равно по дороге. Если окажется, что императору убийца не нужен, то я зря тебя привлекал. В любом случае я сообщу и тогда расследование либо продолжится, либо…
— Либо? — не выдержала повисшего молчания Наташа.
— Либо нам надо будет готовиться к войне, — вздохнул Мат Свер.
— Но ведь пока еще неизвестно это! А терять целый день мне не хочется!
Мэкалль заинтересованно посмотрел на девочку.
— Что тебе нужно?
— Хочу поспрашивать кое о чем разных людей, но мне нужно что-то, что избавит меня от ненужных проблем. Что-то, что подтвердит мое право задавать вопросы.
— Вот как… Эй, притормози! — Карета резко замерла. Мэкалль же откинул боковину у дверцы кареты, которая преобразилась в небольшую подставку, за которой в кармашке лежали несколько свернутых чистых листов бумаги, чернильница с плотной крышкой и перья. Мэкалль устроился поудобнее и стал быстро что-то писать, промокнул текст промокашкой, достал из кошелька на поясе небольшую печать и аккуратно приложил ее к низу документа. Магия — удобная вещь, а такая печать много надежнее чернильной. По крайней мере, подделать оттиск гораздо сложнее, в бумаге что-то там менялось чуть ли не в структуре материала, причем совершенно уникальным образом, а рисунок уже так, довесок. Теперь любой, мало- мальски владеющий магией человек, мог убедиться в подлинности печати. — Держи.
— Все, что сделано этим человеком, сделано по моему приказу и на благо государства, — пробормотала под нос девочка, разворачивая лист.
— Что?
— Нет-нет, просто вспомнилось кое-что. — Текст, конечно, был не тот, о котором подумала Наташа, но по смыслу очень близок. Собственно, ей давали карт-бланш на любые действия для расследования, кроме ареста.
— Неплохо бы тебе охрану дать, — пробормотал Мат Свер.
— Охрану? От кого меня охранять?
— Не от кого, а для солидности. Одно дело ты с бумагой, пусть и подписанной лично мной, а другое дело, ты с бумагой и охраной.
— Ага. Я с добрым словом и с пистолетом.
— А еще мне очень сильно не нравится это дело. От него воняет. — Мат Свер опять задумался. — Как бы то ни было, но посла убили, а раз так, то убийца может решить, что Призванная ему тут тоже не нужна. — Девочка похолодела.
— Я бы дал тебе гвардейцев, — продолжал размышлять вслух председатель сената, — но боюсь, остальные обвинят меня в попытке повлиять на результат расследования. Вот что, тебе лучше найти независимого от сената охранника. Я постараюсь разузнать, кого можно нанять, само собой, за счет сената, так что нужен тот, кто действительно сможет тебя защитить, а не парадное украшение со шпагой. И еще, пожалуй, я отправлю к тебе Гонса Арета как представителя совета магов. Да и маг тебе не помешает, я гляжу, ты еще с магией не совсем освоилась.
Вот тут девочка по-настоящему обрадовалась.
— Спасибо. А охранника не надо. Я, кажется, знаю, кого можно нанять. Слышала о нем в салоне мадам Клонье, — пояснила она в ответ на вопросительный взгляд.
— Хм. А ты уверена, что можно доверять этим салонным рекомендациям?
— Я еще поспрашиваю о нем, но, думаю, он подойдет.
— Смотри сама, — недовольно отозвался Мат Свер. — В конце концов, он твою жизнь будет защищать. Мы, кстати, приехали. Обязательно дождись Гонса Арета и только потом иди задавать свои вопросы. — В голосе сенатора слышалась неподдельная тревога, Наташа даже прониклась симпатией к председателю, хотя до этого его слегка побаивалась. Девочка попрощалась с ним, подхватила мешок с уликами и вышла из кареты. Дождалась когда она отъедет, и неторопливо направилась к двери, где ее уже встречала встревоженная мадам Клонье.
Глава 3
Похоже, племянник успел предупредить мадам Клонье о последних событиях, поэтому она Наташу ни о чем расспрашивать не стала. Девочка поднялась к себе в кабинет и высыпала все собранные улики прямо на пол, разложила их равномерно и надолго замерла, разглядывая два ножа, счета за драгоценности, носовой платок, магические снимки, сделанные магом и, конечно же, кошелек с золотом и портмоне с банкнотами. Их Наташа пока отложили отдельно на стол. Туда же положила и свои наброски с записями.
Поняв, что простым стоянием над вещами ничего не добиться, девочка села за стол и раскрыла записи, перечитала допросы постояльцев, сверилась с нарисованной схемой, нашла небольшой недочет и поправила. Снова вернулась к кошельку с портмоне.
— Значит, банкноты лишние… — пробормотала она. — А сколько их, кстати?
Оказалось двадцать деж. Не мелочь, конечно, но для серьезного дела действительно маловато, тут Мат Свер прав. А вот золота оказалось почти на две тысячи деж.
Наташа откинулась на спинку стула и прикрыла глаза, вспоминая. Изредка она брала со стола альбом с зарисовками и освежала память, пытаясь рассмотреть каждую мелочь.
За этим делом ее и застала мадам Клонье. Покосившись на нож, лежащий на листке посреди комнаты, она неодобрительно качнула головой.
— Девочка моя! Я в крайнем удивлении! В твоей комнате совершенно не девичьи вещи! В моё время девочки играли совсем другими вещами, а не ржавыми железяками!
Наташа всегда терялась, когда мадам Клонье начинала разговаривать в таком тоне — ее недовольство чем-то всегда выплескивалось в неподражаемую язвительность.
— Это орудие убийства, — только и нашла, что ответить девочка.
— Тем более это неподходящая игрушка для леди! У леди должны быть острыми только ногти, чтобы можно было отметить нахального кавалера. — Наташа хихикнула и украдкой покосилась на свои старательно обгрызенные ногти. — Впрочем, ты справляешься и без них, — все-таки заметила ее взгляд мадам. — Кстати, там какой-то человек пришёл. Говорит, что от Maта Свера.
Мадам бросила на нож гораздо более заинтересованный взгляд, чем в первый раз. Нос её закрутился, словно вынюхивая обстоятельства кровавого действа.
— От Мата Свера? — девочка нахмурилась, вспоминая.
— Что-то насчет того, кто первый нашел, — мадам Клонье нахмурилась, — тело.
— А-а-а! Гм… Я думал он с Аретом Гонсом придет.
— А Гонсу я еще отдельно скажу, что думаю о его делах и о том, что он бросил девушку наедине с этим жутким преступлением!
Посланец от Мата Свера ждал внизу, где обычно сидят клиентки мадам Клонье. Хорошо, сейчас там никого, иначе этот мужчина, в замызганном плаще и со стоптанной обувью смотрелся бы среди дам из высшего света очень нелепо и изрядно подпортило бы имидж мадам Клонье. Наташа нахмурилась, изучая гостя с верхних ступеней лестницы. О таком аспекте своего расследования она не подумала, а ведь ей наверняка придется встречаться еще и не с такими экземплярами.
— Прошу за мной. — Девочка остановилась на середине лестницы, где посетитель мог её увидеть, и окликнула его. Мужчина вздрогнул, поднял голову и замялся. Наташа повторила просьбу и ожидающе замерла. Человек нервно огляделся, но кроме него никого в зале не было. Переступив с ноги на ногу, он робко шагнул к лестнице и замер.
— Пожалуйста, быстрее, — Наташа начала уже терять терпение.
Мужчина вздохнул и несмело зашагал следом за девочкой, но у двери кабинета снова замялся, и долго не решался войти внутрь, пока потерявшая терпение Наташа не позвала его. В кабинете, заметив разложенные на полу вещи, он вздрогнул, а потом осторожно обошел ножи и присел на предложенный стул. Девочка села рядом со столом, раскрыла блокнот.
