великолепия?
Дом обнесен средней высоты чугунной резной оградой. Ворота высокие, также резные с позолотой на острых пиках по краям. Через такие пробраться не составит труда. Это лишь означает, что внутри охрана посерьезней декоративных зубочисток.
Из-за ворот выглянул парень лет пятнадцати. Рыжий, веснушчатый, уши смешно пунцовеют на солнце. Судя по одеянию, слуга.
— Эй, парень, — позвал Илий.
— Что вам? — не любезно спросил слуга.
— Это дом купца Даэрана? — Илий старался держаться достойно и вежливо, все-таки личина обязывала. Нетон нацепил на вора шкуру пожилого служителя.
— Да, господин, — рыжий сменил тон, разглядев, кто перед ним. Он вышел из-за ограды и побрел к служителю.
— Вы, что-то хотели, господин? — он приблизился и остановился.
— Как поживает твой хозяин? — формальный вопрос.
— Благодарю, хорошо, господин, — парень передернул плечами, ему не терпелось убраться в дом.
Илий понял, так от мальчишки не добьешься нужных сведений.
— Скажи, милый, — Илий достал из кармана пару монет, — а Даэрен нынче часто бывает в разъездах?
Паренек завидев вознаграждение, оживился.
— Да, почитай каждый месяц отлучается, — с готовностью протянул он.
— А что сейчас гостит, у кого или дома отдыхает? — Илий проговаривал слова спокойно, как будто интересовался погодой.
— Хозяин уехал в начале недели в Силан на летнюю ярмарку, до седьмого дня в городе пробудет, — мальчишка неотрывно следил за рукой перекатывающей монеты между пальцев.
— Вот как…А барыня его?
— С ним отправилась. Всей семьей поехали.
'Как все складывается' — порадовался Илий.
— Так что же дом слуги стерегут? — служитель удивился услышанному.
— Слуги, господин. Старый Горин всем заправляет.
— Ладно, — Илий протянул монету служке, — заслужил.
— Благодарю, господин, — слуга скорчил недовольную мину, он ожидал получить обе монеты.
— Ходят слухи, — издалека начал Илий, — что в дом Даэрана проклят. Несчастий много со слугами происходит.
— Так вы поэтому вопросу…Не везет хозяину с рабами, мрут как мухи.
— А ты не боишься?
— Боюсь, а что сделать? Денег на откуп-то нету, — грустно произнес парень. — Да и не отпустит он…
— Ну все беги, — Илий кинул вторую монету, служка поймал ее на лету и быстро зашагал к воротам.
Илий медлил.
— Эй, а зовут-то тебя как? — крикнул он.
— Ларк, — ответил рыжий, не оборачиваясь и скрылся за воротами.
Ночь. Тишина. Все порядочные жители Лорема видят сладкие сны лежа в своих теплых постелях. Редкие выпивохи возвращаются домой из уже закрывшихся питейных заведений.
Илий продирался сквозь заросли кустарника в сады Даэрана. Вор решил обогнуть территорию поместья и пробраться в дом с тыла. Вся прислуга разбрелась по домам. Кто-то уехал в деревню, пока хозяин гостил в другом городе. В поместье остался сторож, да несколько служанок, следить за порядком.
Ночь выдалась душная. Илий запыхался и взмок, нацеплял колючек на волосы и одежду. Настроение парня опустилось ниже среднего и ему хотелось закончить работу и убраться из опостылевшего места.
Заросли кончились. В саду витал благородный сладковатый аромат цветов и фруктовых плодов. Илий трусцой преодолел расстояние до внутреннего дворика, стараясь двигаться тихо и не покидать тени деревьев. Небо как назло выдалось безоблачным и луна во всю светила, своим желтым глазом, в купе с непривычно яркими звездами.
В дом с парадного входа пробираются только идиоты. Илий достал отмычку, ловко справился с дверью для прислуги. Проскользнул в каморку-кладовую. Следом вскрыл еще одну дверь и оказался в коридоре. Действовал бесшумно и осторожно. Главное правило мыши — меня не видно, меня не слышно. Предстояло разобраться в системе коридоров и дверей. Дом-то не маленький.
Предмет спрятан в рабочем кабинете купца, среди папок с бумагами и письменными принадлежностями. Предположение. Призрак убежден в этом. Он привязан именно к кабинету, как собака поводком к дереву. Чем дальше она рвется, тем сильнее ее тянет обратно. Поэтому мальчишка так резко исчезал.
Кабинет на втором этаже. Преодолев с легкой руки и малого веса, ряд скрипучих ступенек Илий оказался перед двумя рядами дверей по обе стороны длинного коридора. И где же кабинет?
Вор сделал шаг и чуть не чертыхнулся от страха и неожиданности. Прямо на его пути возник мальчишка служка. Его голубые глаза уставились на вора как на диковинную зверушку.
Илий отдышался, погрозил шутнику пальцем и жестом указал на дверь. Мальчик завертел головой. Тогда они проделали тот же прием с другой дверью. И так до тех пор пока малыш не кивнул головой в знак согласия. Дверь безжалостно вскрыли, разворотив замок. Ушло много времени и действовать требовалось шустрее. Он попал в кабинет, оглянулся. Стол заложен кипами бумаг, чернильницы, перья лежат в беспорядке. В комнату прислуга не заходила, а хозяин явно не отличался аккуратностью. На полках вдоль стены стоят разные безделушки и сувениры. Роскошная обстановка кабинета — массивный стол из мореного дерева, глубокие мягкие кресла, будто в них можно утонуть, тяжелые бархатные шторы на окнах, не сочеталась с беспорядком царившим вокруг. Найти здесь предмет, все равно, что найти оазис в пустыне. Мало вероятно. Но возможно. Если у тебя есть призрак. Мальчишка ткнул пальцем на стол. Илий приблизился, принялся перебирать вещи, поднимать бумаги. Спустя четверть часа вор обшарил комнату вдоль и поперек. Ничего похожего на нужный предмет он не нашел.
— Может, ты ошибся? — шепотом произнес Илий. Говорить крайне не желательно, могут услышать. Но мальчик по-другому не ответит.
— Он в столе, — так же тихо ответили ему.
Как обычно. Потайные полки. Илий покрутил между пальцев неизменный набор самодельных отмычек. Одно мгновение и он растворил дверцы. И замер в ступоре от гнева, накрывшего его. Глаза застлала пелена негодования. Он так и застыл, нагнувшись, приклонив одно колено, смотря невидящим взглядом. А в голове кипела и взрывалась ярость. Илий готов был сейчас же бросится к подлецу Даэрану и задушить его голыми руками или избить до смерти. Тогда он поймет боль, которую испытывали все им проданные и загубленные души.
Что он увидел? Череп.
Глазам вора предстал череп. С отпиленным верхом. С приспособленной подставкой. Покрытый серебром. С затянутыми золотыми вставками глазницами. Детский череп, превращенный в пепельницу. Именно в пепельницу. На дне его лежал пепел и остатки сигар. Он доставал его. Курил, скидывая пепел в чашу. Размышлял, кого продать следующим. Подписывал договор и убирал в стол. Ублюдок.
Самонадеянный мерзавец.
Илий постарался успокоится, но ощущение гнили на сердце не отпускало. Он бережно взял чашу в руки. Он не смотрел на нее, иначе ему становилось слишком мерзко, чтобы продолжать операцию. Череп оказался в сумке. Пора уходить. Парень направился к дверям.
Ларк. Слуга, который подходил к нему на улице. Его ведь тоже пустят в расход, как и малыша. Он вернулся к столу, распахнул дверцу. Извлек стопку пожелтевших бумаг с печатями из сургуча. Договоры на
