ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ
Перед третьим заданием Ирина решила просить у Игоря большую отсрочку. Дело в том, что подруги накануне с ужасом посчитали время пре-бывания на базе и выяснили, что находятся тут уже более двух месяцев. Сказать, что это было ужасно, значит, не сказать ничего. Потоп и землетря-сение по сравнению с гневом их родителей были так, мелкие неприятности. Необходимо было как можно быстрее уладить дела дома, не то, как сказала мрачно Ирина, моя мама доберется и до базы, и никакая черная стена ее не остановит. У Альки мама была не такая решительная, но у нее слабое сердце и, стало быть, торопиться надо еще больше. Посовещавшись, они отправились к Игорю, чтобы он решил вопрос об их отъезде. Игорь пребы-вал в растерянности. Обычно следовало завершить задания, и только за-тем ребята отпускались домой, чтобы собрать вещи и уладить свои дела. Здесь случай представлялся особый, с одной стороны, девушкам действи-тельно пора было ехать, но с другой стороны, задания еще не были оконче-ны и, возможно, они зря вернутся. Вдруг Ирка не справится с третьим зада-нием. Хотя в глубине души в девушке Игорь был почти уверен. Закон пред-писывал достаточно жесткие рамки, но Игорь все-таки пошел на его нару-шения. Все, что касается родителей, больно задевало его самого. Поэтому, допуская серьезные нарушения, начальник базы все же отпустил девчонок, но с обязательным условием вернуться не позже, чем через три дня.
— Если не успеете, — сурово закончил он прощальную речь, — можете вообще не приезжать. Отсутствие будет причислено к несдаче испытания.
Особую проблему составляла Алина, она никоем образом не относи-лась к лесничим, но тем не менее — уникальный случай! — на ее приезде на-стаивали все члены базы. Не говоря уже о некоторых, кто не хотел ее опус-кать. Речь, разумеется, шла о Денисе. Тот вызвался сопровождать девушек до города, закупить там продукты для базы и вернуться вместе с ними. Игорь снова вынужден был пойти и на такое нарушение. Но и здесь он в душе был солидарен с другими. Правда, как отреагирует европейская база на такие бесчинства, он и думать не хотел. До плановой проверки еще да-леко, решил Игорь, там что-нибудь решится и, наконец, отпустил всех.
Вместе с ребятами собиралась и Юля. Уже полностью здоровая, она мечтала добраться до дому. У девушек не хватило духа рассказать ей о ги-бели Антона, они только поведали, что расстались с ним в лесу. Пусть дома узнает о горькой вести, решили подруги. Там дома вместе с родителями ей будет легче. Было решено угостить Юлю снотворным, в целях безопасно-сти, чтобы она не могла увидеть перехода через черную стену. Сами де-вушки тоже должны были выпить настойки из латойи, чтобы иметь возмож-ность проехать по ее цветущему полю.
Расставались все на перроне. Денис с Алькой устроили прощание славянки и чуть не рыдали, чем очень смешили вредную Иринку. Юля рас-прощалась с ними сразу же и молча одиноко побрела к автобусной оста-новке. Ира знала, что они больше не встретятся, но ей хотелось сказать что-нибудь ласковое на прощание. Ира догнала девушку, но не нашла нуж-ных слов и просто крепко обняла тоненькую хрупкую Юльку. Проводив ее до остановки, Ирка вернулась. Надо было растаскивать влюбленных, иначе никогда до дому не доберутся. Договорились встретиться здесь же под во-кзальными часами через три дня рано утром. Путь был неблизкий, но Денис обещал провести их более короткой дорогой.
Весь оставшийся путь домой, показавшийся самым длинным, подруги совещались. Им предстояло дать правдивое объяснение столь долгому от-сутствию и, главное, найти убедительные слова, чтобы через три дня снова уехать и уже неизвестно на сколько. Согласитесь, задача перед ними стоя-ла неимоверно трудная. Алькина мама никогда не захочет расставаться с единственной горячо любимой дочкой. В ее семье были еще три брата. Ира же сомневалась, что ее матушка вообще будет слушать о каких-либо отъ-ездах. Скажет решительно 'нет' и все тут. На военном совещании была принята единая версия для представления родителям. Вкратце она выгля-дела так: девушки в походе познакомились с очень интересными ребятами, которые занимаются археологией и живут на так называемой базе, где и занимаются раскопками. Теперь ребята пригласили и их как новоявленных историков с красными дипломами поработать вместе с ними. Для убежде-ния в этой поездке подружки решили обрабатывать родителей сообща.
Однако само прибытие домой следовало как-то подготовить, иначе не оберемся бед, решили они, и тогда прощай всякие выходы за порог род-ного дома. Поэтому Алька из автомата позвонила своим и предупредила о скором прибытии. Она попросила это передать Иркиным предкам, чтобы собрать всех в одном месте. Девушки подумали, что это поможет избежать военных действий со стороны возмущенных родственников. Но все прошло, как нельзя лучше. Девчата, честно говоря, и не рассчитывали на такое фан-тастическое везение. Сначала они, конечно, получили по ушам за такое безобразное поведение. Но родня обеих не могла не заметить горящих глаз, прекрасного здоровья и веселого вида своих обожаемых и любимых. Кроме этого, в каждой семье обнаружились и другие причины не мешать дальнейшему отсутствию дочерей. Алькина мама была счастлива, что у ее дочки наконец-то налаживается личная жизнь. Во всяком случае, она давно не была такой довольной. А Алькин брат всю жизнь мечтавший о своей от- дельной комнате, разом воспрял духом и обрел робкую надежду оказаться в собственном помещении, ведь комнатенка теперь освобождалась. На та-ких условиях он был готов поддерживать поездку сестры, куда угодно, даже на Северный полюс, и на сколько угодно, чтобы подольше занимать пло-щадь.
У Иры мама увидела долгожданный интерес в глазах после бесцель-ного года скуки. Кроме того, мамуля всегда мечтала о самостоятельности своего ребенка, поскольку сама в молодости жила в общежитии в другом городе и всего добивалась своими силами. Словом, вопрос решился сам собой к обоюдному согласию, только предки выделили несколько обяза-тельных условий. Девчонки должны были раз в неделю давать о себе знать, не пропадать надолго и регулярно приезжать в гости, иначе, строгим тоном учительницы начальных классов, заявила Иркина мамочка, я сама к вам приеду. Поскольку подруги поняли, чем это грозит, обе тут же согласились на все требования родителей. Отведенные три дня пролетели со страшной скоростью в разговорах и заботах. Последний вечер перед отъездом дев-чонки провели у Иринки дома в лихорадочных сборах, поскольку Алькин братец уже вовсю начал захват комнаты и даже вынес мебель в коридор. Им предстояло решить, что брать с собой на базу. Много вещей тащить бы-ло неохота, но и надоело ходить в одних кроссовках, не имея возможности переодеться к лицу. Наконец путем страшных мучений и бесконечных коле-баний вещи были собраны и уложены. Нынешняя ночь оказалась совсем другой, чем тогда, перед походом. Сейчас обе знали, куда они едут, зачем и, главное, им очень этого хотелось. Ира, правда, снова волновалась по по-воду оставшегося испытания. Но ее успокаивали мысли о прошедших впол-не успешно первых двух. Алька же вообще ни о чем не могла думать, ее главная задача в эту ночь была заснуть как можно скорее, чтобы завтра увидеться с Денькой.
На этот раз они не проспали и вполне благополучно топтались на во-кзале примерно за полчаса до назначенного времени. Однако дальше все происходило не совсем так, как девушки себе представляли. Вовремя Де-нис не появился, не было его и в половине восьмого. Алька стала всерьез беспокоиться, когда ушла назначенная электричка. Ира беспокоилась не только по поводу исчезновения Деньки, ее страшила перспектива идти са-мим на базу. Дороги они совершенно не знали, а если на место не попасть вовремя, следовательно, Ирка не пройдет третьего задания и провалит все дело. Через час им стало по-настоящему страшно: Денис так и не появился. Они объявили о его розыске по местному радио, но это не дало никаких ре-зультатов. Ира в полной растерянности уселась на свою сумку, а Алька за-лилась слезами. Прекрасный роман ее был безнадежно испорчен, и этот мерзавец оказался предателем и снова бросил ее, как все прежние ухаже-ры. Она стенала и шмыгала носом на весь вокзал, так что прохожие стали заинтересованно оборачиваться.
— Нет, ты представляешь, и этот туда же, — бормотала она в носовой платок и снова завывала. —
