учить молодежь вот так, не ломая рук и ног. Хотя без этого тоже не обойдешься… Но все-таки – так легко проигрывать тактику, стратегию… Будь у нас подобные игрушки, наша конница была бы лучшей в мире! Я бы и сам не против попробовать поиграть в такую игру.
Женька не скрывал торжествующей улыбки. Вот бы сейчас сюда Сан Саныча и Олю! Тогда бы они, наконец, поняли, что и от его игр, к которым они относятся с пренебрежением, тоже есть польза, и немалая. Довольный мальчик пообещал новому другу, что, если получится, он даст Ланселоту свой ноутбук и научит, как им пользоваться, чтобы играть в игры. Довольный рыцарь только молча пожал ему руку.
– Кстати, Женя, а что ты там высматривал? – спросил Ланселот, показывая на поросшие лесом горы за спиной.
– Я пытаюсь понять, где спрятался дракон. Он же может быть невидимым… Вот и думаю, как мы станем с ним воевать, если не будем его видеть?
Женька задумался, и вслед за ним замолчал Ланселот. Так они просидели в засаде весь день.
Наступил вечер, и нужно было решать, что делать дальше. Посовещавшись, драконоборцы пришли к выводу: им лучше подобраться поближе к хранилищу. Движение на дороге, по которой танки подвозили свой драгоценный груз, уже давно прекратилось, сами танки, разгрузившись в бункере, выстроились в боевой порядок, направив стволы пушек вверх. Солдаты на бронемашинах отрезали подступы к горам, зенитные установки стерегли небо. Огромные, толщиной более двух метров, стальные двери бункера закрылись, и на охраняемом объекте наступило относительное затишье. Рабочие, трудившиеся над дополнительной бетонной защитой, тоже разошлись по домам, оставив инструменты и материалы на крыше бункера. Правда, Женька заметил, что после окончания работы все инструменты были тщательно вымыты, вычищены и аккуратно сложены в одно место, а строительные материалы накрыты специальной тканью.
Спустившись пониже, охотники на дракона устроили себе новый наблюдательный пункт. Среди снаряжения, принесенного в водонепроницаемых мешках, имелся бинокль, который Ланселот немедленно присвоил. Он не понял его устройство, хотя об увеличительных стеклах слышал, но оторваться от новой игрушки никак не мог и рассматривал все, что попадалось на глаза: солдат, деревья, корабли на озерной глади, птиц. В общем, радовался, как ребенок. До этого рыцарь так же радовался ткани, из которой была сделана его теперешняя одежда, считая ее, и не без основания, очень удобной, ботинкам, которые не промокали и совершенно не терли ноги, куртке, легкой, но такой теплой. Теперь полностью экипированный Ланселот рассматривал подходы к бункеру. Он пытался понять, есть ли шанс проскочить мимо солдат, если вдруг случится, что дракон нападет, и хорошо понимал, что шансы минимальные. Рыцарь хотел уже поделиться с Женькой своими мыслями на сей счет, но не успел.
Огонь ударил из совершенно пустого, ясного и чистого неба. Огненная струя прошлась по крыше бункера, сметая все, что попадалось на пути и могло гореть. От не засохшего еще бетона поднялся мощный столб пара, и на его фоне Женька сумел разглядеть очертания дракона. Даже со столь далекого расстояния чудище казалось огромным, в несколько раз крупнее самого большого самолета.
Переполошившиеся военные включили мощные прожекторы, и их лучи стали обшаривать небо, то скрещиваясь, то снова разбегаясь в стороны. Антенны радаров на зенитных установках закрутились быстрее, и вот раздались залпы счетверенных пушек. Это было фантастическое зрелище, удивительное и жуткое одновременно! В абсолютно пустом небе снаряды встречали невидимую преграду и разрывались, озаряя все вокруг яркими вспышками. Стрельба продолжалась довольно долго, а потом резко прекратилась. Невидимая цель не подавала признаков жизни, и можно было уже подумать, что чудище улетело, – как вдруг дракон снова пошел в атаку. Опять из ниоткуда появилась струя огня и на этот раз прошлась прямо по армейским позициям, поджигая технику и выгоняя солдат из укрытий. Столкнувшись с непонятным, не поддающимся здравому объяснению явлением, люди в панике бежали прочь. Скоро на позициях не осталось никого и ничего, кроме чадящих дымом «подбитых» бронетранспортеров и покореженных зенитных установок. И тогда…
Дракон сел на горящую крышу бункера и стал медленно «проявляться» на фоне вечернего неба. Антрацитовая чернота его шкуры заметно выделялась на темной синеве. И вот уже можно было рассмотреть детали – огромную голову на вытянутой шее, увенчанную рядом острых рогов, перепончатые крылья, шипообразные наросты на спине, длинный, заостренный на конце хвост. Дракон выпустил горящую струю прямо себе под ноги и принялся мощными когтистыми лапами разламывать раскаленный бетон. Поднятая пыль оседала на его шкуре, но чудовище этого словно бы не замечало.
Тем временем к бункеру со всех сторон стала подтягиваться техника, слышались лязг гусениц и сирены пожарных машин. Не обращая никакого внимания на суету вокруг, дракон целенаправленно долбил когтями бетон, с каждым ударом углубляясь в свод бункера.
Как ни странно, согнать монстра с крыши удалось не мощной военной технике, а маленькому катерку пожарной охраны. Подойдя почти вплотную к берегу, он обрушил на чудовище всю мощь своих пожарных водометов и стал заливать озерной водой место, где «трудился» крылатый похититель золота. Дракон начал отплевываться огнем, но не испытывающий недостатка в воде смелый пожарный сбивал струю пламени с его морды. Озлобленное чудовище поднялось в воздух и попыталось накинуться на катер, однако водометы, работая бесперебойно, его не подпустили. Дракон опустился обратно на крышу бункера, но и там ему не было покоя. Он опять бросился в сторону отважного пожарного судна – и вновь был отброшен назад. Так продолжалось довольно долго, до тех пор, пока дракон, не выдержав схватки с мощными насосами, вдруг не капитулировал. Разъяренно шипя и рыча, чудище взмыло ввысь, сделалось невидимым и исчезло в ночном небе.
Наблюдавший сцену сражения Ланселот пришел в восторг. Рыцарь схватил Женьку за плечи и радостно потряс.
– Ты видел, как они его?! Вот что значит ваша современная техника! Да если люди захотят, они его просто утопят! Я о таком и мечтать не мог!
– Да погодите вы, Ланс, – остудил его пыл Женька. – Радоваться пока особенно нечему. Если дракон не совсем идиот, то завтра, прежде чем напасть на артиллерию, он потопит все суда в радиусе мили отсюда. И будет внимательно следить за приближением новых.
– Хм, об этом я не подумал, – сразу сдулся, как воздушный шарик, рыцарь.
– Зато я подумал кое о чем другом! – торжествующе сообщил его соратник. – Знаете, что я заметил? Дракон же, когда улетал, весь в пыли был. Правда, пожарные его выкупали слегка, но они все больше вверх целились, в морду, а внизу, на хвосте и на брюхе, пыль осталась. И когда дракон стал невидимым, я заметил, что вижу, благодаря пыли, его лапу. Короче, у меня идея. Завтра мы сделаем вот что…
На следующий день возле бункера работа закипела с самого раннего утра. Военные убирали покореженную технику, а бригады рабочих месили бетон и укладывали арматуру, заделывая гигантскую прореху на крыше, выломанную драконом. На стройке слышалась русская, сербская, турецкая, албанская речь, и совершенно непонятно было, как прорабы умудряются командовать столь разноязыкой толпой. Прямо Вавилонская башня какая-то! Но строили быстро, без перебоев, точно работал конвейер. Уже к десяти утра от дыры, выбитой драконом, не осталось и следа. Затем поставили новую опалубку, и большие строительные миксеры один за другим подвозили свежий бетон.
Два ничем не выделявшихся из общей массы вязальщика арматуры работали тоже споро, незаметно подменяя друг друга, пока один отдыхал. Женька и Ланселот влились в разномастную партию рабочих поутру и вкалывали уже восьмой час. Прораб, присматривавший за тем участком, не раз хвалил их. И даже, отведя их в середине дня в сторону, поделился принесенным с собой обедом. Начальник закрывал глаза на то, что на его участке находится подросток, которому работать еще вроде бы не положено, но его по виду отец говорящий по-английски, хоть и как-то странно, убедил прораба, что мальчик получает удовольствие от работы и не надо лишать паренька возможности кормить семью. Начальник и махнул рукой – пусть себе трудится.
Цементная пыль летала тут повсюду, забивала глаза и ноздри, и Женька, найдя метлу, начал сметать ее в кучи, располагая их в хаотичном беспорядке. Его похвалили за инициативу и пообещали премию.
День прошел спокойно, чудовище не появилось. Уже ближе к вечеру к берегу подошли несколько пожарных кораблей. Маленький катер, с честью выигравший вчерашний бой, стоял в самой середине эскадры, и ни у кого из капитанов не возникло сомнения в его праве занимать это место.
С наступлением темноты людей с крыши точно ветром смело – не осталось ни одной живой души.
