этом она становилась плотной и непрозрачной. Сашок и другой парень положили Дениса и Федора на диван. Ребят уже освободили от нитей, но вид у них был, прямо скажем, неважнецкий. Тело от долгого пребывания в подвешенном состоянии затекло, существа запеленали их так туго, что везде и особенно на лице оставались ярко-красные следы. К тому же мужчины долгое время пребывали без воды и еды. Поэтому Алька, вздыхая и охая, осталась возле любимого, а Ирка стрелой помчалась на кухню в поисках какой- нибудь еды.
Уже потом ребята в камуфляже попрощались с ними и обещали все-гда прийти на помощь, если что.
— А почему вы в такой форме? — не утерпев, спросила любопытная Ирка. — На базе ребята ходят в комбинезонах?
— Чтобы со стороны не бросаться в глаза, — Объяснил начальник, ко-торого, как оказалось, звали Тимофей. — Согласись, подозрительно сбори-ще мужчин в штатском. А так ничего особенного. Приехал ОМОН и все до-вольны. Я на базу сообщу, что вы не по своей вине задержались, — пообе-щал он.
После их ухода Ирка осторожненько заглянула в страшную комнату. Там было на удивление чисто и пусто. Со стороны и не подумаешь, что меньше чем час назад комната была наполнена отвратительными сущест-вами. Даже следов слизи не осталось. Как ребята прибрали с таким бле-ском и в такие короткие сроки, оставалось тайной. Куда они подевали кожа-ный мяч и его деток, тоже было непонятно. Когда Тимофей уходил, он дер-жал лишь небольшой сверточек, а у Сашка и другого парня вообще руки были пусты. Тем временем Денис с Федором слегка оклемались, и Федор смущенно представился девушкам. Ему было крайне неловко, что по сути дела из-за него столько людей попали в неприятности.
— Вы не беспокойтесь, — все твердил он Ирине. — Сейчас закупим про-дуктов и сразу на базу. Еще успеем.
— Да не надо, — успокаивали его в два голоса подружки. — На базу уже сообщили, что мы все задерживаемся. Так что ничего страшного не случи-лось.
Денис счастливо держал Альку за руку, он был горд, что его девушка пришла ему на выручку и не бросила в трудную минуту. Одним словом, ос-тавшийся день пролетел незаметно. На следующее утро Федор с Денисом отправились за покупками. Притащили они просто огромное количество всяких пакетов и кульков, так что девушки растерялись, каким образом все это можно перевезти на базу, но Денис заговорщицки подмигнул и вытащил из кармана точно такую же сетку, что была и у Тимофея.
— Отличная вещь, — объяснил он, растягивая сетку до невероятных размеров. — Сейчас все сложим и порядок.
Они все вместе стали упаковывать продукты. Когда, наконец, по-следний пакет поместился в сетке. Денис нажал кнопочку где-то сбоку и сетка на глазах уменьшилась до размеров небольшого чемодана. Алька была в восхищении. Ведь на ее многочисленную семью приходилось заку-пать целыми ящиками, на это уходили все выходные и покупки порядком выматывали силы и нервы. Эх, если бы у ее мамы была такая сеточка, сложил все и порядок — небольшая сумочка. К тому же по весу сетка оказа-лась тоже совсем легкой, ее вполне можно было утащить даже слабой женщине. Теперь понятно, как Тимофей с помощниками утащил всех этих существ, догадалась Ирка. Но такая чистая уборка без тряпок и воды по- прежнему оставалась неразрешимой загадкой. Ребята все еще раз прове-рили и, наконец, отправились на вокзал. Ведь необходимо было взять еще девчонкины сумки из камеры хранения.
На этот раз все вышли на пару остановок раньше, чем вез их Лоскут-ков и бодро зашагали в сторону леса. Через пару километров они вышли к очень уютной и милой сторожке. Вероятно, это был пропускной пункт на ба-зу. На пороге сидела молодая симпатичная женщина с ножиком в руках. Она поднялась и приветливо помахала путникам рукой.
— Лариса, — вежливо представилась она, вытирая мокрые руки о пе-редник. — Ну, ты как, Федор? — спросила она и по смеющимся глазам Ирка поняла, что это та самая Лариса, что предлагала помощь в спасении на квартире. Она пригласила их войти и пообедать, пока приедет машина. Ла-риса оказалась женой Тимофея и по совместительству сестрой Сашка. Дру-гого парнишку звали Николай, и он тоже являлся каким-то их дальним род-ственником. Здесь находилась самая короткая дорога на базу, а сторожка служила форпостом.
Дорога и в самом деле оказалась совсем близкой. Ирка и глазом моргнуть не успела, как 'Нива' Тимофея довезла их до черной стены и ос-тавила одних. Теперь, вероятно, следовало самим проходить через препят-ствие, и Алька с Иркой растерянно переглянулись. Ирка все-таки уже виде-ла само действие, хотя никак не могла к нему привыкнуть, но для Альки все это оказалось в новинку, ведь в тот раз, когда ее привезли на базу, она крепко спала и ничего не видела. Федор заметил растерянность на лицах девушек и крепко взял Ирку за руку.
— Пошли. — Велел он и сам быстро двинулся вперед. — Иди не оста-навливайся и зажмурься, — предупредил он и Ирка едва успела закрыть гла-за, потому что у нее прямо перед носом оказались черные гладкие плиты. Черная преграда осталась позади. Рядом испуганно вздохнула Алька. Ей повезло больше, поскольку Денис внес ее на руках, но все равно сам путь был страшным. Никак нельзя было поверить, что такая плотная и монолит-ная стена может раствориться и пропасть. Все время было такое впечатле-ние, что сейчас она не растает и вляпаешься носом со всего размаху прямо в камень. На снова все прошло просто отлично.
На базе за прошедшее время ничего не изменилось. Подленькие ро-зовые цветочки оплетали монумент на площади так плотно, что плит со-всем не было видно. Судя по состоянию иноземных растений, Виталику на-доело с ними бороться и он пустил дело на самотек. В загончике носились неугомонные шарьки и Ирка сразу вспомнила о своем Одноухом, как он там, не скучал ли. Денис и Федор отправились прямиком к Игорю в кабинет с подробным отчетом о произошедших событиях, а девушек перехватила по дороге Оля. Она помогла дотащить сетку до кухни и осталась распаковы-вать продукты вместе с Лидой. Возвращение было чудесным. Ирка почув-ствовала, что приехала домой, здесь все было родным и все улыбались ей радостными улыбками, словно давно и с нетерпением ждали ее. Даже са-мочувствие значительно улучшалось на территории базы, будто воздух здесь был особый, легкий и чистый. Ира счастливо вдохнула пряный запах розовых цветов и поняла, что ей сейчас хочется больше всего. Ей нужна была та живая картина, висящая в кабинете Игоря. Ире хотелось опустить руки в прохладную воду и погладить бархатную кору деревьев. Потом обя-зательно зайду к картине, решила про себя девушка и отправилась привес-ти себя в порядок после путешествия.
Впереди предстояло третье и последнее задание, но никто пока не говорил о нем, и Ира решила проведать свое второе испытание. Почему-то синяя тараторка запала ей в душу, и даже во время отъезда девушка дума-ла об удивительной птице и о ее странном предсказании. Сюзанна на дан-ный момент обитала в домике для опасных животных, но только ночевала там, а днем вредина сидела на заборе и отпускала ехидные замечания в адрес любого проходящего.
— Привет, — сказала ей Ирина и протянула пакет с окорочками. Она не знала, понравятся ли птичке полуфабрикаты, но надеялась, что та оценит сам подарок. Сюзанна молча опустила голову в пакет.
