владение крепостными. Сколько же у него человек?
За окном раздался заливистый нестройный лай. Похоже какой-то идиот все-таки вошел через парадную дверь. Точнее ворота.
— Что б тебя! — выругался Илий, судорожно перебирая листы. Сейчас они пустят собак по следу. Надо убираться.
Он запихнул бумаги в сумку к черепу. Но он так просто не уйдет. Чернильница полетела на пол. Листки со стола оказались там же. Быстрым движением он смел сувениры с полок. Устроим погром. Купец и не заметит украденного. Пусть потрудится сам раз уж не пускает слуг.
Собаки разрывались в голос. Слуги выбежали на улицу.
Все, пора.
Илий рванул по коридору к лестнице. Скатился вниз. Преодолел коридор и вылетел на улицу. Бежать. Не останавливаться. Через кусты. Петляя и перепрыгивая заборы.
Псы пустились по следу. Он слышал их лай за спиной. Он опять убегал. Как это знакомо ему.
Псы приближались, труднее стало продираться через кустарник. Последний рывок и он перемахнул через забор.
— Да! — Илий повернулся и показал рвущимся сквозь прутья псинам неприличный жест. — Съели!
Он не боялся кричать. Они его не достанут. Глупые твари. Глупые хозяева.
Парень бегом направился к гостинице.
По пути ему в голову пришла одна идея.
— Ларк! Ларк! — вор стоял около деревянной хибары и орал, надрывая горло.
Прошло минут пять. На крыльце появился рыжий парень. Он медленно спустился, пятерней взлохмачивая и без того растрепанную шевелюру.
— Чего надо? — крикнул рыжий завидев, незнакомца. — Ты в курсе, что на дворе ночь?
Он подошел к калится и внимательно всмотрелся в лицо Илия.
— Ты кто? — он не церемонился с молодым парнем.
— Друг, который хочет помочь, — без объяснений начал вор. — Уходи от своего барина.
— Так как же я уйду? — лицо парня вытянулось, брови поползли вверх. — У него на всех нас документ, мы же никто. Он же меня найдет и выпорет, это самое малое, а то и убьет на месте.
— Уже нет, — как же убедить этого парнишку? — А если не уйдешь, то точно умрешь… Как все до тебя!
Илий смотрел в упор на служку, и вроде ему удалось достучаться до него.
— Так или иначе, как же мать? Она совсем больна…И денег у нас нету… — он будто нарочно продолжал оправдываться.
— Ты не понимаешь совсем? — Илий сорвался на крик. — Это не важно! Собирайте вещи и завтра же убирайтесь из города. Залягте, где-нибудь на дно! А деньги…
Илий пошарил по карманам вытряс с горсть монет, покопался в сумке, достал несколько золотых припасенных на черный день… Рыжему они нужнее.
— Вот возьми, этого хватит на первое время, — он протянул руку поверх калитки.
Лицо рыжего вытянулось еще больше. Челюсть от удивления медленно поползла вниз.
— Почему ты мне помогаешь? И почему ты…
— Я твой друг. В поместье скоро все изменится, — коротко ответил Илий. И кажется рыжий ему поверил.
— Ладно, — растерянно произнес он.
— Посмотри на меня, — приказал Илий. — Обещаешь? Сегодня же днем беги из города. Затаись. Скройся. Ты понял?
— Да, да я понял, — он уже пришел в себя. — Обещаю.
— И предупреди, кого сможешь. Уходите все.
— Но… что я им скажу? — мальчишка смотрел на вора как на проповедника.
— Скажи… — Илий задумался. — Скажи это воля Искателя Душ.
Глаза служки округлились, брови казалось, сойдутся на затылке. Илий подмигнул, опешившему мальчишке и бегом отправился дальше.
— Я расскажу! Я всем расскажу! — кричал парень ему вслед.
Шестеро человек стояли у холма присыпанного свежей замлей. Точнее пять человек и один призрак. Запыхавшийся Илий достал из сумки украденный предмет.
— Гад, — сплюнула валькирия, — его самого следует продать Собирателю.
— Что ж, — удрученно произнес Нетон. — Сейчас мы ничего не сможем.
— Как ничего? — охотница смотрела на мага взглядом, полыхнувшим гневом. — Убьем ублюдка.
— И ничего не решим, — устало повторил колдун. — Ты не освободишь души. Они уже проданы. Отправим мальчишку в Свет и двинемся дальше.
Возникла гнетущая пауза. Все понимали. Смириться не мог никто.
Андроник молча протянул руку к черепу. Илий послушно отдал предмет. Колдун взмахнул руками, и земля разверзлась. Ведьма поморщилась. Мальчик умер не так давно. У тела не было головы. Его даже не похоронили, а просто закопали. Ни гроба, ни мешка.
Ученик мага опустил череп на его законное место.
— А что будем делать с контрактами? — запоздало сообразил Илий, вытаскивая из кумки ворох смятых бумаг.
— Сожжем их, — решительно произнес Андроник.
— Здесь договор малыша и его родителей, — прошептал Илий. Как будто бумажка что-то меняла. Мальчика звали Ролан. Илий называл его малышом.
— Кидай, — кивнул Нетон.
— Вы спасете моих родителей? — сдавленный голос в тишине.
— Конечно, малыш, — заверяет его Андроник. Хотя сам не верит в свое обещание. Он многим уже обещал. И мальчик смотрит на него так, как когда-то смотрела Невеста. В его глазах засветилась надежда.
Маг кидает горящую лучину в могилу. Бумага занимается огнем. Пару вдохов и провал вспыхивает ярким пламенем.
Мальчик покрывается искрами. Сотни огоньков облепляют его словно кокон. И он постепенно исчезает, растворяясь, тает в воздухе.
— Спасибо, — слышится уже из пустоты.
на востоке забрезжил рассвет. С восходом солнца они покинут этот город. Без лошадей, без провианта. Просто не хочется возвращаться в место, где все уже куплено Собирателем.
Глава 12
Голос Зверя
— Не кисни! — Вор обогнал ведьму и плюхнулся на землю перед костром.
Странники устроили привал у дороги в Ливир, до города оставалось около дня пути. Даром, что друзья не взяли ни лошади, ни повозки в Лореме. Сейчас, топая пешком по разбитым дорогам (результат затяжных дождей заставших их в пути, но к счастью прекратившихся) им то и дело приходилось делать привал.
— Все окей! — натянутая улыбка Эльды говорила 'Отстаньте от меня!'.
— Все хорошо, что хорошо кончается, — продолжал свою проповедь Илий. — Мы отправили мальчишку и спасли людей.
— Спасли ли… — усомнился Ан, он не знал ведь последовали слуги совету Илия или остались дожидаться своей участи.
