противоядия на основе «темной крови» — после обнародования Дэриэллом истинных результатов полтора года назад Рэм получил определенную известность.
Поэтому после завтрака, во время которого мы с Дэйром и Ксилем обсудили возможные причины ссоры между Этной и беднягой ведарси, целитель вместе со мной отправился в лабораторию, а Северный князь — на охоту.
— Поддержишь меня? — как бы между прочим поинтересовался Дэриэлл по дороге к башне Терсис. — Или вместе с Риан проголосуешь за осторожность?
— Поддержу, конечно, — улыбнулась я. Целитель старательно делал вид, что ему безразличны результаты голосования, но я-то знала, как много для него значит возможность работать с действительно интересными веществами. А риск… В конце концов, риск есть всегда. — Но при условии, что «темную кровь» мы будем… э-э… синтезировать только на текущий опыт. И понемногу.
В глазах Дэйра вспыхнуло предвкушение.
— Договорились, — кивнул он мне и вдруг хитро улыбнулся, склонив голову набок: — Нэй, а ты знаешь, что люди раньше лечили повышенное давление, как и прочие недомогания, очень просто — кровопусканием?
Я поперхнулась. Ну, уж нет, сцеживать литрами кровь на «лабораторные цели»… Не дождутся!
— На что ты намекаешь, Дэйри? — я наивно сделала бровки домиком, словно и впрямь не поняла. — Тебе не хватает крови на охоте? Я поделюсь! — и начала закатывать рукав.
Дэйр шарахнулся от меня, как от чумной. Я точно знала, что он ходил в город сегодня ночью, но с «кровавым безумием» всегда лучше перестраховаться.
— Найта, не здесь же, — пробормотал он оглядываясь по сторонам. К счастью, все студенты были на занятиях, и никто подозрительной сценой не заинтересовался.
А меня так и подмывало разыграть Дэйра.
— Не здесь? То есть в общих чертах я угадала? Зайдем куда-нибудь в темный угол?
Дэриэлл побледнел.
— Найта, ты же не думаешь серьезно, что я мог бы… — он осекся и сглотнул, отводя взгляд. — Наверное, ты права. Я… иногда думаю об этом, и…
Шутка резко мне разонравилась.
— Успокойся, Дэйр, — я, как и была, с закатанным рукавом, поймала ладонь целителя и заглянула ему в глаза. Так делал Ксиль, когда хотел вызвать доверие — сначала тактильный контакт, потом зрительный. — Я пошутила. Неудачно немного. А даже если у тебя и появляются кровожадные желания… — я улыбнулась, чувствуя себя ужасно неловко. Дэриэлл так стоял, не двигаясь и даже не моргая. — Что поделаешь, такой период. Это не ты голоден, а регены. Понимаешь?
Дэриэлл глубоко вдохнул — и улыбнулся в ответ:
— Нэй, я это прекрасно понимаю, — свободной рукой он взъерошил мне волосы. Я сконфузилась. Как в поговорке было — «Не учи ученого»? — Но и ты пойми: такие желания, чем бы они ни были вызваны, не могут меня не беспокоить. Я не хочу причинять тебе вред даже по случайности.
У меня пересохло в горле.
— Я… доверяю тебе, Дэриэлл. Ты не можешь сделать ничего плохого, — произнесла я медленно, словно с усилием выталкивая из себя слова. Ладонь целителя лежала на моем плече, то ли удерживая от трусливого шага назад, то ли мягко принуждая к объятию… Но мне не хотелось ни того, ни другого.
— Спасибо за это, — серьезно откликнулся Дэриэлл. И вдруг склонился к моему обнаженному запястью, прижимаясь горячими губами к нежной, чувствительной коже. — Спасибо, — от дыхания, опалившего запястье, по спине побежали мурашки.
Мое сердце колотилось так громко, что казалось, будто их два. Справа и слева.
— Сейчас у меня опять подскачет давление, и тебе придется снова вспоминать навыки исцеления, — натянуто сострила я, глядя на противоположную стену.
Дэриэлл выпрямился:
— Рад, что так волную тебя, — усмехнулся он и быстро поцеловал меня в щеку. — Идем в лабораторию, а то собрание начнут без нас, и тогда у Риан точно будет преимущество в голосовании.
— При Холли-то? — усомнилась я, позволяя себя увлечь. — Не думаю. Вряд ли кто-то решится с ним спорить, даже и выступая на стороне Риан.
Собственно, так оно и получилось. Мне даже показалось, что консультант каким-то способом умудрился запугать несогласных. По крайней мере, один из специалистов по менталистике вздрагивал, когда на него падал взгляд Холли, и начинал что-то бормотать о перекрестках, незнакомцах и птицах.
Когда Дэйр с истинно целительской деликатностью поинтересовался, все ли с ним в порядке, менталист закивал, как болванчик, и с неестественной улыбкой заверил его:
— Конечно-конечно. Просто ночью кошмары замучили.
Холли, у которого слух был, как у совы, демонстративно отвернулся в сторону и принялся с независимым видом покачивать ногой.
Но, возможно, это было просто совпадение.
Как бы то ни было, голосование завершилось в пользу компании авантюристов во главе с Дэриэллом и Холли.
Кей, кстати, во время собрания сидел рядом с Тантаэ. Права голоса магу не досталось, и большую часть обсуждения и споров он проскучал, отчаянно зевая. Полагаю, что хоть Мейер и спал сейчас по девятнадцать часов в сутки, но вряд ли высыпался: ментальные проникновения обычно очень утомляли. Лишь под конец, уже после объявления решения, он встрепенулся, зацепившись мыслью за слова «темная кровь»:
— А я слышал, что «темной кровью» открывали врата на тонкий план, когда вызывали Древних!
Риан, недовольная результатом, скривилась и едко бросила, дергая себя за медную прядь:
— Что за глупости! Конечно, Древние, бывало, охотились за равейнами, особенно из сферы тьмы или света, но только потому, что носительницы такого дара исключительно опасны для демонов.
— Упреждающий удар, милая моя? — заинтересовался Холли, временно прерывая увлекательнейшее занятие — запугивание профессоров многообещающим взглядом. Те хоть и понимали, что голосование позади и бояться уже нечего, но все равно почему-то нервно сглатывали и дергались.
— Что-то вроде того, — пожала плечами Танцующая. И обернулась к Кею: — Вы точно уверены в том, что это был именно ритуал призыва, а не изгнания, скажем?
Кей Мейер прижал пальцы к вискам, как будто припоминая. Лицо у него стало сосредоточенным.
— Кажется, да. По крайней мере, ритуал там был точно. Жертвоприношение… Равейна рангом не ниже эстиль… принадлежащая Тьме, Свету, Жизни, Смерти или Эфемерату девяти отражений… Жертвоприношение… жертва…
Кей бормотал все тише и тише. Риан, увлекшись игрой в гляделки с Холли, вскорости перестала обращать на него внимание. И поэтому резкий рывок Пепельного князя, когда Мейер начал заваливаться вбок, стал для всех полной неожиданностью.
— Ириано, быстрее! — крикнул Тантаэ каким-то особенным голосом. Я запоздало догадалась, что князь дублирует зов телепатически. — Блоки!
Первыми сориентировались менталисты.
— Очистить помещение! — приказал неожиданно громко и зычно тот самый запуганный Холли профессор. — Немедленно! Нужна ментальная тишина!
Дэйр подхватился с места и принялся помогать менталистам эвакуировать персонал. И как-то так получилось, что целитель вместе с ними и с Тантаэ остался в лабораториях, когда остальных спешно выдворили за пределы «круга тишины» — сто метров вокруг объекта. Я махнула рукой на опыты — ясно, что сегодня ничего интересного не будет — и дезертировала из башни. Дэриэлл-то при деле. Подежурит рядом с Кеем.
А если у Дэйра опять будет приступ голода после исцеления…
Тантаэ, если что, прикроет.
На лестнице меня сначала чуть не сбил с ног метеор, похожий на встревоженного Ириано. А потом еще и Рэмерт напугал едва ли не до икоты, бесшумно догнав уже на выходе и положив на плечо руку вместо
