непонятно, какое именно существо скрывается за этим безобидным словом. Рыцарь спокойно кивнул головой. Цепенея при мысли о том, что неизвестное животное бродит сейчас по территории базы, Денис с сомнением спросил: 'А он очень опасен?', на что Ланселот возму-щенно ответил, что никто и никогда не боялся его Хомяка, несмотря на то, что зверек храбр и смел.
Одним словом, рыцарь во всеоружии прибыл на Землю, полный ра-дужных планов. Но на месте Ланселот несколько разочаровался: местная жизнь мало походила на описанную в его любимых книгах и пока никто не нуждался в его помощи и защите. К тому же блестящие доспехи в атмосфе-ре Земле отчего-то потускнели и сразу же заржавели, а верный Хомяк чув-ствовал себя неважно, очевидно, климат ему не особенно подходил. Но все же мечтам рыцаря удалось сбыться, он столкнулся с совершенно возмути- тельной надписью и теперь требует сатисфакции, то есть вызывает на ду-эль наглеца, создавшего сей возмутительный пасквиль. В целом, речь не-знакомца была вполне понятна, только изредка он путал слова или менял их местами, но суть от этого не менялась: надо было ответить рыцарю, кто автор произведения.
— Я, — печально ответила Ира, в душе предчувствуя все последствия признания.
— Это она по моей просьбе, — вмешался Витя. — Так что на дуэль нужно вызывать меня. Ира просто написала то, что я сказал.
— Ланселот Сиятельный, — решительно сказал Игорь, — в наших заме-чательных романах рыцари никогда бы не стали вызывать на дуэль жен-щин, они всегда только защищали красавиц.
Ира раскраснелась от счастья. Ну, Слава Богу, дождалась, Игорь на-звал ее красавицей, но на смену гордости тут же пришло горькое разочаро-вание, потому что Игорь продолжил:
— Да и не справиться ей с таким заданием. Ира у нас меча никогда в руках не держала.
Ну, спасибочки, мрачно подумала про себя девушка, но не стала спо-рить, действительно ведь не держала. Остальные тоже забормотали что-то в поддержку, а Алина крепко вцепилась в руку подруги, собираясь ее защи-щать.
Рыцарь явно колебался. На самом деле в романах он не читал о по-единке с представительницами слабого пола, но ни с одним из этих мужчин ему было не справиться. Поэтому он стал настаивать, аргументируя тем, что все-таки автор Ира, стало быть, ей и отвечать. Алина, было, заспорила, но Игорь, видимо, что-то решив, потянулся и спокойно сказал:
— Ну, значит, вопрос решен. Ира, вот и твое третье задание.
Ирка в ужасе хотела, было, уже возразить, что это не задание, а са-мое настоящее убийство, но вдруг увидела добрый взгляд Игоря и поняла, что ей наверняка нечего опасаться. Да и впечатление рыцарь производил самое жалкое, такой маленький и щупленький со своим ржавым мечом. Ес-ли с чучельниками справилась, решила про себя девушка, то с ним и по-давно, и решительно ответила:
— Я принимаю вызов.
Итак, вызов был принят, время проведения поединка решили уточ-нить после. Сейчас самое важное было найти на территории некоего Хомя-ка, пока не случилось беды. Оставив рыцаря отдыхать, все бросились на поиски животного, но везде было абсолютно спокойно и признаков присут-ствия какого-либо зверя нигде не наблюдалось. Облазив по второму разу всю базу, Виталик и Урмас устало прислонились к огромному валуну.
— Ну ведь не настоящий же это Хомяк? — с отчаянием в голосе сказал Витя. — Если это его средство передвижения, то размер должен быть ну ни-как не меньше пони. Меньше его просто не утащит, тем более в доспехах, — уныло ответил Урмас и, сопя, вытер пот со лба. Ему почему-то было очень жарко, спину, как огнем пекло. Он слегка отодвинулся от валуна и пригля-делся. Камень был невероятно горячим и слегка колебался, словно дышал.
— Витька, я, кажется, нашел Хомячка, — медленно прошипел он и стал руками делать всяческие знаки, призывая коллегу отойти от камня. Виталик непонимающе уставился на друга и уже хотел осведомиться, не поехала ли у того крыша, но вдруг понял странные знаки и резко отскочил в сторону.
Теперь сразу стало ясно, что это, конечно, никакой не камешек. Пря-мо на них смотрели несколько злых ярко-желтых больших глаз. Хомяк по-нял, что его раскрыли и медленно поднялся. Вид у него оказался впечат-ляющим. Действительно, чем-то это создание напоминало земных лоша-дей, но было намного крупнее. На мощной голове, похожей на ящеричную, по кругу шли несколько пар глаз, ноги были невероятно длинными и тонки-ми, черный хвост волочился по земле. Хомяк фыркнул и стал принюхивать- ся. Это явно оказалось сильное и жестокое существо. Рыцарь просто смельчак, если не боится путешествовать с этаким красавцем. Друзья рас-терянно отступили под страшным взглядом неизвестного животного. Хомяк угрожающе двинулся прямо на них.
— Притащи-ка одолики пучочек, — сквозь зубы прошипел Витя и стал пятиться, ласково приговаривая:
— Милая лошадка, просто славная скотинка.
Урмас, пыхтя, вернулся с требуемым через пару минут. Витя, почти придавленный к задней стене конюшни, сунул лошадке одолику под нос. Лошадка сомнительно принюхалась, но все-таки протянула длинные кожа-ные губы и нерешительно взяла траву в рот. Одолика оказала, как и следо-вало ожидать, свой потрясающий эффект. Хомяк стал добрым и ласковым и позволил без проблем отвести себя в один из сарайчиков, потому что по-местить его вместе с другими лошадьми ребята не решились.
— Надо кормить его только одоликой, — выдохнул Урмас и устало сел прямо на землю. — Иначе, чувствую я, эта зверушка нам может устроить ве-селую жизнь.
Когда проблема с животным была решена, оставалось выяснить не только время поединка, но и позаботиться об оружии, так как переть против рыцаря с парализатором было как-то нелогично. Но Ланселот великодушно пожертвовал один из своих запасных мечей. Те, правда, не были такими сияющими, порядком поржавели и затупились, но никто на базе не придал этому значения. Поединок представлялся всем чем-то вроде состязания в фехтовании, поэтому Денис, которому поручили привести оружие в поря- док, слегка почистил его и немного заострил, он ведь не был предназначен для настоящего боя, так, вроде гимнастики.
Когда Ирина в первый раз взяла меч в руки, она поняла, какой он тя-желенный. Во-первых, его можно было поднять только двумя руками, во- вторых, ударить им оказалось практически невозможно. Как только девушка попыталась замахнуться, ее попросту перевесило на сторону и Ирка позор-но завалилась на траву. Так что оставалось одно: прикрываться этим мечом и отражать удары, а про нападение забыть. Слава Богу, что никто не потре-бовал надеть доспехи, тихо порадовалась про себя Иринка, вечером после тяжелого трудового дня упражнений с мечом, доспехи я бы уже не выдер-жала. Тем временем Игорь обговаривал
