Феникс.
А я, кажется, как дышать — позабыла.
— Ты, Айне, главное, не переживай раньше времени, — услышала я свой голос со стороны и подивилась его спокойствию. — Пророчества — штука ненадежная. Еще вчера ты не видела эту развилку. Кто знает, что будет завтра?
— Во-во, точно, — неожиданно поддержала меня охрипшая от волнения Этна. Глаза у нее светились в полумраке, как у кошки, только не красноватым, а зеленым. За дверью что-то грохнуло, послышались недовольные голоса — но все это было безумно, безумно далеко. — И вообще, «выпала из линии судьбы», «не вижу» — что это за бред? Это что, сразу значит — погибла? Прекрати ты париться с этим пророчеством, пожить попробуй! Нельзя же все время взвешивать, что лучше, что хуже — так вообще на хрен свихнуться можно!
Из горла у Айне вырвался хлюпающий смешок.
— Я бы рада… — прошептала она, отчаянно сжимая пальцы. — Я бы рада… Сумасшедшие точно не выбирают…
Не знаю, что бы случилось в следующий момент — может, я расплакалась бы, может, расплакались бы мы все, потому что нервы были натянуты до предела у каждой из нас, не считая разве что Феникс. Но вдруг из коридора послышались звуки, которые никак не могли раздаваться в стенах Академии.
Заливистое конское ржание, грохот и ругань.
Мы с Феникс подхватились с места одновременно.
— Серго, — подвела короткий итог Этна, и нам оставалось только кивнуть.
…Зрелище, представшее нашим глазам в коридоре, было неописуемым… Нет, немного не так.
Ирреальным. Фантасмагорическим. Сюрреалистическим.
Как еще назвать прекрасного, волшебного единорога ростом раза в два больше обычной лошади, попирающего копытом что-то мерзкое, щетинящееся когтями и шипящее, как сердитая змея? Единорога, у которого сияла каждая белоснежная шерстинка, а грива была разобрана на тонкие-тонкие жгуты, скрепленные на концах гематитовыми «гильзами»? Единорога с темно-синими, как предгрозовое небо в сумерках, глазами без намека на зрачки, у которого рог во лбу горел золотом, как заходящее солнце?
…единорога, задевающего при взмахе хвостом то правую стену, на которой висела доска с объявлениями, то левую, с выщербленной штукатуркой и яркой надписью красным маркером «Нат плюс Рита равно…»
В дальнем конце коридора толпились недовольные студенты, не рискующие, впрочем, подойти поближе. Одна девушка в очках и с фотоаппаратом делала снимок за снимком… Интересно, а ей-то самой зачем столько кадров с единорожьей… с единорожьим крупом и болтающимся туда-сюда хвостом?
И, кстати, разве лошади умеют шевелить хвостом вот так? Гм… А единороги?
— А ржать над поверженным врагом нехорошо, уважаемый Серго, — укоризненно покачала головой Феникс.
Серго фыркнул, что в исполнении единорога выглядело очень внушительно, но промолчал.
— Что здесь происходит, мать твою? — высказалась за всех Этна. Было видно, что с языка у нее просится словечко покрепче, но рядом с Айне и со мной она предпочитает сдерживаться. —
К слову, о шакаи-ар.
— Ириано? — пригляделась я к встрепанной темной шевелюре.
Кланник рванулся, но сияющее копыто легко припечатало его обратно к полу с омерзительным влажным хрустом.
Меня чуть не вывернуло. Хорошо еще, что у Дэриэлла в лаборатории и не на такое насмотришься — привыкаешь не реагировать. Ну, хотя бы внешне.
— Серго, будьте добры, прекратите это представление, — предельно вежливо попросила я, пытаясь прогнать видение вспыхнувших всеми красками нитей. — Мы не на войне, а перед вами не враг. Ириано, при всех его недостатках, сломанных ребер не заслуживает.
Полыхнуло радугой.
— Еще как заслуживает, — проворчал Серго, но ногу с груди Ириано убрал. Отошел в сторону и принялся отирать окровавленный ботинок об пол. — Из-за него сыр-бор разгорелся, не так, что ли?
— Все так, — раздался очень спокойный, будто и не было истерики только что, голос Айне. Я обернулась. Она стояла в дверях, нервно натягивая рукава свитера на кулаки, но взгляд ее был твердым. — Но, думаю, это исключительно наше с Ириано дело. Возможно, оно еще касается Тантаэ и Найты. Но уж не вас точно, Серго.
— А я что? — нахмурился ведарси. В глазах у него до сих пор гуляли сполохи синего света. — Мне велено не пускать никого, я и не пускаю…
— …А вот что послужило причиной для визита Ириано, я бы, пожалуй, узнала, — Айне и бровью не повела. Только желтые глаза были темнее, чем обычно. С таким взглядом на мелочи внимания не обращаешь — и к мелочам отнесешь и распухший, покрасневший нос, и отяжелевшие веки. — Вы можете говорить, или вам требуется помощь целителя? — она посмотрела на Ириано, уже успевшего принять сидячее положение.
— Справлюсь, — прохрипел он, опуская голову. На ноги он подниматься не торопился, и я вскоре поняла, почему: по правой голени, очевидно, тоже пришелся хороший удар копытом. — Айне, я… я хотел извиниться перед вами.
— Передо мной? — удивленно выгнула бровь Айне, но голос у нее дрогнул. — Не перед Найтой? Не перед своим отцом?
— Нет, перед вами. Перед тобой, — добавил он совсем тихо.
Айне нервно прижала пальцы к губам. Феникс безмятежным, как небесная лазурь, взглядом обвела коридор и вполголоса сказала:
— Все вон.
На то, чтобы поблизости не осталось ни одного человека, ушло не больше четверти минуты.
— Ну, это… Мы тоже пойдем, — замялась Этна. — Нам еще в деканат надо, комнату просить. Найта, проводишь?
— Конечно-конечно, — немного оторопело согласилась я. — Э-э… Идемте.
Было очень трудно выйти из общежитий, не оглядываясь на застывшую неподвижно пророчицу, на Ириано, что-то шепчущего тихо, но страстно, на безразличную Феникс, присевшую на подоконник в гостиной, и на пляску искр на ладони у огненной мастерицы…
Но мы как-то справились. Честное слово.
Фактически было куда ближе до апартаментов Рэмерта, чем до деканата, поэтому направились мы именно к Мэйсону. Люси уже подтянула здоровье и окончательно перебралась к некроманту, но редко выходила из комнаты, поэтому Рэм почти постоянно проводил свободное время дома, с невестой. Я планировала уточнить у него, в каких комнатах можно поселить Этну и Серго… лучше бы в двух отдельных, иначе эти двое поубивают друг друга. Просто уточнить — и быстро уйти, не навязываясь.
Но вышло все совершенно иначе.
— А, это вы, — широко, по-пиратски улыбнулся Рэм, появляясь на пороге в домашних темных джинсах и на удивление опрятной рубахе. — Рад тебя видеть, Найта. Детка, а это твои друзья?
— Да, — улыбнулась я в ответ — радость некроманта оказалась ужасно заразной. — Этна — ты ее должен помнить. А это…
— Серго, ведарси, так? — первым протянул руку Рэм, и Серго крепко ее пожал. — Приятно встретиться, так сказать, во плоти, заочно-то мы все знакомы, благодаря Мэйсону, — он кивнул на браслет у меня на запястье.
Я невольно подумала, что избавиться от артефакта надо при первой же возможности. Во-первых, у меня завелась личная жизнь в лице Ксиля и Дэйра. Во-вторых, у Рэма завелась очень ревнивая невеста. В совокупности эти факты не оставляли ну ни единого шанса зачарованному браслету. Не очень-то мне хотелось, чтобы в какой-нибудь исключительно интимный момент вдруг раздался бы в голове голос некроманта.
