После позднего завтрака, маг сослался на срочные дела и убежал.
— Хочу быть в курсе происходящего, — пояснил он.
Наташа, после того, как они с Дарком покинули ресторан, долго стояла на обочине, размышляя, куда отправиться. В лицей ехать уже поздно, домой… скучно… Хотя надо же куда-нибудь деть десять тысяч, что лежат в сумке. Не таскаться же с ними по улице? Значит, сначала по любому домой.
Ее телохранитель уже поймал коляску и открыл перед девочкой дверь.
— К дому мадам Клонье, — велел он.
Да уж. Даже адреса называть не надо. Кажется, дом мадам Клонье в Моригате знает каждая собака. Впрочем, уж кто-то, а извозчики этот адрес должны знать назубок.
— Почему ты решил, что мне домой? — удивилась Наташа.
— Я не угадал?
— Нет, почему же? Все правильно. Но я ведь могла выбрать какое-нибудь другое место?
— С тем, что у вас в сумке лежит, госпожа?
Наташа хмыкнула.
— Да уж. Оказывается, не одна я могу удивлять.
Мадам Клонье, при виде подопечной, первым делом попыталась усадить ее за стол.
— Мне уже обо всем сообщил мой племянник. Этот сенат надо хорошенько перетряхнуть! Сначала втягивают в расследование девочку, а потом отмахиваются от нее, когда дело сделано.
— Ну, по крайней мере, все выплатили и даже сверх того. — Наташа выложила на стол пачки банкнот.
Мадам Клонье с некоторой брезгливостью оглядела деньги, но тут же улыбнулась.
— Поздравляю с первым заработком. Надо бы тебе счет открыть, а то так не годиться, с этакими суммами ходить. Поскольку тебе еще нет пятнадцати, то ты несовершеннолетняя, значит все твои расходы должны буду одобрять я, как твой опекун… Хм… не годиться.
— Но…
Элиза Клонье замахала руками.
— Даже не вздумай ничего говорить! Знаю, какую глупость сейчас скажешь. Это деньги твои и только твои! И не сметь мне тут пикать!
Наташа слабо улыбнулась.
— Вы же сами сказали, что я все равно не смогу тратить эти деньги.
— Ага, сейчас. Знаю. Я напишу доверенность на полное право пользоваться твоим счетом так, как ты пожелаешь.
— Но…
— Я верю в твое благоразумие и что ты будешь тратить эти деньги с толком.
— Тогда может я могу сама заплатить за обучение? Вы же и так потратили на меня…
Кончик веера мадам Клонье уперся девочке в лоб.
— Я же предупреждала, чтобы никаких глупостей в моем доме не звучало! Ну что ты за человек такой! Все тебе хочется самой, да самой! Зачем тогда нужны близкие люди, если не помогать? Но если тебе так хочется, считай, что ты расплачиваешься со мной своими моделями костюмов. Мы уже обсуждали это. Я надеюсь, к этому разговору мы больше возвращаться не будем?
Наташа, сдаваясь, вздохнула и развела руками. Не удержалась и всхлипнула. Мадам Клонье мигом уловила перемену настроения, подошла к ней и обняла.
— Ну-ну, не надо так переживать, девочка моя.
Та зарылась лицом в платье.
— Знаете, — прошептала она, — я очень плохо помню маму. Я была совсем маленькой, когда она умерла. Но почему-то я уверена, что она была бы такая же, как вы…
Дарк глянул на лицо мадам Клонье и поспешно вышел из комнаты, аккуратно прикрыв за собой дверь. Кажется, он там лишний.
Его клиентка вышла минут через десять, сияя белозубой улыбкой во весь рот. Дарк только головой покачал: он-то полагал, что сейчас будет меланхолия и печаль во взгляде. Да уж, настроение у Призванной менялось совершенно непредсказуемо.
— Дарк, дома я всегда мечтала не ходить в школу. Думала, так здорово будет, целый день свобода, делай что хочешь… А сейчас вот вроде бы та самая свобода, а что делать непонятно. Думаю, дома было бы тоже самое. Вот что делать целый день, когда делать нечего? Я не ангел и сбегала с занятий и школу прогуливала, но когда я это делала, я точно знала, чем займусь.
Телохранитель растерянно моргнул, пытаясь уловить смысл сказанного.
— Вам нечем заняться? — догадался он.
— Точно. Потому давай-ка все-таки съездим к Рику Уртону. Есть у меня к нему вопрос один. И этим дело можно завершать.
— Я поймаю коляску.
Дом бывшего слуги Жордеса Валерия находился в рабочих кварталах, достаточно далеко от дома мадам Клонье, а потому добираться им пришлось довольно долго, а потом еще разыскивать нужный дом. Возничий, всю жизнь проработавший в богатых районах города, этот квартал не знал совершенно. Похоже, богатые клиенты редко сюда ездили. Наконец нужный дом отыскался. Наташа выпрыгнула из коляски и огляделась, заметила Рика, растерянно смотревшего на нее с порога. Видно увидел в окно коляску и вышел узнать, кто это приехал. Девочка помахала ему.
— Рик, у меня к вам один вопрос. Можно?
— Я уже все рассказал, госпожа. Я не знаю, чем еще могу быть вам полезен.
— Дарк, — Наташа повернулась к телохранителю, — подожди, пожалуйста, здесь.
— Но…
— Пожалуйста.
Дарк понял, что спорить бессмысленно и кивнул. Наташа же настойчиво пригласила Рика в его собственный дом. Да уж, обстановка там не слишком богата. Единственная комната, не очень много мебели. А дом ведь большой. Значит, в нем каждая комната сдается отдельно. Доходный дом в варианте для не очень обеспеченных людей.
— Госпожа, я…
— Рик, давай сразу расставим все по местам, чтобы не было недоразумений. Я не верю, что ты брал коня и ездил на нем к своей девушке.
— Но это действительно так.
— Нет, не так. Рик, ты не производишь впечатления человека, который без спроса возьмет хозяйское имущество. Не похоже это на тебя. Можешь считать это комплиментом.
Рик отвернулся.
— Это я брал коня…
— Хватит, я сказала! Не ты его брал. И дело не в том, что это мое впечатление о тебе, хотя и оно важно. Если коня брал ты, то зачем ты взламывал замок? Сам говорил, что ключ висит в прихожей. Ты бы конюшню открыл ключом.
— Я и открывал…
— И второе: после поездки ты никогда не забыл бы почистить коня.
— Это…
— Рик, я не прошу тебя выступать на публике и сообщать всем, скажи только мне, кто заставил тебя признаться в том, что это ты ездил на коне? Это был имперец или поверенные сената? Скажи и я уйду. Тебе угрожали?
Тот молча уставился в пол и так замер.
— Рик, пожалуйста, скажи только, кто настаивал на твоем признании и я уйду. Никто не узнает, что это ты мне рассказал.
— Госпожа, вы уедете, у вас есть защита, но кто защитит меня?
— Значит, угрожали. Если бы угрожал имперец, ты мог бы попросить защиты… нет, не попросил бы, — тут же поправилась девочка, заметив усмешку слуги. — Но сенатскому поверенному нет смысла заставлять тебя врать. Рик, это был имперец! — выпалила Наташа и заметила, как тот вздрогнул
