Но она упрямо мотнула головой. Рыцарь начинал ее порядком раз-дражать, Ланселот продолжал размахивать мечом, словно заведенный, и никаких признаков усталости при этом у него не наблюдалось. В какой-то момент Ирка не успела уклониться и острие меча кольнуло ей в грудь. Ира отступила несколько шагов назад и, как ни странно, рыцарь тоже остано-вился. Он стоял и смотрел на нее в упор, словно хотел увидеть что-то. Ира ощутила резкую боль в районе укола и опустила глаза вниз. Комбинезон не изменил своего цвета, прекрасная ткань видимо сразу затянулась в месте разрыва, но внутри по майке текла тонкая струйка теплой жидкости. До пер-вой крови, — промелькнуло у нее в голове и Ира уже открыла рот, чтобы крикнуть о своем ранении, но рыцарь вдруг поднял свой меч и замахнулся. Он знал, что я ранена, поняла внезапно девушка, он знает, но не собирает-ся останавливаться. Именно кровь была ему нужна, просто это садист или маньяк, которому нравится подчинять себе другого человека. Ланселот сно-ва стал наносить удар за ударом и девушка снова вынуждена была увора-чиваться. Она порядком устала и ослабела, острый меч врага прилично за-дел ее, кровь продолжала стекать, но Ира не могла остановиться. Она те-перь мечтала победить этого ублюдка, чтобы этой гниде никогда не доста-лась победа, и чтобы он не смел задирать своего мерзкого носа. Ребята во-круг тоже почувствовали что-то неладное. Вокруг стали раздаваться воз-мущенные голоса. Комбинезон скрывал ранения, но все ощущали, что?
Ирой не все в порядке. Рыцарь подошел уже так близко, что его забрало стояло прямо перед ней, какая у него противная башка, подумала она с от-вращением и тут вспомнила совет умной тараторки. Башка — вот его слабое место. Ира размахнулась со всей силы, и с ожесточением опустила свой меч прямо на голову ублюдка.
В тот же миг она отбросила оружие и завизжала, как сумасшедшая: голова рыцаря оторвалась от плеч и покатилась по траве, будто футболь-ный мяч, мягко подпрыгивая на маленьких кочках. Ребята тоже повскакива-ли со своих мест. Рыцарь, однако, был вполне живой и только стоял и не-лепо размахивал руками, не двигаясь с места.
— Я его убила, — заревела низким голосом Ира и даже присела от ужа-са.
Голова между тем продолжала весело катиться под откос и скоро ис-чезла из виду. На полянке поднялась страшная суматоха. Алька обняла подружку и что-то кричала. Урмас и Витя бросились вслед за потерянной головой, а остальные столпились вокруг рыцаря. Ира не могла увидеть, что с ним, поскольку из-за спин ничего не было видно, но она вдруг сквозь Аль- кины причитания и собственный вой, поняла, что-то, что сейчас измени-лось. Внезапно все затихли, и в этой странной тишине голос Дениса мрачно сказал: 'Так, так'. Все, подумала Ира, Белый остров мне светит ярким све-том. Убила несчастного Ланселота только из-за нелепой злости. Причем он явный победитель. В это время ребята медленно расступились и Ирка не-решительно подошла в робкой надежде, что с рыцарем не так кошмарно. Он по- прежнему стоял, и это было удивительно, потому что ни один мерт-вец не мог так долго жить без головы. Ободренная девушка подошла еще ближе и в растерянности остановилась: вместо головы из туловища Лансе-лота Сиятельного торчала тощенькая жилистая шейка, но которой угро-жающе шипели несколько маленьких змеиных головок, они злобно шипели и делали резкие выпады во все стороны, не подпуская к себе близко.
— Познакомься, — сказал Игорь, — мегасток собственной персоной. — Змеиные головки разом повернулись и уставились на говорящего. — Злоб-ная и противная тварь, запрещенная во многих частях Галактики. Вот как стал прикидываться, паразит и не догадаешься никогда. А я-то, дурак, уши развесил, рыцарь, романтика. Ты прости, Ира, — повернулся он к ошелом-ленной девушке, — я тебя так подставил. Нет, грош мне цена как начальнику, не смог мегастока распознать.
Игорь с силой швырнул бейсболку на землю и молча ушел.
Вернулись взмокшие Урмас и Витя. Они гордо тащили голову.
— А, мегасток! — обрадовался Витя, — я так и думал.
— Ничего ты не думал, — сразу возразил Урмас. — И никто не думал. Это ты сейчас самый умный.
Приятели снова заспорили, но никто не обращал на них внимания. Змеиные головки приутихли и злорадно наблюдали за ссорой, им явно дос-тавляло удовольствие раздор и склоки. Они стали плеваться, но к счастью не попадали, правда, скоро Витя угомонил их, снова натянув шлем на плечи мнимого рыцаря. Ира в изнеможении плюхнулась на траву.
— Слушайте, — усталым голосом сказала она, — так я выполнила третье задание или нет, а?
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ
Бой с мегастоком безоговорочно был признан с блеском выполнен-ным третьим заданием. Мегастока заперли в одну из многочисленных ком-нат домика для опасных животных и оставили там дожидаться приезда пре-словутой комиссии, которая должна была решить его судьбу. Дело в том, как поведал девчатам Денис, что мегастоки — это не жители одной планеты. Это, так сказать, естественная мутация, уродство, которое может возник-нуть на любой планете нашей Галактики. Мегастоки не знают жалости, им не ведомы чувства дружбы или любви, даже к близким родственникам, их цель — приносить боль и страдания всем вокруг. Рано или поздно мегасток проявит себя. У него, как это ни странно, отпадает голова и превращается в такие вот змеиные жала, тогда мегасток подвергается остракизму, его изго-няют со своей планеты. Честно говоря, этих бедняг можно даже пожалеть, они изгои везде, им запрещены въезды на очень многие планеты. А если даже они устроятся где-нибудь, то рано или поздно все рано будут или уби-ты или изгнаны. В некоторых цивилизациях мегастоки сразу уничтожаются, но на нашей Земле мы такого не допускаем. Поэтому судьбу горе-рыцаря будет решать комиссия.
— И что с ним будет? — поинтересовалась Ира.
— Думаю, что его отправят с попутным кораблем в одну из межгалак-тических тюрем, принимающих мегастоков для содержания, — вздохнул Де-нис.
Ира больше не хотела знать ни о каких мегастоках, она жаждала только одного — пройти таинственный обряд и попасть в законные ряды лесничих. Однако Игорь пока не заговаривал об этом. Он вообще почти те-перь не появлялся на людях, а все пропадал у себя в кабинете и никто, ви-дя его состояние, не решался сунуться к нему. Игорь всегда был вещью в себе и не нуждался в словах сочувствия, он сам справлялся со своими про-блемами. Но Ирка ждала, как ненормальная, и каждую ночь засыпала с од-ной мыслью — вот завтра ее обязательно поведут в загадочный Город.
База в эти дни стала напоминать перенаселенное общежитие. Ото-всюду прибывали все новые и новые лесничие с разных участков. Их раз-мещали по многочисленных комнаткам, но все равно места явно не хватало и у девушек, например, жили уже две веселые сестры из Средней Азии. Помимо людей прибывали их верные шарьки, которых нужно было кормить, а кое-кого и подлечить, поэтому на отсутствие работы никто не жаловался. Агрессивного Хомяка удалось с помощью одолики привести во вполне при- личное состояние, и Витя втайне признавался Ирке, что хотел бы оставить его на базе. Животное было
