заливались на разные голоса. Все живое радовалось еще одному теплому летнему деньку. Только многовековой дуб, возвышавшийся над двоими влюбленными, вздыхал протяжно и отчаянно. Тайга горевала, искренне и глубоко. Давно прошла острая обида, сковавшая ее огромное сердце после того, как Рябинушка покинула ее владения. И на смену этому чувству пришла глухая тоска. Не было больше и Березоньки, самой доброй и благородной из всех берегинь. Некому было развеять ее печаль, и она полностью отдалась своему горю, днями и ночами оплакивая судьбу двух своих любимых девочек.
Сначала робко, исподтишка, потом более смело и открыто, игривые берегини постепенно выходили из под ее контроля. Не давали покоя новорожденным медвежатам, бесконечно теребя их толстенькие бока и перетаскивая их с одного угла тайги в другой. Медведица рычала на неуправляемых девиц, взывала к их совести и даже пару раз пыталась их подрать. Но толку с этого не было. Смеявшиеся берегини таяли у нее на глазах, а через минуту вновь возвращались, чтобы растолкать очередного мишку. Медведица маялась и раздражалась, взывала к Тайге и просила у нее помощи. Но та будто не слышала ее мольбы. Будто она оглохла и ослепла от навалившегося на нее горя.
И вот сегодня в далеком хилом леске, в который Тайга почти не наведывалась, она вновь увидела свою любимицу. Сначала она даже не узнала Рябинушку. Разглядывая безразличным взглядом влюбленную парочку, она лишь тихо вздрагивала листвой и отчего-то злилась. Потом она ее узнала и дико обрадовалась, и зашумела во всю свою мощь, пытаясь призвать к себе свою красавицу. Но Рябинушка ее не слышала. Получив человеческое сердце, она потеряла умение слышать. А Тайга и забыла… Даже у ее спутника оказался более острый слух.
Ее маленькую нежную берегиню ждала страшная участь. Тайга знала об этом с самого начала, но ничего не могла с этим поделать. Никто не в силах изменить чью-либо судьбу. Даже она. Беда совсем близко и Рябинушка теперь об этом знает. Всегда лучше знать, чем пребывать в неведении. В тот день, когда они уходили из леса, она не предупредила берегиню, потому что была сильно обижена. А обида плохой советчик. Позже, когда первые эмоции утихли, она об этом пожалела. И все это время кляла себя за то, что не сказала.
Теперь ее душа была спокойна. Почти спокойна. Ее девочка очень сильная, хотя с виду такая хрупкая и беззащитная. Она обязательно справится с этим тяжелым грузом знания и поступит с ним так, как посчитает нужным. Ей же остается только горевать, и дальше оплакивая судьбу своих любимиц. Когда- нибудь и она с этим справится и, наконец, наведет порядок в лесу. Но только ни сейчас, ни сегодня и ни завтра… Это время она полностью посвятит ей, своей красавице. Она будет любоваться ею, петь ей свои протяжные песни, согревать своим дыханием. Она будет прощаться с Рябинушкой, прощаться и прощать.
— Чего же мы сидим?! — вдруг вздрогнул Николай. — Ты мокрая с ног до головы. Замерзла, наверняка. Да и мне собираться пора. Дорога длинная, а завтра с утра на работу.
— Я уже готова! — Рябинушка ловко вскочила на ноги и тут же скорчилась от резкой боли. Громко застонав, она повалилась на бок и обхватила руками круглый животик. Страшные судороги прошли по ее телу, и она затихла, обмякла, замерла в неудобной позе.
— Что случилось?! — безумно испугался Николай. — Что с тобой?
Заглядывая в бледное лицо, он пытался рассмотреть в нем хоть какие-то признаки жизни. Страшная догадка пронзила его мозг, но он не мог, не хотел в это верить. Бессмысленно ползая вокруг Рябинушки, он жалобно поскуливал, словно крошечный щенок, выброшенный из теплой конуры жесткой хозяйской рукой. И тут его воспаленный взгляд уловил легкое движение ее ресниц. Или ему показалось? Преданно заглядывая в ее лицо, он замер, так и стоя на коленях, вздрагивая всем телом от могучих волн страха и отчаяния, прокатывающихся по нему. Нет, не показалось! Рябинушка действительно пытается приоткрыть глаза!
— Милая моя, любимая, родненькая, очнись, прошу тебя, посмотри на меня, — взмолился он, склоняясь над ее лицом, обжигая ее своим горячим дыханием. — Господи, помоги ей! Дай ей сил, Господи! Услышь меня, молю. Я ведь никогда и ни о чем не просил тебя. Только сейчас, только сегодня помоги мне. Верни ее мне! Прошу тебя, верни!
— Со мной все в порядке, — донесся до его сознания тихий голосок. — Не плачь. Мужчинам слезы не к лицу. Кажется, так у вас принято говорить?
Зазглянув в любимые глаза, он легонько улыбнулся, лег рядом с Рябинушкой на мягкий мох и прижал ее к себе.
— И не нужны нам никакие перины, водяные матрасы и прочая ерунда, — с вожделением втянул он в свои легкие свежий воздух, покрепче обнял Рябинушку и закрыл глаза. Казалось, прошло всего несколько минут. Но когда Николай приоткрыл веки, было уже темно. Рябинушка дремала рядом с ним, чему-то улыбаясь во сне. Будить ее было жалко, настолько безмятежным и счастливым казалось ее лицо. Но надо было идти домой. Николай поднял руку, которой обнимал ее. Рябинушка зябко поежилась и непонимающе посмотрела на него сонными глазами.
— Мне холодно, — прошептала она и протянула к нему руки.
— Надо идти, — повернул к ней взлохмаченную голову Николай.
Рябинушка сдавленно хихикнула.
— Ты чего? — сдвинул он брови.
— Ты такой смешной! — засмеялась она. — У тебя на голове словно рожки выросли. Как у олененка.
— Ну, с оленем — это ты погорячилась, — стараясь разгладить сбившиеся волосы, пропыхтел Николай. — У нас так называют мужчин, которым жены изменяют. А в тебе я уверен даже не на сто, на все двести процентов.
Николай встал и протянул руку Рябинушке, помогая подняться ей.
— Так, — протянул он, оглядываясь по сторонам. — Как бы нам с тобой не заблудиться.
— Не заблудимся, — уверенно проговорила Рябинушка и потопала босыми ногами направо.
— Ты уверена, что нам сюда? — засомневался Николай.
— Не на сто, а даже на двести процентов, — бодро произнесла Рябинушка и, немного подумав, спросила. — Скажи, зачем ваши женщины изменяют своим мужчинам? Зачем им чужой человек, когда есть свой?
— По разному бывает, — зябко поведя плечами, задумался Николай. Он шел следом за Рябинушкой, полностью отдавшись на волю ее интуиции. Все-таки она — лесной житель, а значит должна лучше ориентироваться в такой глуши. — Иногда женщин толкают на измену вполне объективные причины. В этом случае они бросаются в объятия другого мужчины в поисках лучшей жизни.
— Не понимаю, — Рябинушка резко остановилась и удивленно посмотрела на него. — Что же это за причины такие?
— Не останавливайся, милая, а то мы совсем здесь окоченеем, — попросил Николай и сам потащил ее за руку в заданном направлении. — Например, муж-пьяница, который спускает на выпивку все деньги, да еще своих домочадцев гоняет.
— Точно, недавно я смотрела передачу про такого человека! — вспомнила Рябинушка. — Потом проплакала весь день. Пьяный мужчина топором зарубил свою жену и маленького сына, а потом лег спать. Когда проснулся, даже не помнил, что произошло.
— И так бывает, — все больше прозябая, подтвердил Николай и сильней потянул девушку за руку. — Но порой получается и так, что женщина от хорошего мужа гуляет. Либо любовь запоздалую повстречает, либо просто от скуки.
— Мне показалось, что вашим женщинам совсем некогда скучать, — вновь притормозила она. — Работа, домашнее хозяйство, дети. И собой они любят заниматься, на танцы ходят, на йогу и еще операции какие-то делают, чтобы не стареть. Почему-то они очень бояться старости. Столько я наслушалась про всякие там морщинки и пигментные пятна, что и сама их опасаться начала. Еще про апельсиновую корку какую-то говорят. В общем, много у них страхов бессмысленных, которые мешают им жить и просто радоваться каждому новому дню.
— Солнышко, хватит тормозить! — не выдержав, возмутился Николай. — Вон, уже деревня виднеется. Скоро будем дома, в тепле. Мне и спать то осталось совсем немного. Завтра опять на работе буду носом клевать.
