— Я все равно ничего не могу сказать, — сдался тот. — Я не видел того, кто мне угрожал. Это было поздно вечером, когда я домой возвращался. На улице темно, а человек закутан с ног до головы. По говору, я предположил, что это был имперец.
— Все равно спасибо. Обещаю, что никому об этом не скажу.
Всю дорогу Наташа была задумчива, а Дарк не решался спрашивать, чтобы не будить любопытство у возницы. Только у дома девочка очнулась от дум.
— Боюсь, Дарк, я действительно совершила страшную ошибку, когда отказалась продолжать поиск. Остается только надеяться, что эта ошибка не повлечет за собой беду. Эх, если бы Торвальд не задержал Гонса… Эта семейка словно сговорилась устроить мне веселую жизнь.
— Если бы не Торвальд, кто-то другой это сделал бы. Неужели вы думаете, что он один все продумал и проделал?
— Ты прав… ты очень даже прав… Пойду-ка я к морю схожу.
На следующее утро Наташа собиралась в лицей так, словно отправлялась на долгожданный праздник. Ночью она уснула с трудом, какая-то смутная тревога никак не давала ей покоя. В лицее она хотела поговорить с Альдой, надеясь, что та, как местный житель, сможет что-либо ей посоветовать. Да и просто поговорить с ней — это уже поможет. Однако Альды в классе не оказалось. Не пришла она и на первый урок. Наташа ухватила Лорена за руку и оттащила в сторону.
— Ты не знаешь, где Альда?
Тот огляделся.
— Нет. Когда я с ней вчера виделся, она говорила, что сегодня принесет на занятия какую-то статуэтку, которую хотела мне показать.
— Хм… может, случилось что? Давай после занятий к ней сходим. Ты знаешь, где она живет?
— Само собой. Я и сам собирался.
— Отлично, тогда жди меня.
— А ты-то сама почему здесь? Я думал, ты убийцу ищешь.
Девочка нахмурилась, потом махнула рукой.
— Да чего там. Мне дали от ворот поворот.
— Прости, как? Что дали?
— Сказали, что я своё дело сделала, поблагодарили за хорошо проделанную работу, сунули премию и сообщили, что в моей помощи больше не нуждаются. Дальше без меня разберутся. Да ну их всех. Они там свои разборки затеяли. Я вот только боюсь… Слушай, а что там Альда говорила про то, что ее родителей кто-то обманул?
— Ну да. У них было одно общее дело с одним купцом, а тот что-то наделал там… я ведь не в курсе. А тут еще недавно погиб вроде бы….
Наташа ухватила Лорена за воротник и скрутила его так, что тот начал задыхаться, прижала к стене.
— Погиб? Как имя этого купца?
— Крхм… гххх…
— Извини, — она чуть ослабила захват. — Как имя?
— Ты с ума сошла?! Ты чуть не задушила меня!
— Проклятье, Лорен, как имя этого купца?!
Похоже, выражение лица Призванной мало способствовало спору, потому Лорен счел за лучшее больше не высказывать претензий по поводу обращения с ним.
— Ривар, вроде бы. Альхерт Ривар.
— Дьявольщина!!! — Наташа схватилась за голову. — Дьявольщина!!! Лорен, мы едем к Альде!
— Но…
— Бегом!!! — Она схватила мальчишку за руку и потащила к выходу, мимо вошедшего в класс ошеломленного преподавателя. — Извините, господин Рунгер, нам надо по очень срочному делу отлучиться, — на ходу отрапортовала она. Ответа ждать не стала.
Преподаватель озадаченно посмотрел на закрывшуюся за его учениками дверь, поправил одежду.
— Ну если надо…
Наташа тащила Лорена на буксире, не слушая его возмущенных воплей. Отпустила только на улице.
— Как быстрее будет? Пешком, или коляску ловить?
— По любому, нам надо покинуть территорию лицея. Только скажи, что случилось?
— Пока не знаю. Проклятье, я ведь могла бы раньше спросить Альду, что там с ее родителями случилось!
— Думаешь, она стала бы объяснять? Она даже мне ничего толком не сказала.
На улице девочка бросилась чуть ли не под колеса коляски. Не слушая возмущений возницы, затащила в нее Лорена.
— Куда ехать? Говори быстрее!
Тот назвал адрес, а Наташа бросила серебряную монетку.
— Гони так быстро, как сможешь!
— Ты можешь сказать, что случилось?! — не выдержал Лорен.
— Не знаю. Замолчи, дай подумать. — Наташа устроилась на сиденье поудобнее и прикрыла глаза.
Хотя она ни разу и не была у Альды, но сразу поняла, что они на месте, едва увидела у небольшого двухэтажного домика, огороженного невысоким резным палисадом несколько карет. Судя по однотипному их виду — принадлежат они государственным чиновникам.
— Жди, — коротко приказала она возницы, выскакивая из коляски. Мальчишка за ней. У ограды их тормознули.
— Стойте, ребята, сюда нельзя, — дорогу им заградил стражник.
— Мы друзья Альды Тонзер, — вышел вперед Лорен. — И ее одноклассники из лицея. Мы хотим ее видеть.
— Я же сказал, что нельзя.
— Офицер, возможно, они важные свидетели… — Вышедший из дома человек вдруг замолчал и замер, при виде гостей.
— Торвальд! — в голосе Наташи отчетливо прозвучал рык. Стражник даже отшатнулся. — Будьте добры, объясните, что это значит?
— О, госпожа Призванная. Никак не ожидал вас тут увидеть. Я думал, вы согласились отойти от дела и даже приняли нашу… гм… премию.
— Здесь живет моя подруга, и я хочу знать, что все это значит.
— Хм… Не уверен, что могу объяснить. Все-таки тайна, но, полагаю, вам можно, это же вы проделали такую великолепную работу.
Лорен подозрительно покосился на Наташу и даже чуть отошел.
— Ну что вы, молодой человек. Нам надо поблагодарить эту девушку. Она предотвратила войну между нами и империей. Спасла столько жизней.
— Господин Торвальд, — Наташа уже взяла себя в руки, хотя ее все еще заметно трясло. Сенатор нахмурился. Видно не ожидал, что девчонка так быстро успокоится. — Вы обещали кое-что объяснить.
— Да-да. В бумагах Альхерта Ривара было обнаружено много интересного. Сами понимаете, все сказать не могу, но, похоже, родители вашей подруги были замешаны в его делах и более того, оказались чуть ли не сообщниками.
— Это правда? — Сенатор даже поежился от пристального изучающего и совсем не беспомощного детского взгляда.
— Зачем мне врать?
— Вот и я задаюсь этим самым вопросом. Могу я взглянуть на эти бумаги?
— Это тайна.
— Большая, чем я уже знаю?
