Возникла пауза. Сноу коротко сместил взгляд куда-то в сторону от камеры, вероятно, сверяясь с конспектом или шпаргалкой.
— Я понял тебя, Укли. Но ты не сказала, какая вам выгода от этого. Хотелось бы знать.
— Ну, блин… — удивленно произнесла она, — В смысле, я хотела сказать: наш патруль не занимается экономикой. Наша задача — помощь и защита в экстремальных ситуациях.
— Понятно, — ответил Сноу, — вы кому-то помогли, и что дальше? Кто и какие условия и требования выдвинет нам после этой помощи? Во что нам это обойдется?
На экране перед Укли возник короткий текст, сгенерированный Ноксом: «Внимание: в позднюю индустриальную эру, более сильные политические конгломераты, под видом помощи, проводили агрессию против более слабых формирований, т. е. навязывали им помощь, а затем подчиняли их власти своей администрации, или просто грабили».
— Так… — задумчиво проворчала она, — вероятно, ты подозреваешь, что мы, под видом помощи, планируем завоевать вашу территорию.
— Этот мотив чаще всего встречается в истории, — пояснил коатликианин.
— Под этот мотив в Соляной ассоциации давно нет субъекта, — ответила Укли, — если ты смотрел наши медиа-файлы, то ты знаешь, что от государств осталось лишь несколько отсталых резерватов, не имеющих выхода в космос. В общем, государства ни на что не влияют, а Ассоциации по определению не свойственно никого завоевывать.
— Почему не свойственно?
— Потому, что силовое доминирование одних коммун над другими запрещено.
— Ты сказала: коммун? — переспросил Сноу, — В Ассоциации коммунистический строй?
Укли улыбнулась и отрицательно покачала головой.
— В Ассоциации нет унифицированного строя. Коммуна это просто общее название для автономного поселения или муниципалитета. А патруль это кооперативная защита.
— Допустим, это так. Но тогда что ваш патруль защищает здесь?
— Людей, — ответила она, — по правилам Ассоциации, если люди в опасности, то патруль обязан сначала защитить их, а потом выяснять, из какой они коммуны, или они вообще сами по себе. У нас считается, что защита людей… Включая даже неассоциированных людей… Так или иначе принесет всем нам выгоду, не сегодня, так завтра. Ассоциация располагает достаточными ресурсами, чтобы работать и на настоящее, и на будущее.
— Допустим, и это так. Ну, а что, если по вашим представлениям, опасность для людей исходит от плохой структуры коммуны? Должны ли вы реформировать эту коммуну?
На суфлерском экране появилась еще одна записка: «В позднюю индустриальную эру олигархи доминирующих государств устраивали военные походы в защиту т. н. «прав человека», чтобы распространить свою структуру власти на новую территорию».
— Так… — Укли вздохнула, — теперь ты подозреваешь нас в намерении силой и обманом перестроить ваше общество под какие-то свои цели. Это практически не отличается от подозрения в намерении примитивного силового завоевания, и я повторю: в Солярной Ассоциации запрещено силовое доминирование одних коммун над другими.
— Значит ли это, — спросил он, — что вы ни при каких обстоятельствах не вмешаетесь в устройство коммуны, даже если администрация там действует явно бесчеловечно?
— Мы вмешаемся, — ответила она, — только если это по-настоящему явно.
— Явно с чьей точки зрения? — мгновенно отреагировал коатликианин. Нетрудно было догадаться, что он заранее знал, каким будет ответ на предыдущий вопрос.
— Ты можешь прочесть Ком-Пакт Ассоциации, — ответила она, — там это расписано, как алгоритм. Вопрос принципиальный: когда создавалась Ассоциация, всех волновало: не превратится ли патруль в машину для наезда одних коммун на другие? И Ком-Пакт не заключали, пока алгоритм не стал настолько четким, насколько это вообще возможно.
— Я прочел Ком-Пакт, — сообщил Сноу, — и мои коллеги тоже прочли. Затем мы коротко обсудили этот документ, и пришли к выводу: он не идеален.
— Ничто не идеально, — лаконично заметила бортинженер.
— Ничто не идеально, — согласился коатликианин, — но в алгоритме Ком-Пакта есть не просто скользкие пункты, а лазейки для прямого субъективного произвола. Например, командир патрульного корабля, в экстренном случае, имеет право поставить вопрос о вмешательстве на голосование команды, и в случае единогласия — действовать.
— Действовать под свою ответственность, — уточнила Укли.
— Значит, — констатировал Сноу, — мы можем попасть под удар вашей боевой машины просто из-за субъективного мнения одного человека…
— …Единогласие! — перебила она.
— Давайте будем говорить начистоту, — грустно сказал он, — у хорошего командира, как правило, достаточно авторитета, чтобы добиться единогласной поддержки команды. И значит, ситуацией управляет воля одного человека, которого мы даже не видели. Ведь переговоры ведешь ты, Укли, а командир кто-то другой.
Арто хлопнул ладонью по панели рядом с пультом и распорядился:
— Нокс, подмени меня! Я по ситуации должен участвовать в этой философии.
— Да, шкип, — спокойно откликнулся Нокс, пересаживаясь за маневровый терминал.
— Короче… — продолжил Арто, перемещаясь в поле обзора телекамеры, — Я шкипер патрульного скэтера «Green Flamingo», мое имя Арто, я родом с Земли, из региона Южноамериканская Атлантика, город Флорианополис, у меня 20 лет летного стажа, и сейчас мне зверски интересно, почему Сноу считает меня капризным невротиком.
— Я приветствую тебя, шкипер Арто, — спокойно ответил коатликианин.
— Взаимно, Сноу. Так ты можешь ответить на мой вопрос или будешь ссылаться на ответственность, якобы, требующую от тебя подозрительности на грани паранойи?
— Будь ты на моем месте, — ответил Сноу, — ты бы тоже не вел себя доверчиво.
— Клянусь Ктулху, ты прав. Но есть граница. Она лежит там, где подозрения вообще перестают быть опровергаемыми, где человека ничто не может убедить в честности собеседника. По-моему, ты, или очень близко от этой границы, или уже перешел ее.
— Пока, — сказал Сноу, — было очень мало аргументов. Ваш пакет медиа-файлов и ваши разговоры. Но медиа-файлы можно нарисовать, а рассказать можно все, что угодно.
— А что, по-твоему, аргумент? — спросил Арто.
— По-моему, аргументом мог бы стать первый шаг реального доверия.
— Шаг с нашей стороны, так, Сноу?
— Да, Арто. Поскольку вы инициаторы, и поскольку у вас силовой перевес.
— Хм… И как ты представляешь себе этот первый шаг.
— Очень просто. Я приглашаю тебя в гости на Коатлики. Тебя одного и без оружия.
13
Один и без оружия
Коатлики. Через сутки
В точке лэндинга на Коатлики стоял чудовищно-морозный зимний день. Почти в зените висел маленький тускло-вишневый диск Кецалькоатля (так местные назвали Эпсилон Индейца Bb, а Эпсилон Индейца Ba носил имя Вицлипуцли). С учетом особенностей климата и электромагнитной обстановки, именно сейчас в этом районе условия для лэндинга были наилучшими… Белый шаттл-альбатрос, выполнив комплекс маневров торможения и перейдя в ординарный аэродинамический режим, произвел контрольный облет зоны лэндинга по безукоризненно-ровному кругу, затем вышел на посадочную траекторию и аккуратно сел на ровную снежную площадку, размеченную лазерной подсветкой. Открылся круглый носовой
