науку.
— Ну, теперь Меренэ не до того. Дела государственные вряд ли позволят ей и дальше заниматься любимым хобби, — у меня вырвался вздох. Интересно, как там сестренка Дэйра? Наводит порядок в собственной стране, наверное… Вот еще вопрос: даст ли она знать Дэриэллу, когда можно будет возвращаться?
И захочет ли он вернуться?
Вопросы, вопросы…
— В любом случае, то, что инквизиция до сих пор предпочитает архаичные способы сохранения тайны, отнюдь не играет нам на руку, — вернулся Тантаэ к прежней теме. — Никакая телепатия не поможет, чтобы выудить информацию у мертвеца. Что же касается живых пленников… Оставшиеся бесполезны с точки зрения получения информации, это просто исполнители, имеющие весьма смутное понятие о научных изысканиях ордена. Возможно, сторонние консультанты смотрителей и могли бы помочь нам, но они, видите ли, не стремятся сотрудничать с Академией и участвовать в опытах.
Мысль зацепилась за слово «сотрудничать». В голове мелькнула неясная пока ассоциация… Я нахмурилась, припоминая, где могла слышать об инквизиторе, который был бы не против «сотрудничать» с врагами… Этой осенью Ксиль переманил одного охотника в свой клан, а раньше…
Меня осенило.
— Погодите. В Пепельном клане вроде должен жить один из смотрителей, — быстро сказала я, чтобы не забыть идею. — Кай, кажется… Или Кайли, — имя вертелось на языке, но никак не вспоминалось.
— Кей Мейер, — мгновенно сориентировался Тантаэ, и в глазах его появился заинтересованный блеск. — Действительно, о нем я даже не вспомнил. Единственное условие, которое он выдвинул, когда согласился работать на благо Пепельного клана — не вовлекать его в конфликты с инквизицией. Но, думаю, Кей не откажется принять участие в исследовании. Тем более он и раньше работал в Ордене в лабораториях, а в рейд его послали за некую провинность…
С деревянным стуком на пол упал карандаш.
Айне вдруг резко вдохнула. Зрачки у нее расширились, делая взгляд изумленно-испуганным. Пальцы, вцепившиеся в край стола, побелели, на тыльной стороне ладони выступили венки…
— Эй, — я осторожно коснулась плеча пророчицы. Она дернулась и обмякла, чуть не свалившись со стула.
— Давно со мной такого не было, — бледно улыбнулась Айне, откидываясь на спинку и тяжело дыша, будто после забега.
Я спешно перегнулась через полстола и передвинула поближе графин с водой и чистые стаканы. Горлышко стеклянно звякнуло о край. Ох, руки мои кривые…
— Спасибо, Нэй, — пророчица жадно вцепилась в стакан и выпила воду едва ли не одним глотком.
Дыхание Айне постепенно выравнивалось. Я оглянулась на остальных. Тантаэ даже бровью не повел. Риан жадно подалась вперед, ожидая оглашения пророчества. Из магов кто-то отводил глаза, кто-то — напротив, разглядывал Айне излишне пристально, как профессор Ларсен.
— Ты что-то видела? — спросила я подругу, когда руки у нее перестали дрожать.
— Видела… понять бы еще, что именно, — задумчиво отозвалась пророчица. — Такое чувство, будто сейчас изменилась одна из ветвей бытия, — взгляд Айне стал жестким. — Кей Мейер должен приехать в Академию. Это даже не обсуждается, Тантаэ. Убедить его надо любым способом, даже тем, на который вы не хотели бы рассчитывать, если вы понимаете, о чем я.
— Не люблю ментальные воздействия, — поморщился Пепельный князь, разом мрачнея. — Но выхода, как я понимаю, у нас нет?
— Это зависит от вас, — пожала плечами пророчица и начала подниматься со стула — неуверенно, будто сомневалась, не подведут ли ее ноги. — А мне лучше сейчас прилечь. Нэй, проводишь? — она шатнулась и чуть не упала.
— Конечно! — я подскочила и кинулась к ней, подхватывая под локоть.
Но Ириано опередил меня. Со странным выражением лица он наклонился к пророчице… и одним плавным движением подхватил ее на руки. К моему удивлению, Айне не стала возражать. А когда она и вовсе расслабленно откинула голову на плечо шакаи-ар, прикрывая глаза, я вообще впала в ступор.
Айне
Айне была до скрежета зубовного консервативной и не одобряла даже объятий, если молодой человек не имел серьезных намерений по отношению к девушке.
Айне не любила принимать помощь от посторонних, потому что считала, что это обязывает.
Неужели Ириано для нее настолько…
«Так, стоп, — с трудом остановила я беспорядочный поток мыслей и образов, стараясь очистить сознание и загородиться от телепатов хотя бы таким простеньким методом. — Ириано об этом знать совершенно необязательно».
А с Айне мы обсудим все позже. И желательно наедине. В конце концов, может, я просто нафантазировала себе невесть что, а пророчица просто слишком устала, чтобы спорить с наглым кланником и делать ему замечания.
Тем временем Ириано не стал дожидаться меня и быстрым шагом направился к выходу, осторожно прижимая к груди свою ношу.
— Всем до завтра, приятно было поговорить, потом еще обсудим подробнее, — скомканно попрощалась я и выскочила в коридор за желтоглазым шакаи-ар.
— Чайком ее напоите, сладеньким! — донесся мне вслед голос Холли, на которого случившееся не произвело ровным счетом никакого впечатления.
Бежать за Ириано мне пришлось практически всю дорогу. Шакаи-ар и не подумал замедлять шаг даже после того, как я наступила на горло своей гордости и попросила его об этом. А Айне, похоже, было не до того. Боги, как же она меня напугала! Такие приступы случались у нее и раньше, если пророчество могло сильно изменить уже сложившуюся ветку бытия…
Значит, Кей — это ключевая фигура?
Любопытно.
Как бы то ни было, я собиралась последовать совету Холли и напоить подругу чаем покрепче, а потом уложить спать. Разумеется, выдворив перед этим Ириано из комнаты. Так, на всякий случай.
Общежития встретили нас гневными воплями, руганью и плачем. Ириано даже затормозил на пороге от неожиданности, и я чуть не врезалась в него.
— Что здесь происходит? — поинтересовался он, ошалело оглядывая бардак, который творился в общей гостиной. — Здесь что-то… взорвалось?
Я вслушалась в содержание воплей.
— Да нет. Похоже, «бездна» опять заработала.
— А студенты только обрадовались, что магия действует, — понимающе кивнул Ириано, и на губах его появилась злорадная улыбка: — Вот бедняжки.
Тепло, накопленное с трудом восстановленными заклинаниями, медленно выветривалось. Кто-то из парней пытался закрыть заклинившее окно, пока гостиную не выстудило окончательно. Пол покрывала россыпь конспектов, учебников и письменных принадлежностей — большинство студентов занимались на наколдованных «виртуальных» партах, используя телекинез вместо подставки под книги. Отчетливо попахивало горелым. Наверное, во всей этой суете об ужине забыли, и теперь он доживал свои последние минуты на плите.
— Бедняжки, — вздохнула я. В отличие от Ириано — с самым что ни есть искренним сочувствием.
Айне подняла голову с плеча шакаи-ар и огляделась. Пророчица по-прежнему была бледна, виски и лоб у нее блестели от испарины, но взгляд уже стал цепким и внимательным, как до приступа. Похоже, она понемногу приходила в себя.
Хотя вряд ли Айне будет способна на серьезное колдовство этим вечером…
— Когда я смотрю на
