— Будем надеяться… — протянул вор, уже не так оптимистично.
Илий разложил своеобразный стол на траве около костра. Так как убрались из города они в спешке, запасы никто не пополнял. Но беспокоиться было не о чем, в необъятной сумке Нетона всегда прятался приличный запас вяленого мяса, подсохшего хлеба и вина в бурдюках, которого с лихвой бы хватило, чтобы опоить пол роты солдат самратского войска. Колдун скромно отзывался о своих запасах, отмахиваясь фразой ' на черный день'. Так что странники редко покушались на нетоновский провиант.
Эльда обвела стол взглядом, хмыкнула и по пояс нырнула уже в свою сумку. Конечно чары ведьмы вмещали меньше места, чем соединенное пространство Нетона, расширенное пятым измерением. Да и вызывать предметы ведьма не могла, поэтому приходилось рыться, нашаривая нужную вещь. Девушка выудила из своего баула пять золоченных кубков и опрокинула их на землю.
Компания расселась на земле, кто на коленях, кто скрестив стопы. Илий разлил вино по бокалам.
Ан потянулся к мясной нарезке, как Нетон легонько хлопнул его по руке.
— Сперва задание, — маг расплылся в улыбке.
Искатель уныло вздохнул, голод одолевал его больше, чем жажда знаний. Давненько ему не приходилось 'добывать' еду заклинаниеми.
— Превратить вино в воду? — с надеждой спросил Ан. Он уже предполагал использовать заклинание очищения воды.
— Нет, — колдун явно веселился, поучая Искателя. — Будем узнавать историю предмета.
Маг посмотрел на присутствующих, так будто только, что открыл им Святую Истину.
— В книжках, что ли рыться? — недоумевал Ан.
— Ага, в ментальных, — хмыкнула валькирия. — Знаю я эти фокусы.
— Ты можешь узнать историю предмета, дотронувшись до него. Все от момента создания вещи, до последней секунды нахождения в твоих руках, — Нетон облизал губы. — В свете последних событий, я подумал, что тебе будет полезна эта способность в разговоре с душами.
— А раньше нельзя было… — хотел возмутиться Ан.
— Нельзя, — отрезал колдун. — Эта способность… слегка специфично влияет на сознание и лучше ее не использовать понапрасну. Хотя возможно на тебе она не как не скажется.
Нетон взял один кубок, осушил его и протянул своему ученику.
— Узнай историю кубка, — проглотив содержимое кубка произнес он.
Три пары глаз уставились сначала на Нетона, затем на Искателя. Эльда картинно опустила голову и принялась за еду.
— Можно не жевать, — раздраженно попросил Ан, крутя кубок в руках.
Эльда фыркнула, но перестала есть и опять уставилась на парня.
Андроник закрыл глаза, сосредоточился на прохладном металле кубка.
— Слушай мой голос, — заговорил Нетон как мастер гипноза. — Спроси предмет. Попроси рассказать о себе.
Легко сказать! Что говорить? Как задавать вопросы? Просить или приказывать?
'Кубок…скажи, кто тебя сделал?'
А вообще как делаются кубки? Он не имел ни малейшего представления.
Парень сжал вещицу покрепче.
'Что ты есть?'
Глупый вопрос. Как еще можно спросить?
'Расскажи свою историю?'
Тишина. Он ожидал голоса в голове, текста перед глазами, огненных надписей на стенках склянки… Рука с кубком опустилась на колени. Безнадежно.
— Не открывай глаза, — прочитал Нетон его мысли. — Ты спрашиваешь словами. Спроси голосом. Голосом Вопрошающего. Не умоляй, а требуй ответа. Искатель властен над любой вещью магической или лишенной магии.
Нетон говорил твердо, спокойно, убедительно. От чего-то на несколько вдохов пришла уверенность во всемогуществе.
Голос. Не слова и не мысли. Образы. Андроник обхватил кубок ладонями. Сосредоточился на образах…Желаниях… Чего он хочет? Ответа. Он желал ответа. Не формулируя какого… просто ответа.
Минуту ничего не происходило. Ан сжал кубок, так, что побелели костяшки пальцев. Он злился и требовал. И он получил желаемое. Удар по голове отдался тупой болью в висках и затылке. Секунду и вспышки боли уступили место мельканию света. Он будто смотрел старый, плохо смонтированный фильм на кинопленке. Кадры, люди, события. Поток информации увеличивался, мелькание учащалось, все слилось в голубоватую светящуюся массу.
Андроник разжал руки и отбросил жестянку. Открыл глаза.
— Ты воровка, — крикнул он, указывая пальцем на ведьму.
— Удачно ты на кубок посмотрел, — пробурчала девушка. Она знала, что ее ждет, поэтому хотела поменять тему.
— Ты стащила эти кубки из Замка-Сфер. Еще до встречи со мной после испытания с драконом, — голос Андроника уже не был осуждающим, в нем слышалась смесь упрека и восхищения.
— Есть у кого учиться, — съязвила она, кивнув в сторону Илия.
— А что я-то?
Вся компания дружно засмеялась. Первый опыт общения с вещами можно считать удачным. Колдун успокоил парня, заверив, что во второй раз картинки мелькают медленнее и со временем можно добиться скорости среднего кинофильма. Остаток обеда странники провели в отвлеченных разговорах о пустяках и поглощении пищи.
Белый Единорог встретил их сухим поскрипыванием дверей и сладким запахом хмеля. Заведение славилось своим радушием и гостеприимностью. О чем свидетельствовала и вывеска над дверью.
'Будь вы маг или простолюдин, рыцарь или барышня, хоть сам черт или ангел, вас встретят доброй улыбкой, напоят и накормят! Здесь вам всегда рады!'
Странники направились прямиком к стойке. Харчевня наполнилась веселым гомоном и звуками чокающихся пивных кружек. Выдался выходной. Народ отдыхал.
День плавно перетек в вечер, когда путники достигли харчевни. Друзья намеревались поужинать и найти ночлег. А утром направиться в Ливир, если повезет, верхом на лошадях.
Трактирщик, коренастый упитанный мужик, в заляпанном фартуке и с полотенцем на плече, встретил их радушной улыбкой.
— Чего желаете господа? — весело спросил он.
— Господа желают выпить пива и отведать чего-нибудь вкусного и горячего, — в тон ему ответил Нетон.
— У нас сегодня блюдо дня — похлебка из бараньих ребрышек. Наваристая, с множеством знатных специй…
— Давайте! — кивнул Нетон, не дослушав мужика. — Пять порций, к тому столу.
Не дожидаясь ответа, колдун двинулся к указанному им месту. Процессия из четырех человек последовала за ним.
Некоторое время они провели в ожидании, прежде чем пышногрудая девица принесла поднос с едой.
— Прошу, — пропыхтела она, с громким стуком ставя поднос на стол и расставляя миски. — Еще минуту и будет пиво. — Раскрасневшееся лицо озарилось улыбкой и девица упорхнула к стойке.
Эльда схватила ложку и принялась за похлебку. Время, проведенное в Старом Мире выбило из ведьмы все замашки на разборчивость и употребление только дорогой пищи. Если в первые недели она ковыряла вилкой салат и пила только дорогие вина и свежевыжатые соки, то сейчас готова была накинуться на любой мало-мальски съедобный кусок.
— Вкусно, — изумленно протянула она, размахивая ложкой.
Ее примеру последовала и валькирия, пока парни ожидали обещанное девицей пиво. Дамира долго дула на великанскую деревянную ложку, с шумом втягивала бульон, в общем, получала удовольствие от
