Я открыла рот, чтобы возразить, да так его и закрыла.
Помнится, Максимилиан как-то сказал, что Тантаэ не ошибается.
Поживем — увидим.
Глава 13. Неверный шаг
Рассеянная после непростой беседы с Пепельным князем, я беспрекословно позволила ему вести меня, куда угодно и опомнилась только на лестнице башни Терсис, когда пост охраны остался далеко позади.
— А зачем нам в лаборатории? Разве не идем встречать Феникс? — я дотронулась до руки Тантаэ. Чтобы смотреть ему в глаза, приходилось задирать голову, но все равно складывалось впечатление, что мы равны. Забавно — нахальный Ками Кайл умудрялся при своем невеликом росте поглядывать на собеседников так, что они сразу начинали чувствовать себя букашками.
Эх, Ками, Ками, угрюмый лисенок, рыжая радуга… Как он там, интересно? Тантаэ ничего не рассказывал о жизни подшефного лисенка.
Одно воспоминание потянуло за собой другое, и перед внутренним взором появилось лицо Ханны. Сердце сжалось от дурного предчувствия. Не к добру вспоминать покойников…
Боги, только бы с Ксилем было все в порядке!
— Вместе с эстаминиэль Феникс в Академию отправились сопровождающие из Северного клана и, разумеется, доложили о прибытии Максимилиану, — просто объяснил Пепельный князь. К счастью, он, телепат не отнес хмурое выражение моего лица на свой счет. — А Ксиль счел необходимым уведомить меня… или, скорее, вас — моими устами, что эстаминиэль Феникс решила сразу взглянуть на «бездну», не заходя в общежитие. Полагаю, Мастер огня уже в лаборатории.
Я невольно заулыбалась:
— Вы, как всегда, все предусмотрели. И как так получается? Можно только позавидовать.
— В данной ситуации правильнее говорить об удачной случайности, — улыбнулся Тантаэ в ответ. — К слову, мы уже на месте. Я вынужден попрощаться сейчас — дела.
— До скорой встречи — и спасибо за все, — понимающе кивнула я.
Наверняка Тантаэ сейчас был голоден, если уж Ксиль… сделал его своей «точкой опоры». Человек на месте Пепельного князя всего лишь чувствовал бы усталость и со временем бы восстановил бы силы. А шакаи-ар — как сосуды. Можно перелить содержимое одного в другой, но новый состав сам не зародится.
Неужели и сердце шакаи-ар похоже на такой же сосуд, из которого можно выплеснуть застоявшиеся чувства и налить более свежие? Или, скорее, заменить один сосуд на другой…
Даже думать об этом было больно. И вместе с тем где-то в темном уголке сознания пряталась мерзкая мыслишка: возможно, для меня вышло бы лучше, если бы Ксиль разочаровался в своей любви. Я — не шакаи-ар, а время лечит даже самые глубокие раны. Когда-нибудь воспоминания бы поблекли, и в моем сердце поселился бы кто-нибудь другой… равный… к которому не надо было бы тянуться, как к звезде…
— Хватит думать об этом, — зло процедила я сквозь зубы, чувствуя, как надвигается очередной острый приступ отвращения к самой себе. — Так можно до абсурда дойти. Может, вообще не стоило тогда лечить князя?
Но решить — это одно, а отогнать навязчивую, как осу, мысль — совсем другое… Впрочем, стоило хотя бы попытаться.
Дверь лаборатории мне открыли даже без пропуска — пожилой профессор, который дежурил на входе, обладал прекрасной памятью на лица. Кивнув ему в знак приветствия, я прошла мимо стойки вглубь помещений.
Сегодня здесь было на удивление шумно.
Риан о чем-то спорила до хрипоты с кучкой магов в белых халатах. «Академики» воздевали руки, не скупясь на патетику, и потрясали стопками отчетов. Танцующая смотрела на бумаги так, что если бы на ее месте была Феникс, то злополучные листы уже давно дымились бы.
Холли, настраивая аппаратуру, носился от одной машины к другой, и белый халат за его спиной вздувался пузырем. Ярко-желтая лента наполовину выпуталась из разлохмаченной косы и лежала на плече кокетливой спиралькой, как будто локон из некачественного парика. Ассистент неугомонного «консультанта», светловолосый мальчишка, с тоской наблюдал за этими метаниями, пристроившись на стульчике в углу. Покрасневший нос, злые глаза и общая ершистость подсказывали — Холли что-то не понравилось в работе помощника, и он и влепил тому нагоняй.
Я про себя посочувствовала мальчику — страшнее, чем у Холли, нотации были только у Айне. И если Холли брал напором, то моя подруга — методичностью… о, вот, кстати, и сама пророчица. Она о чем-то беседовала с Ириано за полностью заваленным бумагами столом. «Интересно, о чем идет разговор, если даже у шакаи-ар такое восхищенно-оскорбленное лицо?» — подумала я, но подходить не рискнула — еще сама схлопочу лекцию. Так, ограничилась взмахом руки, получив в ответ приветственный кивок.
Но не все были столь сдержаны.
— Ой, На-айта-а-а! — радостно взвизгнули на всю лабораторию, и через мгновение в меня врезалась серебристая комета. Я только охнула, едва успев отставить ногу, чтобы не свалиться — когда на шее повисает «кулек» весом в сорок семь килограммов, удержать равновесие сложновато.
Впрочем, Феникс никогда не стеснялась выражать свои чувства, а сейчас, похоже, еще и была в настроении похулиганить.
— Ну ты не представляешь, как я ужасно соскучилась! — пискнула огненная мастерица, словно подтверждая мои мысли. Глаза у нее были блестящие и слишком уж веселые. Скорее всего, Феникс кто-то успел обидеть или огорчить, а значит, она теперь будет мстить всему миру, разыгрывая из себя пустоголовую манерную дурочку. — А со мной Шеан и Теа приехали, представляешь? Ну, не как вместе со мной, но вместе, понимаешь? — затараторила она и кровожадно сверкнула глазами: — А нам не дали нормальную комнату. Их отправили в башню, а меня — в общежитие… Ну вот ведь гады, а?
Я только вздохнула, машинально убирая с лица подруги легкую серебристую прядь. В последнее время все пепельные блондины и блондинки с голубыми глазами напоминали мне об Акери и ученичестве Ксиля, а это была не самая приятная тема для размышлений. Особенно сейчас, после новостей, которые принес Тантаэ… Надо было сразу идти домой, а не Феникс встречать.
Ладно, поздно уже метаться…
— Вас разделили, и поэтому ты злишься, — вслух подвела я итоги. Феникс обворожительно улыбнулась, делая бровки домиком. Значит, угадала. — Неужели у тебя все так серьезно с твоими шакаи- ар?
— Нет, — безо всякого манерничанья ответила Феникс, мгновенно мрачнея. — И это, знаешь ли,
— Только через мой труп! — вырвалось у меня в сердцах. «Исследовательская» деятельность уже давно сидела в печенках, а после выматывающей ночи и не менее напряженного утра я меньше всего хотела работать «батарейкой»… Тем более что теперь мне придется тщательнее следить за уроками Ксиля и, возможно, даже напрашиваться в качестве свидетеля. — Давай не сегодня, а? Я устала до неприличия просто.
Глаза у Феникс сделались большими и виноватыми. Подруга растерянно подцепила серебристую прядь и накрутила ее на палец.
— Правда? А я уже с этим Холли договорилась, — созналась подруга. Я только мученически закатила глаза. Так вот почему носится господин консультант! Да уж, если ему что-то в голову стукнуло, то планы он менять уже не станет. Легче согласиться на один маленький опыт, чем час доказывать Холли, что ты не выспалась, не хочешь и вообще звезды не под тем углом сошлись.
