внимания, не пролетел мимо ее пасти. А потом пес ходил между столов на кухне, выразительно смотрел на помощников повара, и каждый охотно делился с ним тем, что имелось в данный момент под рукой. Словом, Баська была уверена, что попала в собачий рай.
И вот ход «Наутилуса» резко замедлился, а потом корабль вовсе остановился. Капитан Немо сам пришел разбудить Хранителя. Сан Саныч поднялся с дивана и вышел в салон. Ему пора было вновь отправляться в книжный мир. Оля, оторвавшись от витрины с замысловатыми раковинами, бросилась к нему. Бася Лун степенно последовал за ней. Крайне деликатно взяв Олину руку в свою, он проговорил:
– Хранитель-сяньшэн, вы можете спокойно отправляться выполнять свой долг. Клянусь вам, что, пока я жив, с госпожой Ольгой ничего не случится. Выбросьте из вашего сердца тревогу за нее – со мной она будет в полной безопасности.
Оля вся вспыхнула от смущения и удовольствия. От Женьки небось никогда в жизни не дождешься таких слов!
Сан Саныч похлопал китайца по плечу и обратился к своей помощнице:
– Оленька, милая, ничего не бойся. Ты остаешься с прекрасными людьми, которым я доверяю, как самому себе. У вас все получится, я верю! Будь умницей!
Украдкой смахнув навернувшиеся слезы, Оля обняла старого библиотекаря.
– Я буду умницей, Сан Саныч, обязательно буду! Вы только… поаккуратней там, ладно? Вы же мне как родной и…
Оля хотела сказать что-то еще, но раздумала и просто шмыгнула носом.
Вместо ответа Сан Саныч быстро отошел на несколько шагов, помахал всем рукой и воспользовался порталом.
Власти Швейцарии были в панике. За последние несколько дней неизвестное существо, которое все уже привыкли называть драконом, ограбило еще несколько банковских хранилищ, забрав оттуда только золото и не тронув бумажные купюры и ценные бумаги. Теперь власти реализовывали «гениальный» проект, а именно – под конвоем вооруженных сил перемещали золотые запасы всех швейцарских банков в одно надежно защищенное место. Это был огромный бункер, оставшийся со времен «холодной войны» и с тех пор не использовавшийся. Сейчас его открыли, наспех привели в порядок и теперь загружали золотом. Банкиры предположили, что прогрызть двадцатиметровый слой железобетона даже «дракону» будет сложновато. Тем более что броню решили еще и усилить – около сотни рабочих возились у стен и на крыше, заливая их. Так что швейцарцы были почти уверены в надежности хранилища, даже надеялись, что монстр и не сунется к нему.
А вот Женька и сэр Ланселот их уверенности не разделяли. Два рыцаря-драконоборца – один профессиональный, а другой, ставший им поневоле, – не сомневались, что чудовище обязательно нападет на бункер. И вынашивали план, как справиться с драконом, но не допустить человеческих жертв, не дать пострадать охране, военным и просто случайным прохожим.
С того места в горах, где прятались рыцарь с Женькой, было хорошо видно, как к неприметному с виду зданию, стоящему на самой окраине города, почти на берегу озера, ползла танковая колонна.
– Что это за железные звери, сэр Евгений? – Ланселот показал на рычащие боевые машины.
Парень открыл было рот, собираясь отделаться кратким ответом, но понял, что объяснения типа «это танки» тут не подходят. Что ж, надо привыкать к тому, что жителю средневековья, да еще притом книжному, придется каждый раз втолковывать и разжевывать самые что ни на есть простейшие вещи.
– Это не звери, сэр Ланселот, железные машины, управляемые изнутри человеком. А вот та длинная труба – не копье, а пушка, которая одним выстрелом может в щепки разнести ворота любого замка. Внутри танков есть немного места, его, наверное, забили золотом, и теперь боевые машины используют… – тут Женька вовремя вспомнил то, что читал по истории средневековья, и привел вполне понятное рыцарю сравнение… – как телеги, для перевоза.
Ланселот удивился:
– Разве боевого коня можно впрягать в телегу?
Женька только вздохнул.
– В наше время уже мало кто удивляется, видя, как боевые машины несут гражданскую службу… – Мальчик задумался и нашел хороший пример: – Есть у нас такая страна, Америка. И вот там переделали одну из подобных машин для мирного использования. Правда, купить ее могут только очень обеспеченные люди. Это примерно, как если бы на боевом рыцарском коне катались лавочники.
Сэр Ланселот с негодованием заскрипел зубами. Ему, настоящему воину, рыцарю, несчетное количество раз ходившему в атаку, было больно даже думать, что оружие можно использовать как игрушку. Поэтому он сменил тему.
– Я уверен, сэр Евгений, что дракон обязательно прилетит. Мне кажется, он сейчас, как и мы, наблюдает за всей кутерьмой внизу. Наблюдает и ждет. Потому что чует золото даже через… Как ты их назвал? Ах да, танки. Так вот, когда дракон почувствует, что все золото свезено сюда, он обязательно нападет. Только, что чудовище будет делать потом? Как ты думаешь?
– Сэр Ланселот… – начал было Женя, но рыцарь прервал мальчика.
– Евгений! Мы сейчас находимся в боевых условиях, и я предлагаю обращаться друг к другу просто по имени. А то за церемонными речами мы что-нибудь обязательно упустим. Да и какие могут быть церемонии между товарищами по оружию? А что касается благородства, то я первый проткну своим мечом того, кто посмеет усомниться в твоем происхождении.
Женька с удовольствием зажмурился.
– Вы меня весьма обяжете, Ланселот! То есть… я не в смысле проткнуть мечом, а в смысле обращения по имени. Действительно, мне стало уже сложно складывать все эти церемонные фразы. Хотя дед мне сказал, что если я начну разговаривать с вами, как со своими приятелями, то нанесу вам смертельную обиду.
– Ничуть! – заверил его рыцарь. – Мне даже интересно побывать в шкуре твоего приятеля, живущего через много веков после моего рождения. Давай продолжим… Итак, что, по-твоему, будет делать дракон?
Женька задумался, а потом достал стилет и сжал его между ладонями. Чешуйка драконьей шкуры, вделанная в рукоять, словно бы нагрелась и завибрировала. Мальчик закрыл глаза… и вдруг почувствовал, что в его голове точно включили видеоплеер. Откуда ни возьмись, в сознание хлынули образы, быстро сменяющиеся картинки, он услышал множество звуков и даже ощутил запахи. Ему понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя. Кое-как наведя порядок в собственной голове, Женька проговорил:
– Ланс… Если вы не против, я буду вас так называть, для краткости. – Ланселот поднял ладони, показывая: нет-нет, он не против. – Вот что я скажу: дракон обязательно нападет. И, уверенный в своей безнаказанности, рано или поздно пробьется к золоту. Тогда у него будет две возможности – или перетащить золото к себе в пещеру, или… или перенести свое логово к золоту, в смысле – устроиться прямо тут. И все армии мира не смогут ему помешать.
– Значит, ты считаешь, что встречать его нам нужно здесь? – задумчиво спросил рыцарь.
– Да, – уверенно кивнул мальчик. – Я предлагаю еще некоторое время посидеть в засаде. Не хватало еще, чтобы дракон обнаружил нас первым!..
– Женя, я давно хотел тебя спросить… Откуда ты так сведущ в военном деле? – вдруг поинтересовался Ланселот. – Ты настолько юн, что вряд ли участвовал в больших сражениях, а разбираешься во всем не меньше опытных полководцев.
Женька довольно хмыкнул. Что ни говори, а услышать такой комплимент из уст самого сэра Ланселота было весьма лестно. Отвечая на вопрос, парень принялся рассказывать про компьютерные игры, в которые играл с детства, и так увлекся, что начал говорить о подробностях и деталях, напрочь забыв, что беседует с человеком из самого что ни на есть темного средневековья. Однако рыцарь слушал внимательно, иногда переспрашивал, и все вопросы его были очень толковыми. А потом надолго замолчал, очевидно, всерьез задумавшись. Женька не стал прерывать его размышлений, а, переведя взгляд на горы, принялся выискивать место, где мог затаиться дракон. Мальчик хорошо помнил про его способность становиться невидимым, но очень уж ему хотелось засечь чудовище…
Наконец Ланселот нарушил молчание:
– Знаешь, Женя, я думаю, что игры у вас замечательные. Многие наши учителя дорого бы дали, чтобы
