объявил он всем.
Фаги нехотя согласились на предложения землян, но потребовали не приближаться ближе, чем на двадцать метров к месту погребения, чтобы не нарушить почвы при воскрешении. Игорь дал клятву и поручился за всех остальных. Вселенская сделка была благополучно завершена.
Оставалось дождаться рассвета. Причем место погребения корабля было достаточно удалено от базы, следовательно, до него необходимо бы-ло еще добираться. Игорь переговорил с фагами, посчитал расстояние и выяснил, что выходить следовало чуть не с самого вечера, чтобы к утру прибыть на место заранее. Решено было ехать на лошадях и Ирина обра-довалась, как вовремя она тренировалась. В поход Игорь не разрешил брать шарьков, кроме своего Победителя, и то при условии, что шарек бу-дет постоянно сидеть на его плече. На этом настаивали фаги, они недо-любливали зверьков и боялись, что животные начнут копать в местах по-гребения и чем-либо помешают обряду.
— Итак, едут я, Ира, Урмас и Денис, — окончательно согласовал список начальник базы и ребята разошлись. Ира слегка удивилась, почему эт?
Алина не напросилась со своим любимым, но решила не вмешиваться и промолчала, тем более что пора было собираться. Выезжать следовало через час.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
К трем часам утра Ира поняла, что сейчас заснет. Поначалу ехать было интересно и Ирка вертелась по сторонам, тем более что в этой сторо-не леса она еще не бывала. Но ничего впечатляющего по дороге не попа-лось. Фаги бодро катили впереди, снова вместо ног у них были колеса и только металлические шапочки стали светиться в темноте, освещая все приятным зеленым светом. Ее Тоги мерно трусил между деревьев, интуи-тивно находя верный путь. Игорь и Денис двигались чуть впереди, при-стально следя за пришельцами. Ирке достался в спутники Урмас, но и тот оказался на удивление неразговорчивым и постоянно клевал носом. В ре-зультате девушка сама стала подремывать и пару раз едва не свалилась с лошадки, хорошо, Тоги фыркнул и она проснулась.
Когда у Ирины глаза стали раскрываться через раз, вся процессия впереди внезапно остановилась. Фаги, не спеша, окружили какое-то совер-шенно невидимое в темноте место. Подойти ближе было нельзя по услови-ям договора, и узнать, добрались ли они до места или остановились по дру-гой причине, не представлялось возможным. Игорь с Денисом вернулись к своим.
— Вероятно, прибыли, — нерешительно сказал Игорь, изо всех сил вглядываясь в темень. — Вы слезайте пока, поспите, — предложил он Ирке и Урмасу, сонно покачивающимся на ходу. Ира радостно пристроилась к стволу здоровенного дерева и успела только предупредить:
— Только вы меня обязательно разбудите, когда начнется, — и сразу словно провалилась куда-то. Проснулась она оттого, что вокруг заметно по-светлело. Было самое раннее утро, когда нет еще ярких солнечных лучей, а свет словно изливался с небес. В предрассветной дымке были уже отчет-ливо видны неуклюжие фигуры фагов, суетящихся вдалеке. Ирка потерла глаза и села привести себя в порядок. Рядом продолжал сонно посапывать Урмас. И он, и Ирка были накрыты какими-то куртками. Вероятно, Игорь и Денис пожертвовали своей верхней одеждой. Самих раздетых нигде не бы-ло видно.
Фаги тем временем загундосили на редкость безобразно и как-то не-слаженно, они неловко покачивались и совершали различные пассы. Вот оно, начинается, мигом догадалась девушка и, вскочив, приблизилась, на-сколько это было возможно. Теперь было прекрасно видно: в центре круга из фагов земля как-то вспучилась и стала очень рыхлой. Круг оказался до-вольно приличным по размеру, метров десять в диаметре, а то и больше, и вся поверхность выглядела какой-то опухшей и неприятной. Казалось, что она даже колышется, будто живая, будто там внутри кто-то сидел и дышал. Фаги между тем разделились на две группы, одна жестами сеятелей рассы-пала что-то зеленое по всей поверхности круга, а другая поливала все это странными длинноносыми лейками, из носиков которых медленно лилась вязкая голубая жидкость. Со стороны фаги напоминали усердных садово-дов, казалось, сейчас они возьмут в руки тяпочки и начнут пропалывать землю. Посеянные ими вещества мгновенно впитывались в почву, а жид-кость, напротив, растекалась по поверхности ровным блестящим слоем, будто пролитое масло. Ира так засмотрелась, что не заметила, как подошли непонятно откуда Игорь и Денис.
— Уже воскрешают? — спросил Игорь. Ира молча кивнула, не отрывая глаз. Ей не хотелось пропустить самого момента появления пришельцев, потому что она не представляла себе, в каком виде можно появиться после трехсотлетнего лежания в земле. К ним, позевывая, подполз заспанный Урмас.
— Вот вы свиньи, — сердито упрекнул он ребят, — просил же разбудить, когда начнется. Ну что уже вылезли?
— Не боись, — внимательно глядя в бинокль, ответил Денис. — Еще, видно, не скоро, видишь, пленка не просохла.
— Дайте мне, — попросила Иринка. Она, не дожидаясь ответа, быстро выхватила бинокль из рук и жадно припала к его окулярам. Теперь все дей-ство разворачивалось, как на ладони. Земля в круге трепетала и колыха-лась, она жила своей жизнью, сворачивалась, а местами сильно опадала, словно внутри вертелись и крутились, блестящая пленка на поверхности земли тем временем стала просыхать и просохшие места стали натягивать-ся и выпирать как будто гигантские пузыри. Ира изо всех сил прищурилась и разглядела, как в одном пузыре шевелится и царапает упругую стенку что- то розовое и толстое. Как только появились первые пузыри, фаги перестали заниматься садоводством, они сгрудились вокруг первого самого крупного пузыря и стали буквально растягивать его во все стороны. Вероятно, их це-лью было лопнуть такой шар.
— Дай и мне тоже, — все ныл за ее спиной Урмас и Ирке пришлось со вздохом отдать бинокль. Урмас тоже припал к стеклам, временами вскрики-вая: 'Ого, ну ни черта себе!'. Игорь и Денис были более равнодушны и только внимательно наблюдали за происходящим. Когда фаги растянули стенки шара до гигантских размеров, Игорь обеспокоено сказал:
— Давайте отойдем подальше. Что-то не нравятся мне эти экспери-менты.
Он, оказалось, как в воду глядел. Только ребята быстро попятились, как пузырь лопнул с резким хлопком, и под ногами Ирка ощутила резкие ко-лебания похожие на землетрясения. Поначалу она испугалась, но сразу по-няла, что это, видимо, последствия сильного хлопка. Фаги вытащили нечто склизкое и мокрое и оставили это лежать, потому что назревал еще один пузырь и следом лез такой же. Освобожденные мокрые и бесформенные существа без всяких движений лежали там, где их оставили, и никаких по-пыток изменить свое положение не делали. Теперь фаги опять раздели-лись. Одни вытаскивали следующих новорожденных из пузырей, а другие надевали на новеньких красные пояса. Как только пояса оказывались на талии, существа начинали неловко двигаться, толстыми беспалыми отрост- ками они тыкали какие-то кнопки и вскоре стали разительно походить на своих соотечественников, на лице появлялись глазки, выдвигались из ниж-ней части туловища плотные сбитые ноги, появлялся рот.
