картинку исказить, а сердце никогда не обманет. Счастливого тебе пути, дружок. Надеюсь, свидимся еще.
— Идите уже, идите, бабушка, — с облегчением вздохнул Николай и тихо добавил. — Хватит с меня сказок ваших.
Старушка задумчиво посмотрела на него, перекрестила три раза и не торопясь пошла вдоль могилок.
— Здравствуй, мамуль, — опустился Николай на короточки. — Извини, что побеспокоили тебя бестолковыми рассказами. Бабушка правнучку недавно похоронила. Вот теперь ей и мерещатся всякие волшебные девы.
Кто же тебе кувшинки то принес? Странно это как-то. Видимо ни одна бабушка за твоей могилкой приглядывает. Еще кто-то наведывается. Интересно кто.
— Это я, я, — разнесся над кладбищем звонкий голосок.
— Да кто же ты? — вскочил на ноги Николай. — Покажись, наконец, если ты не плод моего воображения! Не мучай меня!
Услышав крики, бабушка оглянулась. Но Николая она не увидела. Она смогла рассмотреть лишь густое облако, опустившееся на то место, где минуту назад стоял он. Возвращаться бабуля не стала. Пусть все идет своим чередом.
Сегодняшний шабаш они решили отменить. Не из-за того, что побоялись гнева Тайги, а потому что им нужно было готовиться к мероприятию более важному, более страшному, к тому, что одним махом перевернет весь лесной устав, нарушит, введенный миллионы лет назад порядок.
— Может, есть другие предложения? — поинтересовалась у подруг Нагира, отличавшаяся острым умом и откровенной кровожадностью. Ее до смерти боялись все ведьмы, а потому беспрекословно подчинялись.
— За ней Тайга неустанно наблюдает, да и эту к ней приставила, как ее… подружайку то ее, — пробубнила Верло, и, испугавшись собственной смелости, тут же закрыла собственный рот тыльной стороной ладони.
— Трудностей боишься? — оскалилась Нагира. — Так забейся в мышиную нору и живи в ней! Там тебя точно никто не найдет и не обидит!
— Да не боюсь я, — так и не убрав руку, пробурчала она. — Думаю только, что не застанем мы ее одну, не сможем укрыть девку от вездесущей Тайги. Она и раньше ее всюду пасла, а теперь, как почуяла неладное, так и вовсе глаз с нее не спускает.
— Придумаем чего-нибудь, — взмахнула морщинистой рукой Нагира. — Влюбленная женщина ради встречи с любимым готова на все, тем более эта романтическая дурочка. Она сама сейчас каждую возможность использует, чтобы улизнуть от матушки своей да от подруг. Спит и видит, чтобы на своего прынца полюбоваться.
Нагира громко захохотала и, вцепившись когтистой лапкой в спутанные патлы Верло, с силой рванула их на себя.
— Это тебе за то, что мне не доверяешь, — швырнула ей в лицо прядь черных волос, грозно сказала Нагира. — Еще раз — и совсем лысая останешься. Вот забава будет!
Со скрипом почесав затылок, Нагира обвела взглядом всех присутствующих и, уставившись немигающем взглядом на Верло, прошипела:
— Чтобы глаз с нее не спускала. Сроку тебе — три дня. За это время тебе нужно убедить Рябинушку прийти ко мне. Обещай девке, что хочешь: горы золотые, ручейки серебряные, человечатину ее любимую на блюдечке с золотой каемочкой преподнесенную. В общем, что ты ей скажешь — это твои проблемы. Мне нужен только результат. А именно — ровно через три дня на месте, где сейчас сидишь ты, должна находиться Рябинушка. Все понятно?
— Я все сделаю, — пообещала Верло, и тут же отправилась выполнять порученное ей задание.
Весь день Ирина пыталась дозвониться до Николая. Но его абонент постоянно оказывался вне зоны доступа. Вчера она ездила к нему домой. Дверь никто не открыл, и почти три часа Ира провела на лавочке возле его подъезда. Отчаявшись, девушка позвонила к его соседям. Она помнила, что на одной площадке с Николаем живет аккуратненькая сухонькая старушка баба Тома. Девушка надеялась, что бабушка ее не забыла.
В глазке мелькнул свет и тут же исчез. С той стороны двери за ней внимательно наблюдали.
— Ирочка! — через несколько секунд донеся да нее радостный возглас. Тут же загрохотали замки, которых, по всей видимости, было несколько. И на пороге появилась улыбающаяся старушка.
— Здравствуйте, баб Том, — улыбнулась Ира в ответ. — Боялась, что вы меня не узнаете.
— Думала, что бабка совсем из ума выжила? — беззлобно поинтересовалась старушка. — А вот и нет! Это с виду я такая древняя, а в голове у меня полный порядок. Дак ты проходи, проходи, чего на пороге то топчешься? Чайку с тобой попьем, да побалакаем малехо.
— Ой, баб Том, я сейчас приду! — только сейчас спохватилась Ира, что не прихватила никакого гостинца. Она не привыкла ходить в гости с пустыми руками, а тем более к пожилым людям. Кубарем она слетела вниз по лестнице.
— Не убейся гляди! — донесся до нее обеспокоенный голос бабы Томы.
— Буду через десять минут! — прокричала она в ответ.
В булочной, расположенной в соседнем доме, она купила торт и поспешила назад. Баба Тома любила сладкое. Это она тоже помнила. Пару раз они заходили к ней вместе с Колей. Приветливая старушка рассказывала им о своих внуках и правнуках, вспоминала молодость. Иногда она тяжело вздыхала, глаза ее светлели от пронизывающей душу жалости — помнила она и Колину маму. Баба Тома говорила, что соседка была очень доброй женщиной, всегда помогала ей, ходила за продуктами, мыла окна и угощала своими пышными пирогами. Коля тоже иногда заходил к старушке. Родной бабушки у него не было, но он всегда о ней мечтал… Может быть, и на этот раз он заглядывал к ней, говорил что-то о своих планах.
— Вот и я! — улыбнулась бабушке раскрасневшаяся Ирина и протянула ей коробочку с тортом.
— Сладенького принесла! — по-детски обрадовалась старушка. Если бы не больные ноги, то она, наверное, пустилась в пляс, настолько полная и искренняя была ее радость. — Я так и подумала, что ты за гостинцем побежала. Вы ведь и раньше с Коленькой никогда с пустыми руками не приходили.
Расположившись на уютной кухоньке, они уютно, по домашнему громко прихлебывали чай. Баба Тома умиленно рассматривала Ирину и жаловалась на соседа, который второй год подряд делает в квартире ремонт. И ни конца ни краю этому благоустройству видно не было.
— А как у тебя дела, Ирочка? — вдруг спохватилась бабуля. Нахохлившись, как курочка, она поставил локти на стол, и устроила подбородок на две ладошки, сложенные друг на друга. Я — вся внимание говорила ее поза.
— Да все хорошо, баб Том, — потупилась Ирина. — Только вот с Колей повздорили немного. Он на меня обиделся и отключил телефон. Со вчерашнего дня не могу его найти. Вы его не видели?
— Вчерась заходил, — закатив глазки к потолку, ответила она. — Конфеты мне принес. Я их вчера и доела, ни одной не осталось.
— Во сколько? — напряглась Ира.
— Дак, часиков в пять, наверное. Он еще к тебе торопился. Сказал, что твоя мама пригласила его в гости к семи часам.
— Мама… пригласила? — не поверила Ира.
— Да, так и сказал. Волновался сильно. Говорил, что на душе у него отчего-то неспокойно. Я еще ему сказала, когда, мол, свататься идешь, всегда волнуешься. Это ж не корову на рынке покупать. Тут дело посерьезней будет.
— Посерьезней, — эхом повторила Ира. — Да, вы правы. Серьезней просто некуда.
— А поругались вы когда, до сватовства али после? — вновь взявшись за торт, поинтересовалась баба Тома.
— Да и не было никакого сватовства. Хотя… Знала я, конечно, что ради достижения своей цели мама на все пойдет, но чтобы такую подлость сделать! Как же она могла?!
