готовый выстрелить.
— Это я…,— раздался шепот Герба. Он вошел в комнату со своим полицейским пистолетом 38-го калибра.
— Что происходит?— спросила Рэчел. Глаза Флетчера округлились от страха.
Снизу раздался крик Ники:
— Нет! Нет… Постой! Это я наняла…,— ее голос оборвался грохотом выстрела. Рэчел закричала.
Генри выскочил из своей комнаты.
— Что случилось? Где Ники?
— О, Господи! Герб, останься с Рэчел,— Фрэнк бросился вниз по лестнице.
Ники лежала в луже собственной крови в проеме открытой входной двери. Ее блузка была сплошь залита кровью. Фрэнк нагнулся и нащупал пульс. Сердце не билось.
Он пытался разглядеть что-либо сквозь туман, клубившийся вокруг дома.
— Пап!— крикнул он.
— Мы в порядке,— сразу отозвался Герб.
— Не выходите!
Фрэнк осторожно выбрался из дома, прижимаясь спиной к стене. Он прошел так несколько метров, потом остановился и прислушался. Сквозь шум ветра в верхушках сосен прорывался топот тяжелых ботинок по снегу.
Он пробежал несколько метров в наплывающем волнами тумане, затем остановился и прислушался, пытаясь определить направление, и снова бросился бежать. Расстояние между ними уменьшалось. Уже в лесу он снова остановился и стал слушать.
Тишина…
Он замер, подняв пистолет. Потом закрыл глаза и внимательно прислушался. Он слушал так напряженно, что, казалось, мог услышать саму тишину.
Почувствовав легкое движение, он дважды выстрелил. Большой пистолет дернулся в руках. Послышался топот ног убегавшего человека и свист пуль, отлетавших рикошетом в темноте. Он стрелял, не открывая глаз, и поэтому вспышки от выстрелов не ослепили его.
Фрэнк ощутил страх убегавшего, который несся сквозь лес, не разбирая дороги и не пытаясь спрятаться за деревьями. Фрэнк выстрелил еще раз. В темноте зарычал заводимый мотор. Фрэнк выскочил из леса на дорогу. Вернее, это была даже не дорога, а разъезженная прогалина среди деревьев, оставшаяся после лесного пожара.
Машина рычала, буксуя задними колесами по снегу. Фрэнк прицелившись выстрелил. Один раз, другой, третий… Заднее стекло разлетелось на мелкие осколки. Выстрелы эхом отдавались в лесном мраке, их вспышки озаряли на мгновение деревья.
Машину крутануло на повороте уже где-то вдали, и она исчезала из вида. Фрэнк опустил пистолет. Его сердце было готово выскочить из груди. Он часто дышал, пар вырывался изо рта. Ночь была холодная, но его рубашка промокла насквозь от пота. Фрэнк поглядел на руки. Они не дрожали.
Глава 20
Все следующее утро валил густой снег. Они вышли из дома, чуть только забрезжил рассвет. Дойдя до развилки, Герб посигналил проезжавшему грузовику, который и доставил их в город Бенд. Сейчас полиция уже была на пути к дому Фармеров, а Рэчел, Генри и Флетчер находились в здании городского полицейского управления, отогревали промерзшие руки и ноги, пили кофе и пытались не думать о происшедшем.
Фрэнк сразу же связался по телефону с Минеллой и Кортом в Лос-Анджелесе и коротко поведал им о том, что произошло ночью. Потом минуту слушал их в недоумении.
— Но, Фрэнк,— сказал Минелла,— это ерунда какая-то.
— Что ты имеешь в виду?
— Мы ведь уже схватили его.
— Что? Кого вы схватили? Когда? Где?
— Здесь. Прошлой ночью. Он какой-то убогий. Работает на заправочной станции. Видел бы ты его личный шкафчик в раздевалке! Этот парень просто одержим Рэчел Мэррон.
Минелла как раз разговаривал из кабинета в здании ФБР в Лос-Анджелесе, откуда через зеркальное стекло было видно, как допрашивали этого парня. До смерти перепуганный Дэн сидел за столом в неубранной комнате и, видимо, плохо понимал, что происходит.
— Ты уверен, что это он?
— Эксперты говорят, что его документы подлинные, и у него есть черная 'тойота' с четырьмя ведущими колесами.
— Ну что же,— сказал Фрэнк,— не знаю, кого вы там поймали, но это явно не он был здесь прошлой ночью. Тут чувствуется профессиональная хватка.
Фрэнк просто ощутил, как Минелла покачал головой.
— Черт его знает, что происходит. Что ты собираешься делать, Фрэнк?
— На сколько вы можете его задержать?
— Ну, технически он лишь писал письма… Сорок восемь часов — максимум. Ты сам знаешь правила.
— Да,— подтвердил Фрэнк,— правила я знаю.
Известие об убийстве Ники Мэррон быстро разнеслось по стране, и к тому времени, когда специальный самолет приземлился в аэропорту Лос-Анджелеса, там Рэчел уже ожидала толпа журналистов. Девейн и Спектор приехали заранее, чтобы взять на себя объяснения с прессой и не допустить корреспондентов к Рэчел и не делать никаких заявлений, пока она и ее спутники не уедут из аэропорта в черном лимузине.
Но еще больше представителей средств массовой информации оказалось при въезде на территорию особняка Рэчел Мэррон. Они окружили машину, подъехавшую к воротам, и, пытаясь перекричать друг друга, засыпали сидевшую там Рэчел вопросами.
— Рэчел, ваша сестра была…
— Рэчел, скажите, а у вашей сестры…
— Мисс Мэррон, вы знали, что…
Фрэнка немного раздосадовало, что даже после смерти Ники оставалась всего лишь сестрой суперзвезды.
У входа в дом их ожидала Эмма. Она обняла вышедших из машины Рэчел и Флетчера и повела их внутрь.
Спектор и Девейн ушли в другую часть особняка, где располагался офис. Фрэнк остался один.
Он обычно не пил, но сейчас решительным шагом прошел в гостиную, где впервые увидел Ники, налил себе немного апельсинового сока в стакан и доверху добавил водки. Отхлебнул немного, поморщился и уселся в глубокое кресло со стаканом в руке.
Прошло несколько часов, а Фрэнк все продолжал неподвижно сидеть. Лед в его стакане уже давно растаял. И тут в темноте раздался тихий голос:
— Ты как, Фрэнк?
Фрэнк очнулся от оцепенения, узнав голос Флетчера, но не взглянув на него, поднес к губам стакан и отпил немного из него.
— Да ничего,— сказал он после некоторого молчания.— Я в порядке. А ты как?
— Мама велела мне ложится спать, но я не могу заснуть. Мне страшно, когда я вспоминаю обо всем.
Он не сводил глаз с Фрэнка, пытаясь разглядеть выражение его лица в сумерках.
— А тебе страшно, Фрэнк?
