На этот раз Ирке выдали только карту.
— А как же мне ее в лесу искать?! — возмутилась Ира. — Лес-то огром-ный. Пока найду…
— Для приманки дадут тебе цыплят, — хихикнул Виталик. — Она их про-сто обожает. Одна тараторка может сожрать, ты не поверишь, целую пти-цефабрику. Только ты ей их не давай, а то птичка наестся и все. Заснет.
— Так, может, тогда ее и ловить, — воодушевилась Ирка. Она уже пред-ставила себе пойманную и связанную, неведомую тараторку.
— Она заснет и станет биться током. Я сам проверял, так что не меч-тай. И напасть не пытайся. Обидится и все, улетит и разговаривать не ста-нет.
— Так что же сам не поймаешь? — съязвила Ирка.
— Неохота по лесу скакать и загадки загадывать, и так дел по горло, — отмахнулся Виталик. — А тебе для задания в самый раз.
— И откуда такая красавица? — поинтересовалась Ирка, сворачивая уже знакомую карту.
— Ну, если ты имеешь в виду ее родину, то с созвездия Волопаса, — уточнил Витя. Он уже расслабился и теперь раскладывал баночки на подо-коннике. — А так, ее на многих планетах держат, как домашнее животное. Может и поговорить, и рассмешить, только вот жрет много. Не знаю, как на других планетах, а у нас никаких цыплят не хватает, а другое тараторка в рот не берет. Она здесь уже пару месяцев живет, с какого-то корабля выле-тела и, видать, не захотела возвращаться. Ребята ее привезли, так она с базы сбежала, но далеко не улетает, держится в пределах километра. Ты там с ней особенно не церемонься, птичка наглая, сядет на шею и не сле-зет, заставит делать все, как она скажет. И главное, не отдавай ей цыплят, ни в коем случае. А то…
— Да, да. Заснет и станет биться током, — перебила собеседника Ира, чувствуя, что разговор идет по кругу. — Ладно, это все понятно, теперь на-счет времени, сколько мне отведено для ее поимки.
— Ну, мы тут подумали, часа четыре тебе за глаза должно хватить, — важно ответил Виталик и добавил. — А приступать можешь, когда захочешь, хоть завтра, если в силах, конечно.
Ира решила, что чего, собственно, кота за хвост тянуть, умнее она за пару дней все равно не станет, потом в конце концов Ирка-то ведь тоже не лыком шита, все-таки окончила университет с красным дипломом, а это вам не просто так. Уж с птицей может посоревноваться в уме и сообразительно-сти, ведь наверняка синяя тараторка не станет цитировать Лукреция в под-линнике. Договорились на завтра, на десять утра. На этот раз Ирку никто не будет сопровождать до леса. Сама дойдет по прошлой тропе и потихоньку начнет приманивать добычу и если удастся поймать, сразу сообщит на ба-зу. Виталик объяснил, что это сделать оказывается очень просто. Надо прилепить шарик в месте своего предполагаемого пребывания и на главной карте, той, что висит у Игоря в кабинете, отразится ее точка. Ребята будут все время наблюдать за картой и сразу приедут за ней.
На следующий день Ира расположилась на ближайшей к базе полян-ке. Поставила клетку с цыплятами и приготовилась терпеливо ждать. Она рассудила, что не надо забредать сильно далеко. Птица, привлеченная вкусным запахом, сама найдет ее, а Ирке было как-то спокойнее в непо-средственной близости от родной теперь черной стены. Минут через два-дцать Ирка стала всерьез волноваться, никакой тараторки в непосредст-венной близости не наблюдалось, а время бежало неумолимо и если не предпринимать никаких попыток, то скоро придется самой искать эту вред-ную птицу. Посижу еще немного и пойду искать, решила про себя Ира и прислушалась, но все по-прежнему было тихо. Цыплята мирно что- то пи-щали и клевали крошки печенья в своей клетке. В какое-то мгновение Ирке вдруг показалось, что сверху промелькнула черная тень, но все произошло так стремительно, что она не успела ничего разглядеть. Тогда она снова расслабилась, решив, что это ей просто показалось. Но когда тень про- мелькнула над ней во второй раз, Ирка стала внимательнее, явно птица кружит где-то рядом, надо быть начеку, чтобы не утащила цыплят. Девушка на всякий случай пододвинула поближе клетку и, оказалось, сделала это очень вовремя, потому что в тоже мгновение чей-то острый черный клюв почти задел ее руку, видимо синяя тараторка промахнулась и вместо клетки чуть не попала по ней.
— Лесничая, дай цыпленка, — сердито сказал чей-то монотонный чет-кий голос сверху. Ирка подняла глаза и обомлела. Виталик был прав, эту птицу ни с одной земной спутать было нельзя. В целом птичка оказалась невелика, даже щупленькая, но вид у нее был настолько экзотический, что размеры просто не имели значения. Маленькая взъерошенная головка с черными круглыми глазами была как-то вытянута вдоль, словно тараторка долго пролезала через узкое отверстие и отдаленно напоминала голову птеродактиля, как ее рисуют на картинках. Но клюв широкий и зубастый на-водил на мысли о ротвейлере. У этой породы такая же почти человеческая улыбка. Тело напоминало тельце какого-нибудь зверька, такое мохнатень-кое и кругленькое, а сбоку по сторонам свисали четыре больших кожаных крыла как у летучей мыши. Завершали весь ансамбль ноги. Четыре очень крепкие устойчивые с длинными кривыми когтями лапы цепко обхватывали ветку сосны, на которой сидела тараторка. Если прибавить к этому пронзи- тельно-синий цвет, какой, кажется, и в природе не встретишь, то получа-лось нечто настолько впечатляющее, что Ира просто растерялась. К тому же птица и правда оказалась говорящей, голос у нее был монотонный, как у робота, но очень четкий. Сейчас в голосе тараторки было нескрываемое раздражение.
— Простите, откуда вы узнали, что я лесничая? — робко спросила Ира у птицы, машинально называя ее на 'вы'. Синяя тараторка с презрением по-смотрела на нее сверху:
— Потому что, насколько я заметила, люди не имеют привычки таскать за собой по лесу клетку с цыплятами. Ты ведь меня ждешь, разве я не пра-ва?
И тараторка гордо посмотрела на собеседницу.
— А вы синяя тараторка? — уточнила Ирка, постепенно приходя в себя. Она помнила наказ Виталика не давать птице спуску, а то на шею сядет. — Если да, то я жду тебя, — добавила она и решила птицу называть на 'ты', а то слишком много чести будет.
— Да, я синяя тараторка, я уникум, таких во всей Галактике больше нет, — скромно представилась тараторка. Она замолчала, с интересом раз-глядывая клетку, потом плотоядно усмехнулась и продолжила:
— Знаю 120 языков, мгновенно запоминаю и цитирую любой текст, обаятельна и прекрасна.
Птица еще минуты две нахваливала себя, но не увидев восхищения со стороны Ирки, замолкла и спросила:
— Зачем пришла? Учти, что я на базу возвращаться не собираюсь, мне там неинтересно, но цыплят с
