голову! Роберт — самый добрый и чуткий человек на свете. Он только строил из себя этакого женоненавистника и циника. Кстати говоря, ему это неплохо удавалось. Если бы не Элизабет, кто знает, была бы у них сегодняшняя ночь или нет. Разве кто-либо еще на свете, кроме Роберта, способен был создать чудесную романтическую сказку для любимой женщины? Замки, ночные прогулки… Что еще ждет меня впереди? И как долго продлится это волшебство?
Паоле не хотелось далеко загадывать. Главное — что она счастлива сейчас, в данную минуту. Рядом с ней — любимый мужчина, которому ей хотелось дарить себя вновь и вновь. Она провела рукой по щеке Роберта.
— Милый, ночь была чудесной, — сказала она, приподнявшись на локте и заглядывая Роберту в глаза. — Ничего подобного в моей жизни раньше не было. Казалось, я была рождена только ради того, чтобы испытать блаженство этой ночью с тобой.
Роберт притянул ее к себе и нежно поцеловал.
— Почему же только ради этой ночи? Нас ждут еще сотни других ночей.
Паола потерлась щекой о его грудь, пытаясь устроиться удобнее.
Резкий телефонный звонок прервал очередной долгий трепетный поцелуй.
— Наверное, это мама, — предупредила Роберта Паола. — Не обращай внимания, если я начну перечислять, что собираюсь съесть сегодня на завтрак. Несмотря на то что я уже несколько лет живу в другом городе, мама считает меня маленькой девочкой, которая не в состоянии позаботиться о себе.
— Не преувеличивай. Родители никогда не перестают беспокоиться о своих детях. Тут уж ничего не поделаешь. Кроме того, меня и самого интересует, что мы сегодня будем есть на завтрак. Или мы не станем тратить время на такие пустяки?
Роберт улыбнулся, заметив смущение Паолы.
— Беги скорее к телефону, иначе твоя мама догадается, что ты не одна.
— Можешь быть уверен, она догадается об этом, едва я произнесу «алло». Уж не знаю, как ей это удается! — воскликнула Паола, откидывая простыню.
— У всех матерей особенный дар. Некоторые называют это интуицией, другие — телепатией, — ответил Роберт, не без удовольствия глядя на обнаженную Паолу.
Казалось, телефон зазвонил еще требовательнее и надрывнее.
— Да, кстати, советую поторопиться в душ, иначе тебе придется ждать полчаса, пока я освобожу ванную, — сказала Паола прежде, чем поднять телефонную трубку.
— Зачем же ждать? Пожалуй, я проведу эти полчаса вместе с тобой. Ты не против?
Очередной требовательный звонок.
— Мм, звучит весьма заманчиво. Если ты еще и пообещаешь потереть мне спинку…
Снова резкий звонок.
— Я потру тебе не только спинку, — лукаво улыбнувшись, прошептал Роберт, потягиваясь на кровати.
— Почему ты так долго не брала трубку?! — взволнованно спросила миссис Лендсли дочь.
— Видишь ли, мама… — медленно начала Паола.
— Девочка моя! — воскликнула миссис Лендсли. — Можешь ничего не объяснять. У тебя мужчина!
— Мама, с чего ты это взяла? — запротестовала Паола, понимая бессмысленность оправданий.
— Скажешь — нет?
— Я ничего вообще тебе не скажу, — довольно резко оборвала ее Паола.
— Вот и расти после этого детей! Кормишь их, поишь, отдаешь всю свою любовь, ласку. А что в ответ? Черная неблагодарность. Что за секреты могут быть от собственной матери?!
Паола представила, как ее мать артистично хватается за грудь и закатывает глаза. Ей стало смешно.
— А потом… — Голос миссис Лендсли задрожал, будто она вот-вот разрыдается. — А потом дети смеются над своими бедными родителями, — закончила она свою патетическую речь тоном оскорбленной добродетели.
— Мамочка, ты же знаешь, как я тебя люблю. Я благодарна тебе за заботу и беспокойство.
Паола посмотрела на улыбающегося Роберта. В его глазах горели задорные огоньки, как у ребенка, придумавшего очередную проказу. Чертики в глазах ясно говорили о том, что даже страх наказания не способен его остановить.
Роберт обнял Паолу и, приблизив губы к трубке, вежливо поприветствовал ее мать:
— Доброе утро, уважаемая миссис Лендсли.
Однако вопреки ожиданиям Паолы мать не рассердилась, а лишь задорно рассмеялась.
— Ох, шалунишка! Я все-таки оказалась права. И кто же он, Паола? — спросила она, справившись с приступом смеха.
Паола смутилась, не зная, как представить Роберта, и в конце концов решила отложить этот разговор, чтобы выиграть время на обдумывание деталей. Очень уж неожиданно все получилось!
— Мама, давай поговорим об этом завтра. Я уже опаздываю на работу.
В трубке снова раздался радостный смех.
— Паолита, детка, мы с твоим папой целый месяц после свадьбы опаздывали на работу. Не знаю, каким чудом нам удалось удержаться на своих местах.
— Пока, мама, — попыталась прервать материнские откровения Паола.
Однако миссис Лендсли не унималась. Наконец-то у нее появилась новая возможность поделиться житейской мудростью с дочерью.
— Милая, не забудь покормить своего друга. Иначе у вас скоро не останется сил на… — Миссис Лендсли запнулась, пытаясь подобрать более мягкий синоним к слову «секс», но решила обойтись вообще без него. — В общем, не забывайте хорошо питаться. Это самое главное после… ну, ты уже взрослая девочка и сама все понимаешь.
Роберт громко попрощался с миссис Лендсли, чтобы та его услышала.
— Да-да, до свидания, дорогие мои. — Миссис Лендсли наконец-то положила трубку.
Паола с благодарностью посмотрела на Роберта.
— На душ осталось только пятнадцать минут, — с сожалением сказала она, взглянув на часы.
— Успеем, — сказал Роберт и подхватил Паолу на руки.
25
Паола зашла в кабинет Джо Берри и с удивлением обнаружила в его кресле Марту, с сосредоточенным видом изучавшую рекламные проспекты.
— Марта?! — воскликнула Паола, закрывая за собой дверь. — Что ты здесь делаешь? Где мистер Берри?
— Хозяин уехал вместе с Элизабет на пару дней за город, так что за главную осталась я.
— Вот как… — медленно произнесла Паола.
— Паола, как ты себя чувствуешь после… несчастного случая? — запнувшись, спросила Марта и опустила глаза.
— Хорошо, — коротко ответила Паола.
— Паола, — обратилась Марта к ней после минутной паузы, — ты ведь не думаешь, что я нарочно толкнула тебя, правда?
— Нет, что ты! Не вини себя ни в чем. Я ведь знаю, что ты никогда так не поступила бы.
Марта покраснела. Она вспомнила свой разговор с Ребеккой в кафе после визита Роберта в «Косметикс Маркет». Ее слова можно было расценить как угрозу. Собственно, Ребекка так их и истолковала. Вчера, после того как «скорая помощь» увезла Паолу и Элизабет, она прямо спросила Марту, специально ли та толкнула Паолу на стеклянную витрину. Причем ее вопрос прозвучал скорее как обвинение. Марта могла поклясться, что все произошло случайно, но какой-то червь сомнения все-таки точил ее сердце изнутри.
