— Слышь, как тебя… Павлик. Выйди-ка на минутку. Боец с сомнением посмотрел в сторону санузла.
— Это приказ. Закрыв за бойцом дверь, Антиген подошел к Лене сзади.
— Ленка, Ленка. Жалко мне тебя.
— Чего это? — поинтересовалась Лена, не прекращая чистить зубы.
— Всегда одна, всегда сердита… — с усмешкой ответил Антиген и положил ладонь ей на живот.
— Ген, руки убери. — ровным голосом сказала Лена, сплюнув зубную пасту.
— Да ладно, чего ты… — шепнул Антиген на ухо и положил вторую руку ей на грудь.
Ящеркой вывернувшись из рук, Лена выдернула из кобуры пистолет и уткнула ствол Антигену в живот. Некоторое время на его лице сохранялась игривая улыбка, потом она сменилась растерянностью, потом гримасой недовольства. Повернувшись, чтобы выйти, Антиген нос к носу столкнулся с зачем-то вернувшимся бойцом.
— С дороги. — буркнул он сердито, но боец даже не пошевелился.
— Уйди с дороги, это приказ.
Задержавшись еще на секунду, боец сделал шаг в сторону, так что Антиген еле смог протиснуться. Не говоря ни слова, Лена вытерла лицо, вышла и собрала свои вещи. Боец взял полуразобранное ружье и они молча вышли. Антиген все же не смог удержаться и отчетливо сказал вслед:
— Отмороженная.
Лена шла к подземной стоянке, задумчиво хлопая по колену свернутым атласом. Зла на дурака Антигена она не чувствовала, лишь удивление: работали вместе пять лет, и именно сегодня вздумалось ему приставать, надо же. Некоторое неудовольствие вызывала предстоящая ночевка в автомобиле, но большая часть мыслей Лены была сейчас занята дешевеньким, потрепанным автомобильным атласом сорокапятилетней давности. Боец шел рядом и на ходу собирал ружье. Это было не особенно удобно; был бы он человеком, наверняка матерился бы.
На автостоянке Лена отдала охраннику выданный ей номерок и пошла к машине. Сев на сиденье рядом с водительским, Лена раскрыла атлас и щелкнула тумблером верхнего света.
— Смотри, Павлик. Вот здесь — Птичий Холм. Здесь мы вышли из внешнего мира. Вот здесь — железнодорожная станция. Здесь примерно мы встретили беженцев из Птичьего Холма. Здесь проезжали… здесь остановились на ночлег. Лена красным карандашом чертила линию вслед своим словам.
— Это мост. Это Сити. Видишь? Линия была почти прямой. Лена продолжила ее.
— Если дальше, то… получится, что мы попадем в лагерь. Тот лагерь, где я была сталкером. Знаешь, Павлик… меня это тревожит. Меня это очень сильно тревожит. Боец вставил последнюю деталь в ружье и передернул затвор.
— Да, знаю, ты меня в обиду не дашь. — улыбнулась Лена. — ладно… пойдем-ка проветримся.
Лена вышла из гаража на площадку перед зданием. Ночь была темной, сквозь туман еле светил краешек луны. Горящий перед въездом в гараж фонарь освещал лишь крохотный пятачок асфальта, и весь остальной мир словно не существовал.
Рядом кто-то негромко кашлянул. Лена обернулась на звук, и в круг света вошел недавний продавец, у которого они купили ружье.
— Чудесная ночь, правда?
— И чего? — не поняла Лена, напрочь лишенная романтики.
— Так… вижу, вы стоите, и решил что-нибудь сказать такое банальное. — улыбнулся продавец. — меня зовут Александр. Можно Саша.
Лена назвала свое имя и пожала протянутую руку. Против ее ожидания, ладонь продавца была твердой и сильной. Александр протянул руку и бойцу, но тот не пожал ее.
— Это Павлик. Он не такой, как все, так что не удивляйтесь.
— Вы чего-то ждете? — спросил Александр после минутного молчания.
— Жду. А вы чего торчите тут?
— Собираюсь наблюдать интереснейшее явление.
— Призраков, что ли?
— Верно. Одного призрака.
— Мальчика с собакой?
— А… гм. — продавец умолк, и в эту секунду через темноту неслышно прошел белый, тускло светящийся мальчик, ведя собаку на поводке.
— Вот! Вы видели?! — казалось, еще немного, и продавец захлопает в ладоши.
— Я иду… — шепотом сказала призраку вслед Лена. — я иду за тобой… только не подведи меня, ладно?
После минутного молчания, когда Лена уже собиралась уходить, продавец обратился к ней:
— Лена… если вы не против, я бы хотел с вами побеседовать.
— Чего надо? — отозвалась Лена без особого энтузиазма.
— Во время визита в мой магазин вы меня заинтересовали, и я позволил себе навести о вас справки. Надеюсь, вы не обидитесь…
— Не обижусь. И что?
— И… вы заинтересовали меня еще сильнее. Видите ли, изготовление оружия и торговля им не основная моя работа. Это, я бы сказал, для души… большую часть дохода мне приносит изучение призраков. Теперь стало интересно Лене. Она сделала шаг к продавцу.
— Мне сказали, вы идете вслед за призраком.
— Да, это так.
— Почему вы идете за ним?
— Потому что я ему доверяю. Он спас мне жизнь. Продавец снял очки и протер их.
— Лена, вам, должно быть, будет неприятно это слышать, но я изучаю призраков уже двенадцать лет… за это время я видел множество людей, доверявших потустороннему. Ни один из них не умер своей смертью. Там… за пределами нашего мира… нет ничего хорошего. Хотите, я расскажу вам о призраках?
— Расскажите.
— Я бы разделил призраков на три большие группы. Первая группа полностью идентична тем призракам, что существовали до Катастрофы. Продавец усмехнулся.
— В том смысле, что все о них говорят, но никто их не видел. Вторая группа — так называемые «тени». Что-то вроде отпечатка. Если вы некоторое время провели на Болоте…
— Видела, не раз.
— Вот… а третья группа представляет немалый интерес. Третью группу и можно назвать собственно призраками.
Призраки — люди, после смерти оставшиеся жить в несколько измененном виде. Иногда они подобны «живым мертвецам», иногда — полупрозрачная белая субстанция. Всех их объединяет одно: Александр поднял палец и с нажимом произнес:
— Цель. Цель с большой буквы «Ц».
У каждого из этих призраков есть Цель, и ей подчинено все их существование. Призрак никогда и ничего не делает, кроме как для Цели. Даже если ты случайно видишь призрака, знай — он хотел, чтобы его увидели, и делалось это ради Цели.
— Значит, Цель? — переспросила Лена. — И что это за Цель?
— Вероятно, то, о чем человек при жизни мечтал. Точнее сказать не могу, потому что с призраками не беседовал. Но мне важно донести до вас следующее: если призрак делает что-либо, он делает это ради своей Цели. Не ради идеалов гуманизма и не по причине каких-то свойств характера, и уж точно не ради вас.
— Однажды он спас мне жизнь.
— Если не трудно, мне бы хотелось услышать детали.
Опустилась ночная прохлада, на площадке возле дома стало неуютно, и даже лампочка над дверью гаража словно стала давать меньше света. Лена начала рассказывать:
— Вы слышали про сталкерские лагеря? Не те, где взрослые сталкеры… а где подростки, те, кто не прошел возрастание?
