Ком-Пакта у вас есть, он включен в медиа-файлы.
— Текст, конечно интересный, — включился Токто, отхлебывая кофе, — Но там, как бы, в общем, а нам интересно, чтобы конкретнее. Потому, что пока где-то растет «Великое кольцо», мы живем, как на плоту в океане. Конечно, если «Великое кольцо» попробует высадить десант, то мы их поубиваем. А если внезапная бомбардировка, что тогда?
Это был самый простой вопрос, и Ван ответил мгновенно.
— Патруль перехватит любой потенциально-опасный до-световой объект.
— А если это целый астероид? — спросила Рифи.
— Мы это уже делали, — сказал навигатор, — правда, практически пока перехватывались астероиды со сравнительно низкими скоростями, до ста километров в секунду, но если появится опасный астероид с около-световой скоростью, мы сумеем распылить его на достаточно дальней дистанции от вас. Но, вообще- то это чисто теоретический вопрос. Разогнать до около-световой скорости целый астероид практически мало реально.
— Хм… — тиран Хасти повертел в руке чашечку, — А опасный сверхсветовой объект?
— Сверхсветовых объектов ни одна теория не допускает, — ответил Ван, — возможны световые, точнее, электромагнитные, опасные объекты, например вспышки звезд. И возможны «выныривающие» объекты. Такие, например, как носитель, на котором мы добрались из окрестностей нашего Солнца до вашей звездной системы.
— И что патруль может сделать в этих случаях? — спросил тиран.
— Пока, — признался навигатор, — мы только ищем пути решения таких проблем.
— А мы уже нашли решение, — спокойно сообщила Рифи, — это очень просто: если ты уничтожишь стрелка, то он в тебя не выстрелит ничем и никогда.
Ван с тоской подумал, что начинается спор по самому неприятному вопросу, и сейчас придется иметь дело не с аргументами логики и здравого смысла, а с иррациональной ненавистью, в избытке накопленной за столетие.
— Да, — мягко согласился он, — это надежный метод, если есть основания считать, что в определенной точке существует враг, и что этот враг в состоянии создать то оружие, о котором мы говорим. Но, патруль обследовал уже более двадцати планет, к которым отправлялись «ковчеги», и обнаружил только четыре живых колонии. Мы не делаем секретов из этого. Одна из них, это ваша. Она единственная из этих четырех обладает собственным технологическим потенциалом развития. Еще одна, в системе Тау Кита, остается на уровне, заданном комплектом оборудования «ковчега». Третья, в системе Эпсилон Эридана, обитает на планете, состоящей из практически сплошного океана, и находится на раннем машинном уровне продуктивности. Конец XIX века, если искать аналогии в земной технической истории. Четвертая… Это просто беда.
— Нокс не говорил про четвертую, — заметил Хасти.
— Нокс? — переспросил навигатор.
Тиран утвердительно кивнул.
— Вчера Биарм мэр Авантюра-Таун, долго общался с Ноксом о том, о сем. Нокс привел аргументы, которые приводишь ты, и мы с легким сердцем согласились вычеркнуть из списка мишеней те три планеты. Пойми, Ван, мы не хотим никого убивать. Но мы еще больше не хотим, чтобы убили нас. Так, что за четвертая планета?
— Планета типа «большой геоид» в системе 56-Вольф. Уровень колонии, по существу, первобытный. Я могу показать медиа-файл, отснятый экипажем «Flip Terrier».
— Ясно, — заключил Токто, — эту мишень тоже можно вычеркнуть.
— Гм… — навигатор пошевелил пальцами, — а можно ли увидеть весь реестр мишеней?
Возникла пауза, которую через несколько секунд нарушила Рифи.
— Хасти, дай парню реестр. Мы должны это сделать. И мы вчера обещали Ноксу.
— Мы обещали, — заметил тиран, при условии, что соляриане будут нам сообщать про обследованные планеты-мишени.
— Не будь занудой! — Рифи звонко щелкнула ногтем по чашке, — или ты не видишь, что соляриане — наши друзья, и не помнишь, кто вчера был первым в Авантюра-Таун? А, может быть, ты не заметил, что они делятся с нами данными? Или ты не в курсе, что соляриане привезли нам пять центнеров разной рассады для новых роботов?
— Я что, спорю? — возмутился Хасти, — я просто напомнил условие на всякий случай.
— Ты доиграешься, — проворчал Токто, — нас вся галактика будет считать сквалыгами.
— Сто чертей вам в жопу! — воскликнул тиран, — Я не спорю, не спорю, не спорю!
— Не напрягайся, — тихо сказала Рифи и очень нежно погладила его по щеке.
— Рр! — произнес он, — назначу новый плебисцит, пусть тиранит кто-нибудь другой…
— Ну, не дуйся, — Рифи снова погладила его щеку и почесала за ухом.
— …И вообще, — добавил тиран, — я только хотел спросить: а те три колонии входят в «Великое кольцо»?
— Ну, — Ван пожал плечами, — о колонии у 56-Вольф вообще говорить нечего. Колония планеты- океана у Эпсилон Эридана имеет на эту тему миф о пришельцах, и только. А колония у Тау Кита считает себя частью «Великого кольца», и они даже поддерживали связь со штабом через орбитальный сервер. Но, как только они ввели в кодирующую программу данные о появлении экипажа «Worm Bat» и о первой встрече, программа запустила самоликвидатор, и все. Голяк. Ни кода, ни алгоритма ориентации антенны.
— Сраный гуру Канмах, — прокомментировал Токто, — боится, что за ним придут.
— Не исключено, — согласился навигатор.
— Хасти! — вкрадчиво промурлыкала Рифи, — покажи-ка Вану диаграмму «блуждающей рации». Покажи прямо сейчас. По-моему, это очень важно.
— Ладно, — буркнул тиран, и выдвинул ноутбук на центр стола, — слушай, Ван! У нас за время наблюдений нарисовалось что-то вроде маршрута передающей антенны сервера штаба «Великого кольца». Но мы ни хрена не врубаемся, почему она так движется.
24
Тау Кита. Гесиона. Команда «Worm Bat»
Афины. Город, пригороды и фронтир
На город упал тропический вечер — темный и стремительный. Пришло время ужина. «Персонал» (тинэйджеры Энг, Гарм, Атал и Ионе) накрыли на стол, подав, как обычно, флорелловый пудинг с бананами и фруктовый кисель. Штурман Нген, поблагодарив их цветастой фразой на классическом древне-ханьском, методично принялся питаться, не прерывая общение по видео со шкипером Хольмом. Периодически в кадре мелькала обнаженная фигура Рами: бортинженер-врач по часам выполняла вечерний комплекс физзарядки, рекомендованный для минигравитации — не путать с микрогравитацией. На скэтере «Worm Bat», лениво вращающемуся вокруг своей оси, центростремительное ускорение доставляло среднему астронавту вес несколько килограммов, а не несколько граммов, как при конвенциональной микрогравитации.
Айра и Фрой, сидевшие сбоку от Нгена, тоже смотрели на экран, и слушали разговор штурмана со шкипером, одновременно оценивая уровень физподготовки Рами. Если второе им удавалось легко, то первое — не очень. В физкультуре они, как полагается коммандос, разбирались блестяще, а прикладной релятивистской механикой владели примерно на уровне технического университета (этого в данный момент было явно недостаточно). Так что, после финала сеанса связи (совпавшего в контексте ужина с переходом от бананов к киселю), они набросились на Нгена с вопросами.
— Змей, у вас с Холмсом чердак не перегрелся? — заботливо спросила Айра.
— Вы, — добавил Фрой, — начали, вроде бы, с поиска параметров траектории аппарата с сервером и антенной, а пришли к какому-то экзотическому триллеру.
— Ничего экзотического, — возразил Нген, — Мы пытались корректно поставить задачу о
