— Эй, Токто, — перебила она, — я же не дура, я все это читала. И я уверена: в их паранойе непременно была логика. Да, замкнутая накоротко, но была. И очень важно ее понять, потому что когда- нибудь нам, возможно, придется иметь дело с Канмахом, или с его преемниками, которые тоже наверняка параноики. Нам надо знать их повадки.
— Их повадки? — переспросил Арто.
— Да. Гуру-параноики — опасные твари. Это следует из всех книг по истории Земли.
— Здесь Рифи права, — добавил тиран Хасти, — когда гуру планировал отправить наших предков на смерть, у него руки были не совсем свободны. Он должен был делать вид, будто отправляет все «ковчеги» на пригодные для жизни планеты. Ему приходилось мухлевать и оглядываться, и он слегка не рассчитал. Коатлики оказалась не абсолютно смертоносной планетой, а наши предки умели ухватиться за любой шанс.
— Лучше нам не просто быть наготове, — продолжила Рифи, — а работать на опережение, предсказывать действия «Великого кольца», и кооперироваться. Понятно, что мы для соляриан не особо крупная добавка сил, но и не такая мелкая. Мы кое-что можем. И я спрашиваю у гостя — солярианина: можем ли мы договориться о военном союзе?
Арто зашипел сквозь зубы и звонко ударил кулаком в ладонь.
— Люди! Я ничего не понимаю! Давайте, вы расскажете мне все с самого начала!
— Ты не знаешь про план «Великого кольца»? — удивленно спросил какой-то парень с первого ряда, — Но ведь план возник на Земле, которая входит в вашу Ассоциацию!
— Возник, — подтвердил шкипер, — только, к моменту, когда этим занялись всерьез, вся информация оказалась стерта. Мы почти случайно обнаружили в посторонних файлах указания на пункты, к которым были отправлены «ковчеги».
— Вот оно как… — задумчиво произнес тиран, — ну, тогда слушай по порядку.
15
Борт «Green Flamingo». Через четверть суток
Дебри истории о первых межзвездных колонистах
Всей команде было понятно, что около Коатлики они зависли надолго, и на орбите обживались капитально. Скэтер украсился на этот раз не просто надувной бочкой-кубриком, а «биг-блабом» — надувной структурой, напоминающей мини-бунгало. Это потребовало достаточно серьезных усилий и времени, но после того, как экспромт в смешанном жанре «круглый стол плюс пресс-конференция» на Коатлики завершился, орбитальной тройке стало совершенно нечего делать, а в такой ситуации самое умное занятие, это создание комфортного быта. Теперь все трое валялись на искусственной лужайке в гостиной, по приколу включая то дождь с маленьким ласковым торнадо, то лазурное небо с лениво ползущими кучевыми облаками.
Впрочем, эти приколы не мешали астронавтам обсуждать длинную и очень странную историю, рассказанную старшими коатликианами в пабе. Нокс сварил новый вариант лимонно-имбирного напитка, придуманный специально к «новоселью». Укли сделала первый глоток, выразительно зажмурившись от удовольствия, и предложила:
— Мальчишки, а давайте попробуем выстроить всю эту историю еще раз и устранить очевидные фэйки, которых там целая куча. Ван, давай ты начнешь?
— Ладно, — согласился навигатор, — а начинать с самого начала?
— С самого-самого, — уточнила она.
— Так… С самого-самого. Жил-был лет полтораста назад гуру Канмах.
— Нет, — перебила Укли, — еще раньше.
— ОК. Еще раньше, лет триста назад, жил умный дядька Иван Ефремов. Вообще-то он занимался геологией и палеонтологией, но приобрел широкую известность как автор научно-социальной фантастики. Он сгенерировал виртуальный мир прогнозируемого будущего и центральный концепт там, это «Великое кольцо».
— Нокс об этом уже рассказывал, — заметила Укли.
— Коллега Нокс рассказывал по-своему, — ответил Ван, хлопнув матроса-универсала по животу, — а я расскажу по-своему.
— Пф! — фыркнул Нокс, — Получить критику желаешь после доклада, или в процессе?
— Желаю после каждого блока доклада. Ты же знаешь: я фанатик систематизации. Итак, умный дядька Иван Ефремов сгенерировал, как бы, художественную модель развития человечества. Постепенно у этой модели появились сторонники, а затем и фанатики. Сторонники — это те, кто верит в модель, а фанатики — это те, кто готов расшибиться в лепешку, лишь бы модель реализовалась. И реализовалась не как попало, а так, как конкретный фанатик ее интерпретировал. Дальше я пропускаю хронику втравливания значительного числа людей в улет на «ковчегах». Об этом Нокс высказал достаточно достоверную версию с центральной фигурой профессора Мориарти, которого, как мы теперь знаем, зовут гуру Канмах. Цель гуру — построить кольцо колоний, живущих по определенным параноидным представлениям о порядке и справедливости, и та info, которую дали коатликиане, описывает эти представления. Конец первого блока.
— Критиковать? — спросил матрос-универсал.
Ван утвердительно кивнул. Нокс нарисовал в воздухе знак вопроса.
— Первое замечание, Ван. Порядки, которые, по info коатликиан существовали в штабе-лагере гуру Канмаха, не обязательно идентичны порядкам, которые гуру планировал установить в колониях «Великого кольца». Возможно, лагерь просто жил по правилам экстремальной секретности, что понятно в ситуации подготовки аферы с «ковчегами». Второе замечание. Почему предки коатликиан, технические спецы, работавшие над реализацией «Великого кольца», относились к этому проекту настолько негативно?
— Хороший вопрос! — Ван поднял палец вверх (точнее, в сторону декоративных кучевых облаков, ползущих по декоративному небу), — Когда я слушал рассказ тирана Хасти, то обратил внимание на негативную оценочную лексику при описании даже самой идеи «Великого кольца». Ясно, что эту лексику Хасти заимствовал у рассказчиков, первых колонистов, технических спецов, работавших по проекту «ковчегов» на Земле. Это они называли проект «Великого кольца» летучей скотобазой. Вот я и задумался: почему к технически, в общем, неплохому, проекту, такое отношение?
— Нокс спрашивает именно об этом, — заметила Укли.
— Да. Я понял, и раскрываю вопрос, чтобы ответить. Ясно, что технических спецов не посвящали в тайные политические игры, и они считали, что проект состоит именно в отправке ковчегов с волонтерами. Ведь разработка проекта велась до эпидемии гемо-коагулянтной чумы и рекламы эвакуации населения на «ковчегах». Я сразу подумал: возможно, проблема в том, что спецы и волонтеры жили в изолированном лагере?
— Вполне возможно, — Укли кивнула, — изоляция рабочей группы часто дает негатив.
Навигатор прицелился пальцем в следующее облачко и покачал головой.
— Версия не проходит сравнительную проверку. Я подробно перечитал хронику первой межзвездной экспедиции «Space-Age», которая создала колонию «Калифорния-Кэйт» в системе Альфа Центавра. Это было почти в тот же период, что «ковчеги», и основной тренировочный лагерь тоже в южной части Африки. Или, точнее, авторы супер-аферы с «ковчегами» воспроизвели рабочий лагерь аналогичный тому, что был у «Space-Age». Заметим: в случае «Space-Age» никаких негативных оценок со стороны технических спецов не наблюдалось. Да, спецы считали проект «Space-Age» рискованным, но они заразились энтузиазмом волонтеров, и это о многом определило успешный результат.
— Может быть, дело в размере лагеря? — предположила бортинженер, — В случае «Space-Age», сорок будущих колонистов и около тысячи остальных сотрудников, а в случае «ковчегов» — практически, целый город в полупустынной местности?
— Это разница, — согласился Ван, — но не настолько существенная. Это не могло вызвать острого
