Демон оказался красив. Очень красив. Совершенно красив. Божественно. Дьявольски. Сиренити закусила губу, загоняя обратно рвущиеся ругательства. Ну что это? Кто-то в Совете решил управлять ею через этого красавчика? Прекрасно зная, что ей нравятся блондины? Или зеленоглазые? Да, а тут полное сочетание!
Совершенный. Красивый. Чужой.
Совсем как инкуб. О, бездна, а вдруг он и правда инкуб?! Демон, питающийся жизнями красоток, которых соблазнил? Сиренити задохнулась от внезапной догадки, тут же превратившейся в надежду. Ну, пожалуйста, окажись инкубом! Конечно, волшебница не верила, что её дорогие советнички это просмотрели, но в подобном случае она могла бы легко избавиться от этого… демона.
Сиренити залпом выпила содержимое бокала. Может, же оказаться, что выбранный ими консорт — приличный демон? Честный и благородный.
Сиренити покачала головой и расхохоталась. Вот уж эти качества её советники точно бы не проглядели. И она может быть совершенно уверена, что ими господин…э-э-э… как там его… Диан не обладает.
Глядя, как Его Высочество обступили волшебники, Сиренити снова расхохоталась. Он же ненавидит магов — интересно почему? Пребывание здесь должно быть для него настоящей пыткой.
Забавно.
Волшебница поставила бокал на поднос кому-то из слуг и, подобрав пышные юбки тёмно-зелёного платья, направилась в противоположный конец зала — знакомиться с мужем.
Там как раз, похоже, назревал скандал — что и следовало ожидать.
— Вы! — кричал низенький, полноватый волшебник с огромным количеством странных перстней на толстых руках. Приглядевшись, Сиренити без труда узнала лорд Виола — известного сплетника и скандалиста. Что ж, давно пора его проучить, только случай никак не подворачивался. Вот… и подвернулся. А волшебник продолжал наступление. — Всего лишь демон, — это 'всего лишь' прозвучало как изысканное оскорбление, — и думаете, что можете флиртовать с нашими красавицами?!
Сиренити с трудом удержалась от смеха. Вышеупомянутая красавица — волшебница её даже не знала — стояла чуть поодаль, теребя веер. Высокая грудь в глубоком декольте соблазнительно колыхалась.
— Слишком много о себе возомнили! Что, раз ваш брат — консорт, то думаете, вам всё позволено?!
О, так эти двое демонов, приехавших с Дианом — его братья? Ну надо же, совсем не похожи…
— Да он…
— А не вызвать ли мне вас на дуэль? — пропела Сиренити, останавливаясь за спиной у мага. Лицо наглеца-волшебника мгновенно стало белым, а волшебница еле сдержалась от усмешки. Всё-таки королеве это не к лицу — радоваться таким вот победам.
— П-п-простите, — заикаясь, пробормотал несчастный маг. — Я-я-я не то имел в-в-в виду!
Ну конечно же не то! Сиренити посмотрела волшебнику в глаза и тихо, спокойно произнесла:
— Убирайтесь.
Лорд Виола, не имеющий особого влияния при дворе, исчез мгновенно, растворившись прямо в воздухе. Сиренити ещё какое-то время молчала, изучая место, где он только что стоял. Потом улыбнулась.
— Прошу прощения, господа, — прощебетала она, заставляя голос течь мёдом. — Уверена, этот инцидент более не повториться.
— Леди, — это, кажется Рэйвен. Сиренити перевела взгляд на него. — Благодарю вас.
— Не стоит, — пожала плечами девушка. — Это недоразумение бросает на нас тень и, мне очень жаль… — Сиренити запнулась, подбирая слова. И, конечно же, именно в этот момент взвыли трубы. Королева магов, ненавидящая резкие звуки, в который раз недобрым словом помянула Долг, заставляющий её присутствовать на подобных вечерах, а герольд возвестил о прибытии главы делегации демонов — Повелителя Руадана.
Присутствующие заволновались. Лёгкие смешки. Разговоры, нервные улыбки, ищущие взгляды. Сиренити вздохнула.
— Ну надо же, как скоро…
Хумары рядом с ней заволновались — наверное, думали, где же Повелительница, с улыбкой решила волшебница. Была б её воля, этот фарс продолжился бы, но…
— Ваше Величество! Ваше Величество!
Пробираясь сквозь толпу, к ним бежал светловолосый волшебник, держа на вытянутых руках тяжёлую шкатулку, богато украшенную каменьями.
— Ваше величество, вот вы где!
Сиренити с усмешкой заметила, как вздрогнул Диан, и шагнула навстречу церемонейместеру.
— Короны, Ваше Величество! — волшебник остановился перед ней, склонившись в глубоком поклоне.
Сиренити, не в силах сдержать улыбку, вытащила из шкатулки изящный, украшенный изумрудами венец. Подошла к Диану, наслаждаясь его изумлением, и аккуратно надела его демону на голову. Отступила на шаг, прищурилась. Хорош!
— Так… Теперь, — бормотала она, доставая вторую — массивную золотую, всю в каких-то рунах и магических знаках — корону, и чувствуя на себе удивлённые взгляды хумар.
И быстро водрузила её на макушку. Поморщилась, в душе смеясь — вид поражённого Диана её забавлял — и протянула руку. — Идём?
Ярко сияли волшебные огоньки, вспыхивая и осыпаясь разноцветными блёстками. В тысячах зеркалах отражались две одинаково хрупкие фигуры — девушки и юноши, идущие, держась за руки, по живому коридору из разукрашенных дам и кавалеров. Сотни глаз смотрели на них, и в какой-то момент, когда полнейшая тишина, в которой гулко отдавалось эхо шагов, наполнилось странным звоном, её сменила музыка. Сиренити запрокинула голову и, не обращая внимания удивлённые вздохи, глубоко вздохнула, повернулась и посмотрела прямо в зелёные глаза мужа. И широко, счастливо улыбнулась.
Это мгновение принадлежало ей. Только ей. Её музыка. Вся легкость и волнение, которые Сиренити чувствовала, надежда и страх… Прекрасное сочетание. Музыка взмыла под своды бального зала, а девушка опустила голову. Как же приятно выпускать мелодию на волю, позволять всем услышать её, не держа постоянно в своей голове… Какое облегчение…
Сиренити вздохнула. Трудный будет вечер. Длинный. Длиннее, чем те мгновения, когда приходится лежать в траве, высокой, достающей почти до неба, лежать и ждать, когда по тропе к лесу пройдёт тот, кто нужен ей.
Ждать, замерев, на покатой крыше, глядя, как кружатся в воздухе лёгкие, пушистые снежинки, краем глаза следя за человеком, которого необходимо убить.
Ждать, зависнув воздухе, глядя, как противник, обнажив меч, приближается, готовый ударить.
Танцуя по невидимым, вымышленным линиям пиктограммы, ждать, когда они проявятся, засветятся, синим и тело пронзит великолепное, ни с чем несравнимое чувство экстаза магии.
Ждать, глядя, когда тот, что недавно стал другом, протянет руку, а губы, её, Сиренити, губы шевельнутся в безмолвных словах заклинания и память о волшебнице угаснет в его глазах.
Ждать, глядя, как строится армия, и в первых лучах солнца блещут мечи, а голоса командиров далеко разносятся в утреннем воздухе.
Сиренити ненавидела ожидание. Но умела. О, как же хорошо умела!
Волшебница повернулась и заглянула в зелёные, глубокие глаза демона-хумары. Увидела там своё отражение. И когда его губы раскрылись, и на них отразилась тень её улыбки, в груди поселилось странное, сладкое чувство тяжести и волнения. Сиренити снова глубоко вздохнула. Рука демона… Диана сжалась, возвращая волшебницу к реальности. Сиренити отвернулась, подняла глаза и снова посмотрела вперёд.
Руадан. Демон… Намного выше её. Всегда в красном, со светлыми короткими волосами, пронзительными глазами и мощной фигурой. Обычно, он как гора нависает надо девушкой на переговорах.
