голове.
— Получается, — закончила рассказ женщина, — мы вроде как… по разные стороны баррикад.
— Я сама по себе.
— И… что дальше?
— Пока не знаю. — Лена сделала шаг к автомобилю.
— Куда вы собираетесь направиться?
— На восток пока. А там видно будет. Женщина оглядела сидящих у костра, потом подняла взгляд на Лену.
— Лена, будьте добры, задержитесь на пару минут. Мы сейчас посовещаемся, а потом вас позовем, хорошо?
— Ладно. — согласилась Лена и, сев в свой автомобиль, стала ждать. Совещание длилось около пятнадцати минут, потом Анна Сергеевна позвала Лену.
— Мы решили, почти единогласно, что можем позволить вам ехать с нами, пока нам по пути. Мы вам заплатим. Взамен… у вас есть оружие, у вас есть боец — вы обеспечите нам охрану. Как вам такое?
— Согласна. — сказала Лена. — но с одним условием: я могу в любой момент покинуть вас, никто не будет мне препятствовать.
— Хорошо. Вам что-нибудь нужно?
— Зубную щетку.
Невдалеке затрещали кусты. Лена насторожилась, но остальные сидели спокойно. Странное дело, люди вели себя подобно отдыхающим в парке — ничуть не заботясь о безопасности. Анна Сергеевна оглянулась на двух подходящих к костру людей. Один из них нес охапку сухих сучьев.
— Да, кстати. У нас тут совсем недавно…
— Оп-па… — Лена округлила глаза.
— Вы знакомы? — удивилась Анна Сергеевна.
Военные летчики представляли собой нечто вроде касты, малочисленной, привилегированной и гордой. Им многое давалось, но и многое требовалось от них. Например, летчикам запрещалось, даже в отпуске, употреблять алкоголь, строго предписывалось соблюдать установленный режим дня — чтобы в случае внезапной нужды в любое время суток летчик был готов сесть в кресло военного бота, сохраняя ясность ума.
На то, чтобы найти и поднять двадцать летчиков и усадить их в кресла двадцати ботов, ушло около десяти минут. Через два часа боты были над погасшим костром, откуда разлетелись широким веером в предполагаемом направлении движения автомобиля. Сквозь туман было мало что видно, поэтому поиск шел по электромагнитному излучению, порождаемому двигателем автомобиля, и автомобиль был обнаружен всего через полчаса. Бот завис над путешественниками, невидимый в тумане, пилот запросил дальнейшие инструкции.
За много километров от него старик, называющий себя «правитель», беседовал с улыбчивым мужчиной в очках.
— Агент сообщил, что она примкнула к группе беженцев из города Птичий Холм.
— Хорошо. Отзовите бот.
— Антиген?! — воскликнула Лена.
Антиген с момента их последней встречи (когда же это было? А ведь всего три дня назад!) заметно похудел и обзавелся щетиной. Он быстро справился с изумлением и бросил сучья к костру.
— А… и ты здесь. — уныло сказал он, нисколько не радуясь встрече.
— Как ты-то оказался здесь?
— Из-за тебя… вот как.
— Ген… я не понимаю. Что вообще происходит? Они присели к костру, и Антиген сказал, вытянув руки к огню:
— Тогда, во внешнем мире, мне приказали тебя убить. А я просто не впустил тебя.
— Ни фига себе «просто»! — возмутилась Лена. — знал бы ты…
— А что мне было делать? Взломать дверь и всех перестрелять? — Антиген хмыкнул. — ради тебя, что ли? И потом… ты все-таки сидишь здесь, живая. Могла бы и поблагодарить. Лена вспомнила холод, жгущий изнутри, и решила, что Антиген перебьется.
— Так вот. А офицеру я сказал, что убил тебя, а потом приказал бойцу положить тебя в машину и отогнать ее подальше. Мол, больше ничего не знаю. А потом вызывают меня и говорят: что ж ты, друг? Вот, убитая-то на связь вышла… а потом смутно помню. То ли щелкнули разрядом, то ли брызнули чем… короче, очнулся я прямо посреди Болота, на дороге какой-то. Глаза открываю — а ко мне уже крысеныш мелкий принюхивается, позавтракать намерился… придавил я его, кирпичом каким-то стукнул. И вот стою я посреди дороги, босиком, представляешь? Ладно хоть одежду оставили. А сквозь туман — фары. Вот, они едут. Подобрали.
— Это был не первый случай, — вступила в разговор Анна Сергеевна — когда они подбрасывали нам людей.
— А зачем… ОНИ делают так? — Лене было непросто говорить «они» про тех, кто не так давно был «мы».
— Они много чего делают, что на мой взгляд лишено логики. Она, логика-то, наверное есть, только мне ее не понять.
Анна Сергеевна замолкла и отошла. Лена смотрела на путешественников со все возрастающим удивлением. Странное ведь дело: если верить ее словам, пол-недели не прошло, как они покинули свой город, полностью опустевший город. Двадцать семей… это ж до фига человек. Соседи, родные, друзья… девушки, на которых мог бы оглядываться вон тот парень у костра, дети, с которыми играл подросток Костя. Все были убиты. А они сидят спокойно у костра… негромкий разговор, смех. Антигена вот не прогнали, меня тоже… поприветствовали спокойно, хоть мы, вроде как, враги для них должны быть… Странно все это.
Лена хотела о многом еще расспросить путешественников, но привал подошел к концу. Они погрузились в «Урал», и тот, рыкнув, двинулся вперед. Лена и Антиген сели на заднее сиденье своего автомобиля, посадив за руль бойца, и наконец смогли поговорить наедине.
— Ты как выбралась-то? — спросил Антиген.
— Феномена помнишь?
— Так помню… а что он?
— Я подумала, раз он там давно, может знать… вот и спросила у него, есть ли другие выходы из внешнего мира. Он показал. Я поехала… ох, Ген. — поморщилась Лена — Я, наверное, полсуток во внешнем мире провела… знал бы ты…
— Эти люди, они мне рассказали. Этот город, он у них вроде как научный поселок был. Здесь еще одна дверь. Они тоже внешний мир изучали. Только плохо умели. У них профессиональных ловцов не было, бойцов не было. Гибли часто. Ты мне лучше вот что скажи: ты зачем к этому призраку-то пошла? У тебя мозги от холода стекли или что?
— Ты, Ген, не поймешь… — Лена улыбнулась. — он когда-то спас мне жизнь. ну… хоть и призрак, а надо ведь сказать спасибо.
— «Спасибо», ха… напомни мне, я тебе расскажу про одного парнишку, тоже «спасибо» говорить любил. А потом? Что он с тобой сделал? Ты исчезла, через пять минут появилась на том же месте… что это было? Лена молчала долго, так что Антиген даже забеспокоился. Наконец она заговорила:
— Ген… помнишь, ты говорил, что сначала обрадовался, когда узнал… что есть другие миры?
— Ну, помню. Глупо, конечно…
— Ген… а вот ты с учеными все общался, вот скажи мне: они не говорили никогда, есть ли еще другие миры? Кроме тех, что мы знаем. Может, даже похожие на наш? Я имею в виду, где живут люди. Ничего они такого не говорили?
— Ну… — Антиген наморщил лоб, вспоминая. — лаборанты чего-то там трепались, мол, есть еще какой-то, но его ни разу явно видели. Мол, будто вычислили это по генотипу известных мутантов. Будто
