Голоса, целый день кричавшие то там, то здесь на разных языках, смолкли. Горели прожектора, дымился, остывая, бетон да изредка слышался короткий взрык дизеля на пожарных судах. По всей поверхности крыши располагались трубы, одним концом подсоединенные к мощным насосам, берущим воду прямо из озера, а другим – к разбрызгивателям, намертво вмурованным в крышу. А на самой ее середине лежали, накрытые метром бетона, несколько золотых монет из кошелька сэра Ланселота. Такую легкую добычу дракон учует обязательно…
Драконоборцы уже стали опасаться, что чудище сегодня не появится. Но их сомнения вскоре развеялись. Внезапно из темно-синего неба прямо в озеро, туда, где стояли корабли, ударила струя огня, и пожарные катера спешно принялись тушить друг друга. Всем известно, что для любого судна нет ничего страшнее, чем пожар на воде…
А дракон тем временем приземлился на крышу, и наблюдавший за ним Женька восторжествовал. Его план удался! Ветер, поднятый мощными крыльями дракона, развеял по воздуху строительную пыль, и она облепила чудовище ровным слоем. Теперь, даже если бы в драконью башку пришла мысль сделаться невидимым, ему бы это не помогло – пыль выдавала его с головой. А также с хвостом, крыльями и лапами. Своим драконьим нюхом монстр учуял золотые монеты, лежащие прямо у него под ногами, и вонзил когти в бетон. Тут же заработали насосы, качая воду на крышу, но толку вышло мало. Несколько движений мощных когтистых лап – и все трубы оказались порваны, а вода потекла куда угодно, только не на чудовище. В довершение всего, дракон взмыл в небо и атаковал корабль, спешащий на помощь пожарным катерам. Тот вспыхнул, как свечка, а чудовище вернулось на крышу.
Но там его уже ждали драконоборцы. Весь вечер они пролежали в засаде на жесткой бетонной крыше, укрывшись плащами, под горами строительного мусора – и вот теперь были готовы к бою. Ланселот рассказал Женьке, что, когда дракон добирается до золота, он некоторое время не видит и не слышит ничего вокруг. Главное – дать ему золото в лапы! А поскольку несколько монет лежали практически на виду, дракон быстро нашел их и на мгновение замер. Издавая довольное урчание, он языком попробовал монеты на вкус, а его лапа, только что разорвавшая метр железобетона, как вчерашнюю газету, с удивительной нежностью крутила найденные монеты, освобождая их от цемента и пыли. Огромные желтые глаза чудища наслаждались тусклым блеском драгоценного металла в лучах прожектора. Но, к счастью, вблизи дракон выглядел не столь уж гигантским, как Женьке показалось вчера с перепугу. А если собраться и взять себя в руки, то можно было бы сказать, что не такое уж чудище и страшное…
Ланселот, отойдя к краю крыши, начал читать формулу заклинания. Его слова лились плавным речитативом, латынь сменяла древнеанглийский, арабский язык мешался с персидским. Кучи мусора, которые Женька расположил якобы как попало, оказались вершинами геометрических фигур, сложенных в причудливую пентаграмму, которую Ланселот прорисовал Женькиным стилетом, пока дракон разбирался с некстати прибывшим корабликом.
Женька, скрывавшийся до того момента за одной из куч бетонной пыли, выскользнул, прячась в отбрасываемой драконом тени, подобрался чудищу под самое брюхо и по знаку Ланселота упер стилет в то место, где у дракона находились три его сердца. Монстр так и замер. Он уже ничего не мог поделать. Стилет с частичкой его шкуры заставлял его повиноваться заклинанию Ланселота, а Женька смотрел ему в глаза, показывая, что ничуть не боится его. За какие-то сорок слов монстр уменьшился до роста взрослого человека, и Женьке уже не приходилось тянуться, чтобы держать стилет возле его сердец. Замирая от волнения, мальчик считал слова. Неужели у них все получилось? Еще двадцать слов – и чудовище можно будет просто положить в карман…
Но в тот момент случилось то, чего рыцари никак не ожидали. Справившись с пожаром на соседнем корабле и потушив пожар на собственном борту, вчерашний пожарный катерок – чтоб ему ни дна, ни покрышки! – внезапно обрушил тонны воды из своих брандспойтов на крышу бункера.
Защитная пентаграмма оказалась разрушенной, Женьку и Ланселота смыло, как муравьев, а дракон, хоть и уменьшившийся в размерах, не будь дурак, рванул в небо и исчез. И тут же к бункеру со всех сторон ринулись военные и пожарные. Они долго еще будут изучать записи с камер видеонаблюдения, а ученые спорить и, как обычно, опять не придут к единому мнению…
К счастью, Женька с рыцарем очень удачно «смылись» с крыши, ничего себе не переломав. Некоторое время они потратили на то, чтобы найти друг друга у подножия бункера, а потом, поняв, что делать им тут сегодня уже нечего, удалились в горы. Уходя, они весьма эмоционально говорили одно и то же. Правда, на разных языках.
Как ни надеялись Женька с Ланселотом на то, что дракона удастся поймать с первой попытки, все же пришлось переходить к плану «Б». Войска и пожарные все свое внимание сосредоточили на бункере, достраивая крышу, укрепляя стены и двери. От гор, где находилось логово чудовища, их внимание было отвлечено.
Сан Саныч по памяти нарисовал для драконоборцев схему, как удобнее добраться до пещеры монстра, минуя посты охраны. И вот уже часа три Женька и Ланселот с тяжеленными мешками на спине добирались до места, а идти придется еще порядочно. Остановившись передохнуть в густом подлеске, они бросили мешки на землю, а сами упали рядом.
– Рыцари не таскают тяжестей! Нигде и никогда! – Ланселот пнул мешок ногой. – Для этого существуют оруженосцы и слуги! Я что-то начинаю все больше проникаться своим «седым средневековьем»!
Женька, который не раз употреблял в своих речах данный термин, охотно согласился.
– Я бы сейчас тоже от средневековья не отказался. От парочки оруженосцев, слуг и походного повара с корзиной еды. Или просто хотя бы от куска хлеба!
Словно отвечая на эти слова, оба живота заурчали хором. Поесть-то в то утро у драконоборцев никак не получилось.
Отдохнув, Женька и Ланселот снова поднялись, кряхтя, взвалили мешки на спину и двинулись вверх по горе.
Когда они подобрались к пещере, уже перевалило за полдень. Стараясь производить как можно меньше шума, друзья скользнули внутрь и, отойдя подальше от входа, остановились. Там оказалось так темно, что пришлось включать фонари. Пещера оказалась далеко не малых размеров. Длинным широким коридором она уходила в глубь горы, возможно, что и очень далеко, но напарники не спешили это проверять. Обнаружив в стене небольшой грот, они сложили туда мешки и присели отдохнуть. Перед битвой нужно было набраться сил.
– Женя, а что, если мы не станем дожидаться вечера или ночи, а разыщем дракона и атакуем его прямо сейчас? – спросил рыцарь, на всякий случай понизив голос.
Ланселот распотрошил свой мешок, скинул пятнистую униформу, надел свою «родную» промасленную кожаную рубаху, а поверх нее кольчугу. Женька помог ему влезть в рукава и только тогда ответил:
– Я тоже так думаю. Если заклинание дочитать не удалось, дракон он ведь опять вырастет, правда?
– Правда, – вздохнул рыцарь. – Только я не знаю, как скоро. Так что нам лучше пошевеливаться!
Женя согласился. Он тоже распаковал свою поклажу и стал вынимать из нее то, что Сан Саныч выпросил у друга из МЧС.
Два костюма серебристого цвета он аккуратно раскатал на полу. Поставил рядом по паре сапог такого же серебристого цвета, достал из мешка рукавицы. Завершали обмундирование два шлема с закрывающим голову до плеч с желтым стеклянным забралом.
Ланселот смотрел на все так, словно наблюдал за колдовством.
– Женя, что это за доспехи? – Рыцарь нагнулся, пощупал отражающую тепло ткань и посмотрел на мальчика. – От когтей дракона они не спасут!
В ответ Женька только хмыкнул.
– От когтей не спасут, а от огня защитят точно. Пусть и на короткое время. Ланс, слушайте внимательно! Мне нужно подобраться к дракону на расстояние вытянутой руки. Защитной пентаграммы здесь нет, поэтому двигаться он сможет, как захочет. Когда чудище выдаст свой факел, ему меня видно не будет, а я буду идти к нему. Вы в этот момент начинайте читать формулу, а я ткну его стилетом. Хорошо?
Ланселот с уважением посмотрел на Женьку.
– Ты собираешься идти сквозь огонь дракона? А я думал, что это я самый храбрый… – Рыцарь покачал
