подкрадывается к пристроившемуся у вымени явхану, хватает за шиворот и принимается опаливать ему шерсть на шее, морде и возле хвоста. Делает это довольно грубо и рискованно. Того и гляди, обжарит бедного явхана начисто. Но я не вмешиваюсь в эти процедуры, более того, раскапываю из-под снега сухие ветки и подкладываю в костер. Попавший в Колины руки любитель молока вырывается, хрипит и от ужаса закрывает глаза, а бригадир спокойно и неторопливо, словно подготавливая курицу к бульону, выполняет свою изуверскую работу. Под конец выкатывает из костра несколько углей и рисует на морде явхана круги, петли и полосы. Получается уже не олень, а какая-то зебра.
Отпущенный на свободу явхан, какое-то время переживает событие, затем с самым невозмутимый видом принимается обнюхивать выглядывающую из-под снега ветку кедрового стланика. Он успел забыть о приключении, и уверен, что все неприятности в далеком прошлом. О том же, что ждет его впереди, не имеет ни малейшего подозрения. Ведь обезображенного до неузнаваемости, а главное, разящего паленой шерстью явхаиа теперь не признает даже родная мать. Как только он по старой привычке сунется к ее вымени, прогонит прочь, поддав на прощанье острым рогом. Теперь явхану придется навсегда забыть вкус молока, и оно до последней капельки достанется младшему братику или сестричке.
Тех явханов, которые не даются Коле в руки, он ловит маутом. Только не набрасывает его, как на взрослых оленей, а расстилает на земле и подкарауливает, словно глухарей или куропаток.
Еще Коля восстанавливает распавшиеся оленьи семьи. Некоторые важенки бросают новорожденных энкенчиков на произвол судьбы и отправляются гулять по распадкам вместе с беззаботными мулханами и гулками. Коля каким-то чутьем отыскивает загулявшуюся мамашу, ловит ее маутом и связывает, что называется, по рукам и ногам. Затем подхватывает за задние копытца оголодавшего олененка и, держа вниз головой, тащит к спеленатой родительнице. Пристроив малыша у нее под животом, ждет, когда тот напьется молока, после привязывает важенку на кол, словно козу или собаку. Теперь она целую неделю будет пастись на привязи и волей-неволей придется самой заботиться об энкенчике, а потом их уже не разлучить до следующей весны.
Я пытаюсь помогать Коле, но это получается неважно. То коснусь ладонью головы олененка, и Коля принимается ворчать, что теперь олененок будет пахнуть человеком, и важенка даже не глянет в его сторону, то подставлюсь под острый рог и только случайно не останусь без глаза. Главное, все время пристаю с расспросами, хотя прекрасно вижу, что Коля к разговору не расположен.
Наконец он нашел мне занятие — поймал двух еле державшихся на ногах явханов и заставил выдавливать из них личинок овода. Под шкурой молодых оленей поселились жирные, чуть ли не в палец толщиной, червяки, и, если провести по спине такого оленя, угадывается большое количество бугорков. Баба Мамма рассказывала, что когда-то в колхозе за каждую выдавленную личинку платили две копейки, и однажды она заработала за день двадцать рублей…
Сижу, выдавливаю личинок и подсчитываю, сколько денег должен бы заплатить мне Коля за эту работу. Когда набежало рубля три, вдруг увидел торопящегося ко мне бригадира. Шапка у него сдвинута на затылок, лицо расплылось в счастливой улыбке, руки против обыкновения не лежат за спиной, а летают по бокам, словно Коля хочет взлететь.
— Бросай все! — кричит он мне еще издали. — Пойдем скорее смотреть. Там теленок теленка родил!
— Ты серьезно? — удивленно спрашиваю Колю, решив, что и на самом деле случилось — что-то из рук вон выходящее. Мол, вчера или позавчера родился олененок, а сегодня из него вышел еще один. Словно матрешка из матрешки.
— Конечно, серьезно, — даже с какой-то обидой отвечает Коля, но улыбаться не перестает. Иди, сам увидишь,
Вскарабкались на сопку, обогнули поднявшийся после зимней спячки куст кедрового стланика, здесь Коля придержал меня за локоть и показал стоящую за кустом небольшую оленуху:
— Вот она родила! Сама в прошлом году только родилась, совсем еще теленок, даже молоко сосет, а уже родила!
Важенка-теленок посмотрела в нашу сторону, проблеяла и вприпрыжку понеслась к выкопанной в снегу яме, где таился ее малыш. Обычно оленухи приближаются к спрятанному в утайке олененку неторопливо, все время, призывно похоркивая и оглядываясь по сторонам. Эта же просто бежала, словно в яме кто-то рассыпал соль и или комбикорм.
Какое-то время наблюдаем за молодой мамой, затем тоже направляемся к снежной яме. Услышав наши шаги, гулка выбралась из копанки и взбежала на гребень сопки. В яме прямо на снегу, свернувшись калачиком, так что наружу выглядывали длинные, как у Конька Горбунка, уши, лежал черный пушистый олененок величиной с шапку. Его бочок чуть приметно вздымался в такт дыханию, а уши изредка шевелились.
Коля восторженно рассматривал малыша, цокал языком, и даже хлопал меня по плечу. Затем со словами: «Нужно его пометить, чтобы потом наблюдать» вытащил из висевших на поясе ножен огромный нож и в одно движение отсек олененку часть уха. На срезе тотчас выступили капельки крови; но олененок даже не шевельнулся.
А Коля бросил отрезанный кусочек уха на снег, спрятал нож, еще какое-то время полюбовался олененком и дал мне знак уходить. Когда обогнули стланиковый куст, я вдруг рассмеялся и заявил Коле:
— Ну, ты и инквизитор! Ни с того, ни сего отхватил пацану ухо, и хотя бы что. Если бы тебе кто-то отрезал хоть наполовину меньше, ты от боли давно сидел на вон той сопке и вопил на весь мир. Нет, все — таки правильно, что тебя выставили из воспитателей!
ТЕЛЕСОБАКА
Сегодня в стойбище прилетела Колина жена Тоня. Очень симпатичная эвенка с карими до черноты глазами и необыкновенно белым лицом. Я даже присматривался, не припудрила ли она его? Никакой пудры не было, а вот, что брови выщипаны и подрисованы карандашом — это, без всякого сомнения. Вместо гостинцев Тоня привезла нам маленький телевизор на батарейках и сына Димку.
Мне думалось, сразу по приезду она кинется обихаживать Колю: варить, стирать, возиться по хозяйству. Она же только поела свежей оленины и завалилась на шкуры читать журнал. Коля ничего не имел против, сам собрал «Огоньки» и «Смены» со всего стойбища и, чтобы не тревожить жену, вместе с Димкой перебрался в ярангу бабы Маммы.
Я вдвоем со свободным от дежурства Толиком занялся настройкой телевизора. В армии Толик был связистом и служил как раз в той части, которая помогала выводить в космос ракеты с космонавтами, так что это занятие ему не в новинку. Смастерили из реек и проволоки рамку, закрепили ее на высоченной жердине, поворачиваем и так и сяк, но ничего не получается. Что-то по экрану бегает, трещит, потом возьмется полосами и потухнет. Надо бы позвать на помощь, еще кого-нибудь, но Абрам с Элитом возле стада, а бригадир вместе с дедом Кямиевчей и бабой Маммой развлекаются с Димкой. Они без устали тискают его, вырывая друг у друга из рук, и так восторгаются, словно большего счастья, чем этот пацан, и не придумать.
Откровенно говоря, мне он совершенно не нравится. Толстый, словно бурундук, сопливый и бестолковый. Сначала он разорвал подвернувшуюся под руки книжку, затем ударил ногой самого добродушного во всем стойбище пса Остычана, под конец забрался с ногами в миску с ухой и принялся лупить пятками по рыбьим головам. Брызги полетели всем в лица, у меня зачесались руки дать этому танцору по шее, а старики вместе с бригадиром Колей смеются и даже подзадоривают. Наконец вытащили Димку из ухи, кое-как вытерли и понесли катать на Тотатке. Этот олень больше всего на свете любит соль и комбикорм, не отказывается от куска лепешки или пары галет, поэтому с утра до ночи ошивается в стойбище, и даже собаки не обращают на него внимания.
Баба Мамма сама заседлала учика, посадила в седло Димку и принялась водить Тотатке за уздцы вокруг поленицы дров. Деду Кямиевче такая опека над парнем не понравилась. По его мнению, настоящий пастух должен ездить на олене без всяких помощников, а баба Мамма только портит картину. Немного
