью, кого захочу. Я сражусь, с кем захочу. Это будет моей игрой! Моей и Глоады. Не вашей.
Гезнур перестал улыбаться.
- Хорошо, - примирительно молвил король, - вы играете в собственную игру, и не собираетесь допускать меня на свою половину поля. Но, когда двое перебрасывают друг дружке мяч, каждый остается на своей половине, и, вместе с тем, они ведут общую игру. Что их объединяет?
- Что?
- Правила игры.
- Я не люблю правил.
- А я не собираюсь вам ничего навязывать. Правило будет только одно - играйте на ванетской земле. Если вы прижмете хвост кому-то из моих ванетских дружков, я переживу... хотя мне было бы неприятно потерять золото, потраченное на покупку этих мерзавцев. В военное время все дорожает, в том числе и мерзавцы. Новые обойдутся дороже... Но, Гангмар вам в помощь, режьте и их, если это доставит вам удовольствие!
- Он очень милый, правда, малыш? - пропела Глоада, обращаясь к ящерице.
Дрендарг снова задремал и не реагировал на слова хозяйки.
- Ладно, - решил некромант. - Отправите со мной своих шпионов. Они подскажут, кого трогать нежелательно. Не обещаю, правда, что я последую их советам. Но выслушать - выслушаю. Наверное.
- Это даже больше, чем я надеялся получить! - Гезнур просиял. - Итак, завтра я объявлю здесь, что одобряю ваше предприятие... А вон, по-моему, кто-то из ваших.
Через зал шагал молодой колдун в черном, один из подручных некроманта. Мистик махнул ему рукой, юноша направился к беседующим.
