Очевидно, этот пояс был неотъемлемой частью их организма как, например, нога или рука. Появившийся первым уже мог помочь своим товарищам и даже натянул по-яс на одного из фагов.
Через некоторое время на круге уже практически не осталось сво-бодного места, все было занято пришельцами, только что вылупившимися и старыми. Вся процедура заняла не так уж много времени, если учесть что на свет в результате появились живые и полностью приспособленные су-щества. Ирина и Урмас были в восторге, но Игорь не разделял их радости. Его очень волновало состояние почвы в центре круга и последствия такого воскрешения, а подходить, очевидно, было еще рано.
— Надеюсь, это уже конец? — тоскливо спросил Денис, которому по-рядком надоела скучная, на его взгляд, процедура. — Нам еще предстоит обратный путь и куда, интересно, мы денем такую толпу? — неожиданно с ужасом спросил он у Игоря, — они же растащат нашу базу на ниточки.
— Будем выпроваживать поскорее, — ответил Игорь.
Он не знал, как ему намекнуть, что пора бы уже в дорогу. Ведь по до-говору он не имел права подходить ближе, чем на 20 метров. Фаги не об-ращали на них никакого внимания. Они оживленно переговаривались со своими вновь обретенными братьями. Интересно, а сколько лет этим при-летевшим, подумала Ирка, и любопытно, они тоже сидели вот так в земле, дожидаясь воскрешения или они, так сказать, новички? Но спросить было не у кого. Видно, тут мало кто сталкивался с погребениями фагов, а у самих фагов спрашивать было как-то неудобно. Они казались существами необ-щительными. Ладно, может, Сюзанна знает, утешилась Ирка и решила спросить умную птичку при случае.
Через пару дней фагов со всевозможными почестями отправили на-конец-таки домой. Все эти дни ребята сидели, как на иголках. Виталий и Урмас стерегли свои бесценные запасы, все ходили невыспавшиеся и злые, и все же некоторым особо шустрым фагам удалось-таки поживиться. Са-мым ценным трофеем пришельцев, пожалуй, можно назвать двух лежебок, пропажу которых обнаружили лишь после отъезда. Игорь все время пытал-ся выяснить, что им известно о Солисбероне, но в целом не получил новых сведений.
— Солисберон не принимает никаких кораблей. Более того, он отпра-вил с извинениями наше посольство домой и объяснил это какой-то эпиде-мией, ураганно распространяющейся по планете. Корабли самого Солисбе- рона также не выходят за пределы орбиты. В целом, планета ведет себя так, как предписано Законом об эпидемиях, но Фагос крайне обеспокоен тем, что Солисберон не выполнил своих последних обязательств и не пре-доставил им несколько сот деревьев согласно договору. — Заявил начальник фагов с еловой веткой на шапочке. Вот почему они прибыли на Землю, по-няла Ира. Не получили обещанных елок и потащились по другим местам, где возможно получить товар бесплатно. Словом, старая песня о закрытой планете повторялась. Интересно, сколько может длиться такая эпидемия и способна ли погибнуть целая планета, промелькнуло у девушки в голове. А вдруг там уже никого не осталось, лишь голая вымершая земля, и ей поче- ify-то стало так страшно и тоскливо, словно она потеряла нечто важное, самое главное в жизни, хотя если разобраться по совести, Ирина ведь даже не бывала на родине.
Это неприятное чувство тоски никак не хотело отпускать девушку и висело на душе тяжелым грузом. Единственное, что ее утешало — что ребя-та были рядом, что на базе все было в порядке и что она вот-вот станет на-стоящей лесничей. Последнего задания так и не появлялось, и Ира надея-лась, что в суматошной подготовке к приезду комиссии с европейской базы про нее все попросту забудут. Остальные носились, высунув языки, и при-водили свои рабочие места в порядок. Одни они с Алькой остались не при-шей кобыле хвост и не знали чем себя занять. Предложенную помощь все почему-то сразу же отвергали и отправляли девчонок куда-нибудь не ме-шать. От нечего делать они устроили генеральную уборку своего домика и, как это всегда бывает, нашли массу полезных вещей. Единственной их со-беседницей оказалась на эти дни Сюзанна. Она приобрела привычку при-летать к ним на окно чуть свет и делиться самыми последними новостями. Похоже, улетать с базы она явно передумала. Игорь предложил, было, пти-це отправиться вместе с фагами. Но тараторка скривила недовольную мину и решительно ответила:
— Да у них через месяц со скуки помрешь. Поживу у вас, пока не под-вернется что-нибудь по- настоящему стоящее.
Правда прокормить тараторку оказалось действительно тяжело, еже-дневно она слопывала просто невероятное количество пищи, но Сюзанна пристрастилась летать поближе к городу и возвращалась оттуда довольная и сытая. Ира заметила эту ее черту, но не стала никому говорить, поскольку такие полеты значительно облегчали жизнь базы.
Покончив с генеральной уборкой, девушки опять приуныли, но поло-жение спасла Лида. Она поручила им собрать всех лежебок, которыми в суматохе никто не занимался. Лежебок нельзя назвать милыми зверушка-ми. Но это было полезное дело и поэтому девушки оживленно отправились на заднюю часть базы. Кроме лежебок, там обитал в данный момент Вита-лий. Он мрачно разглядывал безжалостно потоптанные кустики, непонятно каких посадок.
— Узнаю, кто потоптал помидоры, убью, — сердито ответил он вместо приветствия.
— Зачем тебе помидоры? — удивилась Алька. — Ну, конечно, полезное дело, только зачем вся эта морока? Проще, по-моему, купить.
— Надо, — уклончиво ответил Витя и, заметив иронический взгляд Иры, торопливо сказал:
— Да это просто научный эксперимент и не более. Клянусь никаких опытов, что мне, Урмасова опыта мало? Ты рисовать умеешь? — неожидан-но спросил он у девушки.
— Умею немного, — осторожно ответила Ира. Ее работы оценивали со-вершенно по-разному. Некоторые были просто в восхищении, но многие ру-гали за слишком яркие краски и какие-то нереальные пейзажи.
— Слушай, напиши, пожалуйста, здесь табличку, чтобы не топтали, — попросил Витя. Ира облегченно согласилась. По крайней мере, ее плакаты еще никто не критиковал.
Пока они с Алиной собирали лежебок, ученый притащил картон, крас-ки и кисть. Засунув очередного писклявого лежебоку в специальную емкость с металлическим дном, чтобы прожорливые маленькие пасти не прогрызли корзину, Ира начала работу. Витя стоял у нее над душой и давал, по его мнению, дельные советы.
— Возьми красный цвет, чтобы было поярче. Пусть издалека видят, — бормотал он за ее спиной. — Пиши: 'Кто потопчет помидоры — убью!?
— Так плакаты не пишут! — запротестовала, было, Ирина, но Виталий решительно ответил:
— Пиши именно так. А то решат, что шутка и опять потопчут.
Ира старательно вывела угрожающую надпись на белом листе и от-дала ее хозяину. Ученый крепко
