- Мы заняли комнаты, выделенные для нас, - немного неуверенным тоном доложил колдун, - но здешняя прислуга отказалась принять серебро, они говорят: за все уплачено.
- В этих стенах вы - мои гости, - пояснил Гезнур. - Итак, завтра встречаемся здесь? В десять? Как раз снова соберется этот сброд.
- В десять.
Наутро Гезнур явился в большой зал и занял стол на балконе заказчиков. Его вкусы были в заведении давно известны, так что, едва король сел, трое слуг принесли завтрак. Чуть позже к господину присоединился его безымянный цирюльник. Гезнур, не прекращая жевать, указал место за столом.
Слуга сел, тут же, не дожидаясь особого приглашения, налил вина и схватил кусок говядины.
- Ну, что? - осведомился Гезнур. - Слушал?
- А как же! Конечно, слушал, ваша милость, то есть я хочу сказать - ваше величество. Зря, что ли, мы им особую комнату для дорогих гостей определили. Конечно, слушал. Этот лысый, хоть и великий чародей, а ничего не заподозрил. А я слушал.
- Ну, и о чем они говорили? Что я из тебя каждое слово тяну? Говори уж!
- Да они не говорили толком, ваша милость, то есть я хочу сказать - ваше величество. Они больше - это.
- Это?
- Ну, это. Это самое. Любят, значит, друг дружку они. Я аж взмок, пока они там... это самое.
- Хорошо. Но хоть что-то они говорили?
- Немного. Маршал спросил девку...
- Она принцесса.
- А визжала, как девка. Аж у меня дух сперло, вот как визжала. Так маршал спросил принцессу, почему она, когда говорила с дракончиком, называла себя 'мамочкой'? Мол, прежде таких глупостей за ней не замечал.
- А она что?
- А она в ответ, мол, пусть ее дурой считают. Если кто считает дурой, такого легче обмануть, а ему, значит, обидней будет после. Обидно, что его такая дура обманула.
- А маршал? Что он на это сказал?
- Да ничего. Они потом долго не говорили.
- Хм-м... - Гезнур погрузился в раздумья. Потом наконец вынес вердикт, - наверное, это хорошо. Кто умеет любить, тот умеет хранить верность... А принцесса - кого это она собралась обмануть? Меня, что ли? Или привычка такая?
Слуга не стал отвечать, он сосредоточенно жевал и пил. Гезнур тоже вернулся к еде, время от времени король поглядывал вниз - в зал. Помещение наполнялось солдатами, их было, пожалуй, даже больше, чем вчера вечером. Похоже, прибытие заказчика заинтересовало наемников.
Гезнур закончил завтрак и встал. Колокол в городской церкви отзвонил десять.
- Ну что ж, пора...
Некромант вошел в зал и, не оглядываясь, двинулся к столику, который облюбовал накануне. Глоада с клеткой шла следом, замыкали шествие магики в черном. Наемники не глядели в их сторону, а Ролох Белый, будто бы невзначай, снова оказался поблизости...
Зал разразился веселыми криками - солдаты приветствовали короля, который спустился по внутренней лестнице с балкона заказчиков. Гевские монархи пользовались в этом заведении почетом и, пожалуй, любовью.
Выйдя на середину зала, Гезнур остановился и поднял руки. Шум стих.
- Друзья мои! - воскликнул гевец. Солдаты отозвались довольными возгласам. Приятно, когда король обращается так к простым воякам. - Друзья, вот этот человек, великий воин и могущественный чародей, набирает солдат. Я не стану гадать, куда и для чего он поведет войско, но за его платежеспособность я готов поручиться! Ну а что еще нужно хорошему воину? Доблестный полководец и богатый наниматель, разве не так? Итак, найм открыт! Эй, друзья, не все сразу! Не все сразу! Соблюдайте же порядок, Гангмар вас дери!
Ролох подошел к королю, тяжело опираясь на посох.
- Эх, ваше величество, - грустно молвил почтенный старец, - вот оно, падение нравов... Разве в старые добрые времена члены братства кидались так вот к заказчику? Да еще к такому... Нет! В мое время соблюдались приличия, а нынче... Эх...
- Да, мастер, пришли другие времена. Но и в эти скверные времена мы еще повеселимся, глядя на Мир.
Часть 2 ПОСЛЕДНЯЯ МЕТЕЛЬ
ГЛАВА 13 Ливда
У моря весна наступает раньше. Все чаще оттепели, все чаще влажный соленый ветер несет не снег, а дождь, и вот уже лед у берега становится слабым, крошится и трескается. Сугробы проседают, растекаются влагой, а с утра слышно веселое треньканье капели, а не сумрачный вой ветра и не шорох колючих снежинок. Сосульки растут, яркий свет играет на них, повсюду солнечные зайчики и брызги.
И нищие попрошайки - те, кому посчастливилось пережить зиму - уже тянут заунывные жалобы на каждом углу. Кривят щербатые рты и улыбаются, подставляя бледные лица теплым лучам... Под стенами зданий и между сырых камней мостовой пробивается свеженькая зеленая травка, непривычно чистенькая среди грязи и мусора, проступившего, когда сошел снег.
Дороги растекаются вязкой кашей, новости не приходят, а цены на рыбу и овощи непрерывно растут, потому что запас товаров на складах городских торговцев иссяк, а подвоза нет.
Рыбаки вытаскивают из кладовых старые сети, перебирают узловатыми пальцами, отыскивая, нет ли где прорехи или не сгнила ли за зиму нить. Руки суетливо ощупывают ячейку за ячейкой, скользят по грубым нитям, а в глазах плещется море. Люди не смотрят на сеть, руки сами выполняют привычную работу, взгляд рыбаков устремлен в завтрашний день, в теплые зеленые волны.
В порту начинается возня, по палубам расхаживают моряки, гладят облупленную краску надстроек, потом спускаются в трюм, черпают густую черную жидкость, подают наверх, матросы палубной команды принимают ведра и опорожняют их за борт - в вонючие воды гавани, где плавает всевозможный сор вперемежку с грязным льдом.
Весной у всех настроение хорошее. Пусть дорожают продукты, пусть закрыты дороги... зато дождались нового солнышка, пережили холода! И - отсутствие новостей! Отсутствие новостей, оно и само по себе - хорошие новости. В Мире творится много скверного и злого, так что лучше знать об этом поменьше и спать спокойней. Пока дороги непроходимы, не появляются скверные известия. Добрые новости также не появляются - но ведь их всегда бывает намного меньше, чем скверных.
Даже о том, что господин граф взял, да и отбил у злодеев собственный замок, ливдинцы узнали далеко не сразу. И то сказать - откуда было бы это известно, если его светлость ускакал из города, едва отшумела буря - последняя в эту весну? Ускакал по заваленной снегом дороге, по искрящейся радужными блестками ослепительно-белой целине. Несколькими днями позже мороз 'лопнул', снега потекли талой водой, граф не возвращался, а в Ливде хватало забот и без его светлости. Западная сторона, взволнованная чередой дерзких налетов, шумела и бурлила. К тому же стража, расследуя ограбления складов, накрыла несколько притонов и конфисковала немало контрабандного товара. Потребовалось время, чтобы утих шум, поднятый вокруг этих происшествий.
