очень умным и потрясающе выносливым. Витя мечтал когда-нибудь скрестить его с местными лошадками, чтобы получить новую более совершенную породу, но о своих планах предпочитал особо не распространяться. Одной из последних приехала Лика, она долго говорила о чем-то с Денисом и он вышел из ее комнатки мрачный, но никому не ска-зал, о чем же шел их разговор. Сама Лика держалась ровно и более спо-койно, чем в прошлый раз, но по-прежнему демонстративно не замечала Альку, а у той явно начинался комплекс вины.
— Все-таки, мне ее жаль, — объясняла она Ирине, — она ведь Дениску любит, это видно. Эх, не понять тебе неразделенной любви, такое надо са-мой пережить.
Да уж, горько вздохнула про себя девушка, мне не понять, сама сижу и жду, пока кое-кто хоть доброе слово в мой адрес скажет. Но Альке ничего говорить о своих чувствах не стала, она знала, что через пять минут об Ир- киных переживаниях будет знать вся база и до мельчайших подробностей, а свои эмоции Ира предпочитала оставить себе. Однако ей тоже надо было выговориться и своим собеседником девушка избрала надежного Одноухо-го, который за это время опять заметно потолстел и повеселел. Одноухий внимательно слушал ее жалобы и даже сочувственно помахивал ушами, а один раз, когда Ирка пожаловалась ему на невнимание, даже притащил по-жеванную веточку с несколькими приятно пахнущими цветочками. Что он этим хотел сказать, Ира так и не поняла, но это явно было сочувствие, по-этому она расцеловала отбивающегося зверька и поставила веточку в ста-кан.
Одним словом, Ира практически уже была лесничей. С ней здорова-лись, ее узнавали, поздравляли с победой над мегастоком и приглашали в гости. Оставался только заветный обряд и вот, наконец, вечером, за ней пришел заметно осунувшийся и похудевший Игорь.
— Ира, завтра, — сказал он так, что девушка сразу поняла, что будет завтра. — Держи, — он протянул ей статуэтки, найденные ею в лесу. Пусть пока побудут с тобой, может, ты увидишь что-нибудь во сне. — И Игорь осто-рожно положил вещицы на ее подушку. Но вопреки ожиданиям Ирке ничего в ту ночь так и не приснилось. Правда, полночи она провертелась на крова-ти и не могла заснуть, а затем как-то резко отрубилась и уже ничего не пом-нила.
Уже перед входом в Город Ирина Зайцева волновалась так, что у нее временами сами собой начинали стучать зубы. А сопровождавший ее Федор как будто нарочно долго возился с замком, так что Ирке даже захо-телось его укусить от волнения. Но вот проклятый замок повиновался, вид-но, давно его не трогали, и Ира вступила на порог со смешанным чувством страха и радости.
Первые ощущения были — какое буйство красок! Здесь на нее обру-шились потрясающе сочные и яркие тона трав, деревьев и цветов, расту-щих повсюду. Все было так красиво и необыкновенно, что Ирка растерялась и не могла ни на чем остановить взгляд. Федор, видя ее растерянность, слегка подтолкнул ее и сказал:
— Ты иди потихоньку и все смотри, не торопись. Это же часть твоей родины. Я отвечу на все вопросы, если смогу.
Ира глубоко вдохнула несколько раз и поняла, что и воздух здесь со-вершенно другой, неземной, что ли. Он словно наполнял силами и давал ощущение счастья и покоя. Она осторожно двинулась вперед по нежной, цвета свежего салата траве, ногами чувствуя упругость и при этом легкость каждой травинки. Теперь, когда глаза немного привыкли, ее особенно заин-тересовало дерево с ярко-синими листьями, стоящее немного сбоку, почти у входа. Ира потрогала чуть шершавую, словно бархатную кору и атласные твердые крупные листья. Это было ее дерево, то, что она нарисовала на уроке ИЗО в третьем классе. Перед глазами встала, как живая, противная училка Нина Андреевна. Как она орала тогда, вспомнила Ира, гладя бар-хатную кору, что не бывает деревьев с синими листьями. Вот же оно стоит, и это не видение, и не галлюцинация, а вполне реальное дерево, только неземное. Ира в последний раз оглядела дерево и двинулась дальше.
Город оказался очень большим, его края терялись где-то вдали. Вид-но, тут можно смотреть и смотреть, целыми днями. В середине Города бы-ла открытая площадка с монументом, похожим на стоящий на площади ба-зы. Вокруг толпились самые различные растения и цветы, но Ира уже смог-ла различить между ними полукруглые шары, покрытые низкой розовой тра-вой. Таких шаров было несколько и все они имели вход внутрь, стало быть, это были помещения.
В воздухе порхало несколько прозрачных, почти невидимых существ. Они мелькали так быстро, что невозможно было разглядеть, что, собствен-но, это такое. Особенно много их было у центрального шара, да он и выгля-дел покрупнее, посолиднее, что ли, чем остальные. Ира оглянулась на Фе-дора, чтобы спросить, куда теперь, и Федор кивнул ей, давая понять, что ей именно сюда, в этот центральный шар.
Дверь, низкая, полукруглая, была не заперта и легко открылась, лишь только Ирка дотронулась до нее рукой. Внутри был прохладный полумрак, пахнувший какими-то лекарственными травами, и сразу же открывалась ог-ромная комната, настолько большая что края ее терялись в полумраке. Ви-димо, солисберонцы прекрасно овладели искусством изменения простран-ства, все снаружи, такое неприметное, внутри скрывало поистине гигант-ские размеры. Ира стояла в центре круглого зала, и повсюду были разбро-саны статуи, опять-таки огромных размеров. Перед каждой из них стояла плита из уже знакомого черного камня, в середине которого зияло углубле-ние, покрытое сверкающей позолотой. Ира заметила, что в некоторых уг-лублениях лежало несколько фигурок, в некоторых их не было вовсе. Она присмотрелась и увидела свои знакомые статуи, уменьшенные копии кото-рых лежали у нее в рюкзаке. В чаше перед скульптурой изображавшей По-ражение лежала только одна фигурка, она сиротливо чернела посреди сверкающего золотого покрытия. Ира нашла глазами оставшиеся две свои статуи — Звезда и Защита. Вот там фигурок было побольше, в чаше Звезды вообще их лежала целая горка, очевидно, многим лесничим суждено было отправиться в космические путешествия. Все они были немного обуглены, словно горели, но как ни странно, нигде не было следов костра или золы. Чаши были абсолютно чисты и свежи.
Федор остался там, на прекрасной площади, и Ире никто не сказал, что следовало делать с фигурками, но она сама уже догадалась и вытащи-ла свои статуэтки. Девушка осторожно положила свою в горку уже лежав-ших перед Защитой, но к ее удивлению ничего не произошло. Тогда она решила, что, вероятно, нужно положить все сразу и разложила перед Звез-дой и Поражением оставшиеся две.
Сначала все было спокойно, и Ира уже решила обратиться к Федору, чтобы спросить, но вдруг ее фигурки зажглись ярким светом и словно загу-дели. Ира замерла и от волнения раскрыла рот. Откуда-то доносилась сла-бая, чуть слышная музыка, просто набор звуков, вроде пения птиц или ка-пания воды, но все вместе это сливалось в невыразимо нежную и милую мелодию с легким и простым напевом. Тем временем ее фигурки разгора-лись, будто огоньки, и стали медленно подниматься в воздух, кружась во-круг своей оси. Они поднялись к самому потолку и соединились в некую сложную систему, которая уже не горела, но по-прежнему светилась. Вся эта система все сильнее и сильнее крутилась и гудение становилось все громче. Казалось, под потолком висит сердитый рой пчел. Музыка станови-лась настойчивее и словно была уже вокруг девушки, от этого немного кру-жилась голова, в теле появилась небольшая легкость и сознание будто ку- да-то уплывало. Ира как будто кружилась в медленном прекрасном танце, она, сама того не замечая, опустилась на пол, не отрывая глаз от того, что происходило под потолком.
А там система фигурок вертелась уже так быстро, что практически не было ничего видно, потом они словно стали расплываться и перед Иркой, как в тумане, поплыли неясные картины. Изображение было
