— Сила не в теле, сила в духе, — произнес Голос.
— Поэтому я решил пройти это испытание, — пояснил Андроник. Он начинал нервничать, слишком это все подозрительно.
— Ты выбрал правильный путь. Твое имя Искатель Душ. Твои намерения тверды, хоть душа твоя подверглась сомнениям. Твое сердце светло и бескорыстно. Я отпускаю тебя, и теперь Свет будет с тобой.
Андроника подхватила неведомая сила и вытолкнула его прямо в распахнутую калитку…
Глава 10
Исполнитель Желаний
Крокусу Нетону восемнадцать лет. Он юн, горяч и полон жажды жизни. Ему кажется, что можно покорить весь мир, ведь восемнадцать лет это только начало: старуха по имени Смерть не протянет свою остро наточенную косу к молодому телу, болезни не сломят сильный организм, и к тому же Крокус Нетон по-настоящему обрел силу волшебника. Он еще не получивший магического образования маг, но и не слабый, сопливый школьник. Именно сейчас с наступлением совершеннолетия настал рассвет его жизни. Юному волшебнику хотелось приключений, погонь за вампирами и драконами, опасности подступающей к горлу. Хотелось почувствовать холодок страха и как с кошкой поиграть с черной костлявой старухой Смертью.
— Вот это настоящая жизнь, вот это приключения! — частенько восклицал Крокус, после прочтения очередной книги о героях или, узнав, что магическая полиция схватила какого-нибудь опасного демона или колдуна.
Но в Магическом Университете Самраты имелось весьма консервативное мнение на этот счет. Если ты желаешь получить достойное образование, то изволь соблюдать все правила Университета, исправно посещай занятия, слушай лекции, сдавай все зачеты и экзамены, и никаких отклонений от положенных норм. И не дай Бог тебя заподозрят в чем-то порочащем имя Университета! В эти времена, когда магических учебных заведений больше, чем солдат в местной Самратской армии, каждый заботится о своей репутации.
— Если вам угодно погеройствовать, молодые люди, то лучше это делать за стенами нашего Университета! Можете наняться в подмастерья к любому странствующему магу или знахарю и набираться опыта и знаний у него. И помните, что в нашем Университете не допустима черная магия. Если вас привлекают темные искусства, обращайтесь к язычникам и чернокнижникам, — постоянно повторял учитель Нетона, профессор Лаэрт. Глубоко уважаемый и почитаемый всеми учителями Витольд Лаэрт являлся самым старым преподавателем Университета Самраты. Он как никто другой заботился о своей репутации мудрого и рассудительного человека. Всю жизнь он провел в поисках магической истины, защитив множество работ по магическим наукам, изобретая новые заклинания и составляя рецепты зелий. — Магия не наука, магия это жизнь. Так что не растрачивайте силы попусту, тем, кто не стремится стать великим, здесь делать нечего.
Крокус жадно внимал его словам, но это было лишь в начале учебы. Молодой волшебник избрал другие пути для своего величия.
— Я не хочу быть как эта кучка старых помпезных, озабоченных только своей репутацией идиотов, — горячо восклицал он в кругу друзей. — Даже пусть они хоть в сотни раз мудрее, но они не знали борьбы, приключений! Я не хочу просидеть всю жизнь за пробирками, зубря заклинания и чертя карты звезд.
— Но ты ведь не знаешь ничего о профессоре, — вечно укорял его лучший друг Донат, которого часто дразнили женским именем Ната.
— Брось, Нат. Самый Древний Экспонат все время повторяет: разве вы добьетесь славы и почета, бегая по лесам и горам за дикими драконами? Только следуя правилам можно занять свое место в обществе, — подражая голосу учителя, смеялся Нетон. — Думаешь, я не знаю, что они, все эти заслуженные ведьмы и колдуны сами не прочь произнести темное заклинание или подсыпать в зелье запрещенный компонент. Меня тошнит от их напускного достоинства и почета друг к другу!
В чем-то Крокус был прав. Сейчас, в эпоху Великого Перемирия, Золотой Век магии и колдовства, когда темные искусства запрещены, да и вообще половина даже вполне безобидных заклинаний внесены в черный список, многие не прочь сотворить что-нибудь эдакое. А поскольку как говорится не пойман, не вор, то темная магия продолжала процветать. Просто о ней предпочитали молчать.
— Мы еще не в том возрасте, чтобы кому-то на что-то указывать, — категорично заявлял Донат. Он предпочитал традиционную покорность, здесь не любили выскочек.
— Ты как хочешь, а я этого так не оставлю! Я докажу, что Крокус Нетон стоит больше ломаной монеты!
— Ага! Ты стоишь целого медного гроша! — саркастически восклицал друг. — Ты забыл, как попал сюда.
И Нетон мигом утих. Дело в том, что у волшебника были проблемы с местными учителями. Учителями Самраты. Это касалось в основном школ. Школа давалась Крокусу тяжко. Он еле отсиживал лекции, зубрил простенькие заклинания или готовил сложные зелья. Честно говоря, зелья вообще были его нелюбимым предметом. Мальчишке проще давались искусства в области гадания и заклятий. Он легко предсказывал будущее и щелкал сложные магические слова как семечки. Но по своему обыкновению противился школьной системе. Нередко отказывался выполнять учительские задания, называя их смешными, не являлся на занятия и вечно брал в библиотеке запрещенные книги, всячески пытаясь найти что-то более стоящее, чем глупое поднятие предметов в воздух и превращения людей в лягушек. Из-за таких выходок ему нередко доставалось.
Учителя вечно твердили, что обладая не дюжими магическими способностями мальчик совершено не развивает их (хотя это было не так), он ленив и вздорен. И все эти выводы они сделали лишь из того, что он любил нарушать школьный устав. Впрочем, было еще кое-что, из-за чего люди относились к Нетону с холодностью, строгостью и даже с опаской. Крокус совершал такие вещи, которые не мог контролировать. Магия мальчика выходила наружу помимо его воли. Когда он спал, то мог парить в воздухе, или швырял тумбочки и шкафы. Частым явлением были разбитые стекла в комнате. Иногда что-нибудь взрывалось или лопалось, горело или росло на глазах. Учителя хором твердили о темном начале, заложенном в мальчике.
Но Нетон не соглашался с ними и не желал выносить себе такой приговор. В общей массе школьников он сильно выделялся, но не желал показывать это. И потому тренировался тайком.
В момент окончания школы он далеко ушел в развитии от своих сверстников. Но не смотря на его достижения Университет не проявил большого желания взять такого ученика. Проблемный волшебник — головная боль всего Университета.
Так что теперь он держался здесь да 'первого замечания'.
— Я вообще не понимаю, какой толк во всех этих запретах, — возмутился Крокус.
— Я не тот, кто может тебе это объяснить, — Донат сочувственно посмотрел на друга. Донат был парнем из аристократической семьи. Семьи потомственных волшебников, где честь и достоинство были не пустым звуком. В отличие от многих семей, они действительно были вдали от темной магии. Донат почитал традиции, но не представлялся дутым индюком как многие другие аристократы.
Нат всегда мог образумить Нетона, он играл роль его совести, которая всегда говорила стоп перед очередным безрассудным поступком.
— Ты все время себе противоречишь, — заявил Донат, когда они шли на урок спиритизма профессора Локаса. Локас был самым молодым профессором во всей Самрате и Университет в каком-то смысле гордился, что отхватил такого удачного сотрудника. Правда, у профессоров нередко случались разногласия, часто их мнения не совпадали. Новое течение молодого ручейка под названием Локас, билось об вековую плотину традиций Университета. — Ты твердишь о всех этих бойнях, нетерпении показать себя, но тем не менее на занятиях ведешь себя так словно ты впервые в Университете. И что это за новая стратегия ничего неделания на уроке.
