Нижние лапы клена опустились до самой земли, закрыв Николая от внешнего мира. Казалось, дерево угрожающе дышит прямо ему в лицо. Но он даже не пошевелился. Спокойным ясным взглядом смотрел он прямо перед собой.
— Не боюсь я вас, — обреченно вздохнул он. — Не старайтесь. Единственное, что терзает меня в последнее время — это страх потерять Рябинушку. Остальное — безразлично. Нет у меня других эмоций и желаний, кроме как быть с ней.
Вы знаете, никогда не думал, что буду настолько сильно нуждаться в ком-то, что буду толкать такие идиотские речи… Никогда я не был романтиком, всегда ненавидел фильмы про любовь… эти слова о вечной любви, взгляды. Думал, что все это чушь, ориентированная на пустоголовых домохозяек… А оказывается, есть она — любовь.
Крупная капля упала на него сверху и прокатилась по лбу. Он поднял голову. Еще несколько капель упали ему на лицо.
— Простите, что причинил вам боль, — вытирая влажные ручейки тыльной стороной ладони, попросил он. — Но по другому я не могу.
Дерево тяжело вздохнуло, вздыбившись всем своим зеленым нарядом и медленно, словно неохотно, подтянуло свои ветви вверх.
— Спасибо, — встав с сырой земли, погладил он ствол клена. Успокаивающее тепло шло от него. Прижавшись к нему всем телом, Николай почувствовал, как горячие струйки побежали по всему его телу, насыщая его энергией, даря невероятные силы. Он спокойно глубоко дышал, будто со стороны наблюдая, как проходит кислород по его дыхательным путям, как заполняет собой всю его плоть.
Вздрогнув всем телом, словно почувствовал удар тока, Николай отпрянул от дерева.
— Что это было? — сам у себя спросил он. — Еще никогда не чувствовал в себе столько сил. Кажется, что при желании я смогу вырвать дерево из земли.
Он не испытывал и голода, который мучил его несколько последних дней. Словно после сытной трапезы, желудок его был переполнен.
Твердой уверенной походкой он пошел к заимке. Наткнувшись взглядом на освежеванную заячью тушку, Николай остановился. Он присел на корточки и прошептал:
— Прости меня, крохотный зверек. Клянусь, что больше никогда не съем ни кусочка мяса.
В домике Николай нашел старую дырявую тряпку и бережно завернул в нее маленькое тельце. Взяв в одну руку сверток, а в другую заржавевшую лопату, стоявшую за входной дверью, он направился в сосновый бор.
Николай долго бродил между высоких деревьев, тщательно выбирая подходящее место. В сосновом бору был особенный воздух. Он с удовольствием вдыхал его, и с каждым выдохом ему становилось все легче и светлее.
Огоньки уже отцветали. Цветы опустили вниз свои золотистые головки, словно оплакивая чью-то судьбу. Они стояли на небольшом бугорке в тени дерева. Рядом с ними Николай и решил выкопать небольшую могилку.
Когда ямка показалась ему достаточно глубокой, он вытер со лба пот и медленно опустил в земную глубь легкий сверток. В этот момент две крохотные лапки коснулись его спины. Николай осторожно обернулся. Та же серая зайчиха, доверчиво опершись на него, грустно смотрела вниз.
Так они и замерли. Николай, стоя на корточках и серый зверек, впервые в жизни доверившийся человеку. Общее горе объединяло их, делало одним целым.
Неожиданно зайчиха вздрогнула и опустила лапки на землю, вырвав Николай из оцепенения. Она медленно обошла человека и села прямо напротив него, с другой стороны черной ямы. Николаю показалось, что она кивнула и он склонил голову ей в ответ.
Комья земли посыпались на серый сверток. С одной стороны их скидывал человек, с другой — маленький беззащитный зверек. Когда на месте захоронения образовался небольшой холмик, Николай сорвал две головки огоньков и положил их сверху. Долгим грустным взглядом посмотрела на него зайчиха. Он выдержал этот взгляд, и как-то сразу к нему пришло понимание того, что его поняли и простили. Пошевелив розовым носом, словно пытаясь что-то сказать Николаю, зайчиха развернулась и попрыгала в лесную глушь.
— Прощай! — крикнул ей вслед Николай.
Зайчиха не обернулась. Она лишь помахала ему своим пушистым хвостом: пока-пока — прочитал он в этом жесте и улыбнулся.
С души словно упал тяжелый камень. Осталось только найти Рябинушку и вымолить прощения у нее.
Николай стряхнул с джинсов комья земли, но чище от этого они не стали. Критически оглядев себя сверху вниз, он решил постирать свои вещи в ручейке. Он твердо решил сегодня же идти к путям и как-то добираться домой. Там его ждет много дел, а времени осталось очень мало. Рожать Рябинушка должна в городе, под присмотром опытных врачей.
Но для начала нужно попытаться привести себя в порядок. В домике он видел твердый коричневый обмылок, оставшийся от прежнего хозяина. На пыльной полке лежали затупившийся станок и помазок. Хорошо, что в тот момент, когда он сиганул из поезда, паспорт и деньги лежали в заднем кармане джинсов. Без этих бумажек ему было бы намного сложнее вернуться в прежнюю жизнь.
Рассуждая об этом, Николай быстро дошел до заимки, взял все необходимое и направился к ручейку. Стянув с себя грязные джинсы и вытащив все из карманов, он принялся отстирывать застаревшую въевшуюся в ткань грязь.
За этим занятием его и застала Березонька. Прямо перед собой он увидел маленькие белые ножки и, обрадовавшись, что вернулась Рябинушка, посмотрел на их обладательницу.
— Ах, это ты, — разочарованно протянул он.
— Ты ожидал увидеть кого-то другого? — усмехнулась берегиня.
— Думал, Рябинушка, наконец, пришла, — честно признался Николай. — Мы с ней сегодня поругались немного. Она обиделась и ушла.
— Поругались, — эхом повторила за ним Березонька.
— А ты ее не видела? — с надеждой посмотрел он на берегиню.
— Да, да! — через чур взволнованно проговорила она. — Я видела ее. Она действительно на тебя сильно обиделась. Сидит и плачет возле озера. Пойдем, я провожу тебя к ней.
— Проводишь!? — обрадовался Николай. — Спасибо тебе большое, Березонька! Сейчас я только штаны надену.
В спешке Николай запутался в мокрых штанинах и смешно повалился на землю.
— Да ты не торопись, — посоветовала ему берегиня. — Успеем.
Еле справившись с джинсами, он запихнул в мокрый карман документы и деньги, вытянувшись по стойке смирно, продемонстрировал полную готовность отправляться в путь.
— Смешной ты, — легонько усмехнулась Березонька. — Суетливый какой-то. Все люди такие?
— Не все, — словно бравый солдат ответил он. — Только те, которые любят.
— Ясно, — вздохнула берегиня. — Ну, пойдем.
— Спасибо тебе, Березонька, — пробираясь сквозь лесную глушь следом за берегиней, первым нарушил молчание Николай. — Во второй раз ты меня выручаешь. А ведь мне казалось, что ты меня ненавидишь.
— Тебе правильно казалось, — не стала отрицать берегиня. — Ты отнял у меня любимую подругу. До тебя я была счастливой. А теперь мне постоянно хочется плакать. За что же мне тебя любить?
— Но ведь это нормально, — еле успевая за берегиней, пропыхтел он. — Влюбленная девушка нередко забывает про своих подруг. Но проходит какое-то время и она вновь начинает с ними общаться.
— Это у вас нормально! — резко остановившись, берегиня посмотрела на Николая. — А у нас дружба — это самое важное. Мы с ней вместе росли, играли. У нас с ней общие секреты, общие дела и забавы. Мне очень, очень плохо без Рябинушки! Я не могу без нее жить!
— Я тоже не могу, — признался он. — Думаю, что и ей без меня будет несладко. Ты должна это понимать. И если ты действительно искренне ее любишь, то помоги нам.
