приятных воспоминаний. — Лет в тринадцать я догадалась, что он в меня влюблен. Колька сидел на соседней парте и на уроках постоянно смотрел на меня. Мне он тоже нравился. Иногда я так злилась на него из-за этой его нерешимости, что хотелось подойти и треснуть его учебником по голове. Только в одиннадцатом классе он осмелился пригласить меня танцевать на школьной дискотеке, потом вызвался проводить. На следующий день мы опять пошли домой вместе. Это был лучший год моей жизни. Потом у него умерла мама. Позже Коля говорил, что только я помогла ему пережить эту трагедию.
— А от чего она умерла?
— Кажется, сердце. Но Коля все время говорил, что от тоски. Она мечтала быть актрисой, грезила большим городом. Но этому не суждено было сбыться. Колька по жизни настоящий романтик. Иногда такого себе напридумывает!
— Что ты имеешь в виду? — заинтересовалась Наташа. — Чего он у тебя придумывает?
— В поезде он ударился головой о полку, у него было сотрясение мозга, — вновь задумалась Ирина. — Так теперь его мучают галлюцинации. Говорит, что ему постоянно мерещится очень красивая девушка, которая зовет его с собой в лес. А вчера на кладбище к нему, будто, подошла старуха и рассказала про каких-то берегинь, про ведьм. В общем несла полный бред, а он ей поверил.
— Про берегинь говоришь, — Наташа с силой прикусила губу. — Знаешь, а я ведь тоже про них слышала.
— Что? — не поверила своим ушам Ирина. — Что ты про них слышала?
— Мне бабушка рассказывала, что когда застраивали наш город, вырубали леса, к людям нередко являлись прекрасные девушки, материализовавшиеся из облака. Они пели жалобные песни и умоляли прекратить мучения матушки Тайги.
— Матушки Тайги? — не выдержала Ирина. — Бред какой-то! И ты в это веришь?
— Нет, конечно. Мне кажется, это обычная легенда, сказка, придуманная такими же романтиками, как твой Коля. Хотя моя бабушка говорит, что ее отец погиб из-за одной берегини. Будто она влюбилась в него и залюбила до смерти.
— Как это? Залюбила до смерти? — опешила Ира.
— Как, по-твоему, мужчина и женщина любят друг друга? Так же и они. Им же нужно как-то свой род продлять, а мальчиков среди них нет, девочки одни.
— Да уж, чего только народ не придумает, — попыталась улыбнуться Ира.
— Не говори. Но факт остается фактом. Моего прадеда нашли зимой в лесу, совершенно голого, без единого повреждения на теле. Не считая, пары десятков засосов. И вид у него был счастливый. Как говорит бабушка, даже смерть не наложила на него своей страшной гримасы, не стерла блаженной улыбки с его губ.
Смутная догадка шевельнулась в Ириной голове. Но она не успела додумать. Дверь кабинета распахнулась и на пороге появилась Светлана Леонидовна.
— Ковалева, пройдите к директору, — холодно произнесла она, глядя куда-то поверх девушки, будто Ирина не заслуживала даже ее взгляда.
— Ни пуха, ни пера, — прошептала ей вслед коллега.
Светлана Леонидовна шла впереди. Ирина даже залюбовалась ею. Красивая все-таки у них была начальница. Как это их прославленный ловелас — директор проходит мимо такого великолепного женского экземпляра? Или не проходит. Может быть, она просто чего-то не знает? Надо же, усмехнулась она про себя, меня ведут увольнять, а я думаю о том, какая замечательная у моей начальницы попа. Чудеса!
Под сочувствующий взгляд секретарши, Ирина зашла в кабинет директора. Светлана Леонидовна осталась в приемной.
— Добрый день, Александр Иванович, — улыбнулась она.
— Присаживайтесь, Ирина Васильевна, — указав рукой на кресло, он внимательно посмотрела на свою подчиненную. — Как говорится в ногах правды нет, а я вас как раз вызвал на честный откровенный разговор.
— И о чем пойдет речь? — усаживаясь, невинно поинтересовалась Ирина. — Я вас внимательно слушаю.
— Это я вас слушаю, Ирина Васильевна. Начинайте. Я весь — внимание.
— Вы хоть намекните, Александр Иванович, — продолжила игру слов она.
— Намекну, — согласился он и перевел насмешливый взгляд с Ириного лица на ее грудь, чем сильно смутил девушку. — Что за конфликт произошел у вас сегодня со Светланой Леонидовной?
— Никакого конфликта не было. Мы просто не сошлись по ряду рабочих вопросов, — честно глядя в глаза руководителя, отчеканила она.
— Ко мне поступила другая информация, — холодные серые глаза впились в Иру. — Поговаривают, что в последнее время вы совсем забросили работу. Что ни один проект, попавший к вам на прошлой неделе, не доработан. Это действительно так, или на вас наговаривают?
— Действительно, прошлая неделя была достаточно сложной. В моей личной жизни произошел ряд изменений, но на работе это никак не отразилось. Просто раньше у меня было гораздо меньше заказов, и к тому моменту, как ко мне поступал следующий, я успевала закончить предыдущий. Сейчас у меня полный аврал. Мне приходится работать над несколькими проектами одновременно. При этом, некоторые сотрудники фирмы не знают чем себя занять.
— Кого вы имеете в виду? — заинтересовался Александр Иванович.
— Никого конкретного, — вздохнула Ира. — Я вам пытаюсь объяснить, что у нас на фирме неравномерно распределяются обязанности.
— То есть вы вините руководство в том, что оно не может правильно организовать рабочий процесс? — нахмурился он.
— Наверное, в этом действительно есть вина руководителя, — спокойно отозвалась Ирина.
— Ну, знаете ли! — не выдержал Александр Иванович и, грозно раздув ноздри, продолжил. — Вы — вчерашняя студентка! Как вы можете критиковать сотрудников, которые работают здесь годами! Что вы вообще знаете о рекламном бизнесе?
— Больше, чем вам могло показаться, — насмешливо улыбнулась Ирина. Ей было очень интересно наблюдать за своим директором, который, казалось, вот-вот начнет рушить все вокруг. — К сожалению, мне так и не удалось продемонстрировать все свои таланты.
— К чьему сожалению? — хмыкнул он. — Хотя можете не отвечать.
— Мне писать заявление? — продолжая мягко улыбаться, спросила Ира.
— Почему-же так категорично? Можем рассмотреть дальнейшие варианты нашего сотрудничества. Вы — девушка неглупая, красивая опять же. Жаль терять такую сотрудницу.
— И какие варианты? — невинно поинтересовалась Ира.
— Это длинный разговор. Поэтому предлагаю продолжить его сегодня вечером в ресторане.
— Какое соблазнительное предложение, — стараясь не рассмеяться ему в лицо, усмехнулась она. — Но к великому моему огорчению, я вынуждена отказаться. Знаете ли, у меня другие планы. Как на сегодняшний вечер, так и на всю дальнейшую жизнь.
— У вас есть время подумать. До вечера еще далеко, — сухо предложил он.
Светланы Леонидовны в приемной не было. Очень миленькая, чуть пухленькая секретарша Настя испуганно посмотрела на Иру.
— Ну как? — шепотом спросила она.
— Не знаю, — равнодушно пожала плечами Ирина. — Предложил подумать до вечера.
— О чем подумать? — не поняла девушка.
— О жизни, наверное, — подмигнула ей Ира и пошла в свой кабинет.
Не дожидаясь вечера, она написала заявление об уходе и отнесла его в приемную. Надя так расстроилась, что чуть не расплакалась. Ирине пришлось ее утешать, объяснять секретарше, что она собралась уезжать в Москву и как раз сегодня хотела писать заявление.
— Это правда? — раздался металлический голос у Ирины за спиной.
Медленно развернувшись, Ирина растерянно посмотрела на Светлану Леонидовну. Нахмурив шелковистый лобик, она как-то странно перекосила рот, уголки губ непропорционально сползли вниз, исказив кукольное личико.
