— Но это бессмыслица какая-то, — простонала совершенно сбитая с толку птица. — Это слишком трудные вопросы, давай еще один.
— Ладно, — согласилась Ирина, — но этот вопрос будет последним. Я и так пошла тебе навстречу, ты ведь по сути уже проиграла, не ответила на два. Ну, так уж и быть, слушай последний вопрос. Что такое черное и на трех ногах?
На этот раз тараторка думала долго. Она даже слетела вниз на пару веток, и топталась практически над головой Ирки. Можно было, конечно, схватить ее за хвост и дело с концом, но это было бы нечестно, а Ирина не хотела обижать и самом деле замечательную птицу. Наконец, птица помя-лась и робко — куда девалась ее самоуверенность? — сказала:
— Три одноногих негра, да?
— Нет, — уже не победоносно ответила Ирина, ей даже стало жаль бед-няжку и вздохнула. — Это рояль.
Птица молча села на ветку и закрылась с головой всеми крылами, превратившись в некий кокон. Скорбь ее была так неподдельна, что девуш-ка попробовала утешить несчастную птицу.
— Ты не переживай. На эти вопросы почти никто не может ответить. Они понимаешь, такие хитрые, чтобы никогда не догадаться. Но ты все равно молодец, столько много всего знаешь. Ну, пойдем, угощу тебя цып-ленком. Ты его по праву заслужила.
Птица страдальчески высунула взъерошенную головку:
— Ты только никому, что я на три вопроса не ответила. Пусть будет, что на один. Пожалуйста, отдай мне всех цыплят, я уже двое суток прилич-но не ела. Просто живот подвело.
— Ладно, — вздохнула Ирина. — Но мне сказали, что после еды ты бу-дешь биться током, а мне тебя еще до базы переть.
Птица радостно слетела вниз и ловко клювом открыла дверцу клетки.
— Советую не смотреть, — честно предупредила она, — многим не нра-вится, как я ем. И потом, — ее голова совсем пропала внутри клетки и голос стал глухим, — тебе совершенно не обязательно переть, как ты выражаешь-ся, меня до базы. Поставь на карту шарик и они сами за тобой приедут.
Из клетки донесся жалобный писк и противный хруст и Ирка побыст-рее отвернулась, чтобы не видеть обеда птицы. Но в душе она удивилась. Птица, оказывается, прекрасно знакома с порядками на базе, знает и про карту, и про шарик. Она полезла в карман и вытащила красный шарик, ко-
Оставалось только удивляться, откуда птица взяла это имечко и где его услышала. Вероятно, подлетала близко к городам и услышала по теле-визору, догадалась Ирина и тревожно спросила:
— Эй, ты что засыпаешь, а мне что теперь делать?
— Просто не трогай меня руками и все, — зевнула птица и поуютнее свернулась калачиком.
— Сюзанна, а чем ты питаешься на своей планете? — допытывалась девушка. Ей хотелось узнать о птице поподробнее.
— Павильонами, — сонно ответила тараторка и закрыла глаза. — Они та-кие вкусные. Ты даже не способна себе представить это великолепный вкус лавильонов.
— А какие они? — Ирку чуть не раздирало от любопытства.
Птица раздраженно открыла один глаз:
— Ну, какая тебе разница, какие они на вкус, ты все равно никогда не будешь на нашей планете, а стало быть, и знать незачем.
— Откуда ты знаешь? — возмутилась Ирина — Мне, между прочим, вы-пала звезда, что означает путешествие к далеким планетам. Может, и на твоей побываю.
— Нет, — уверенно ответила тараторка. — На моей не побываешь. Я еще и предсказывать умею. Правда, немного, но кое-что сказать опреде-ленно могу. На моей планете тебе не бывать никогда.
— А что еще ты можешь про меня сказать? — заинтересованно спроси-ла Ирина. Может, сейчас она узнает свое будущее раньше, чем положит святыни к подножию статуй.
Птица внимательно посмотрела на нее. Смерила с ног до головы и, что-то пробормотав, ответила:
— Тебя посадят в тюрьму.
— За что?! — поразилась девушка. Такого ответа она никак не ожидала.
Птица еще осмотрела ее и уклончиво ответила:
— За дело.
И потом, сколько Ирина ни тормошила ее, тараторка больше не отве-чала и, свернувшись клубком, ясно дала понять, что больше отвечать не намерена. От неожиданных признаний тараторки девушка совсем растеря-лась. Она присела рядышком со спящей птицей и попыталась собрать мыс-ли в единое целое. Пока все, что она узнала, представляло собой не очень веселую картинку. Фигурка Поражение, плюс тюрьма, куда Ирку должны бу-дут посадить 'за дело' вкупе давало мрачное будущее. Ирина просто не представляла себе, каким образом сбудутся все эти предсказания. Она ни-когда не позволила бы себе, как Ирка всегда думала, совершить какую-либо подлость, не говоря уже о воровстве или, не дай Бог, убийстве. Все осталь-ные преступления даже не приходили ей в голову. Она так задумалась, что не заметила, как за ней приехали Виталик и Ольга на лошадках. Третью, Тоги, вели за собой. Девушку сердечно поздравили с блестящим выполне-нием второго задания и усадили на Тоги. Витя руками в резиновых перчат-ках осторожно взял спящую Сюзанну и переложил в специальную емкость, обитую каким-то непроводимым материалом. Они галопом припустились на базу, а Ирина вяло плелась вслед за ними и думала, что же, интересно, те-перь скажут ей статуи.
